大同大捷的消息，如同长了翅膀的春风，以八百里加急的速度，一路掠过尚未完全解冻的河流、初现新绿的田野，飞越巍峨的太行山，直抵冰雪初融的北京城。当背插三根红色翎羽、浑身被汗水与尘土浸透的信使，嘶哑着喉咙高喊“大同大捷！王帅破虏！焚敌粮草！斩首万余！”冲过长安街，直抵承天门前时，整座帝都仿佛被投入滚油的冷水，瞬间沸腾了！
捷报文书被以最快的速度送入紫禁城，呈递至皇帝朱见深的案头。彼时，皇帝正因近来的边患忧心忡忡，食欲不振。当司礼监太监张宏几乎是捧着那份沉甸甸的捷报，小跑着入内禀报时，皇帝甚至有些不敢置信。
他迫不及待地展开王骥亲笔书写的、墨迹似乎都带着塞外风雷之气的报捷文书。字里行间，详细描述了阿剌知院如何大举进犯，形势如何危急，以及……那位名叫“沈瑄”的年轻千户，如何献上奇策，如何亲率死士，顶风冒雪，迂回千里，深入虎穴，一举焚毁敌军命脉所在的粮草，最终导致敌军崩溃，王师趁势掩杀，取得前所未有之大捷！
“……千户沈瑄，忠勇贯日，智略超群，临危献策，亲冒矢石，迂回千里，直捣白水泊，焚敌粮秣无算……虏首阿剌知院，胆裂遁走……此役，实赖陛下天威，三军用命，然沈瑄之功，堪称首屈，有古之卫、霍遗风，国之干城也！……”
“卫霍之才”！王骥竟用如此高的评价来形容一个年仅二十岁的年轻将领！皇帝反复看着这几行字，胸膛剧烈起伏，一股难以言喻的热流猛地冲上头顶，多日来的忧烦、沉疴带来的滞涩，仿佛都被这捷报带来的狂喜冲散！
“好！好！好一个王骥！好一个沈瑄！”皇帝猛地从龙椅上站起，因激动而微微颤抖的手掌重重拍在御案上，震得笔架砚台嗡嗡作响，他放声大笑，笑声洪亮，震彻殿宇，“哈哈哈！天佑大明！朕心甚慰！朕心甚慰啊！”
他立刻下令：“传旨！将大同捷报，明发天下！晓谕百官！万民同庆！”
顷刻间，捷报的内容便通过官府的布告、快马驰报的塘抄，传遍了京畿大街小巷。茶楼酒肆，瞬间被兴奋的人群挤满，说书先生唾沫横飞地演绎着“沈千户雪夜焚粮”的传奇；士子文人，激动地挥毫泼墨，写下歌颂王师、赞美年轻将领的诗篇；寻常百姓，更是奔走相告，脸上洋溢着自豪与喜悦的笑容。连日来笼罩在京城上空的阴霾，被这场酣畅淋漓的大胜一扫而空！鞭炮声此起彼伏，仿佛提前过年一般。
翌日大朝会，气氛与往日截然不同。丹陛之下，文武百官个个面带红光，交头接耳间皆是兴奋之色。皇帝端坐龙椅，虽然脸色仍带着病容，但精神明显矍铄了许多，眉宇间是掩饰不住的畅快。
“众卿！”皇帝声音洪亮，带着难得的意气风发，“大同捷报，想必尔等已然知晓。王骥老成谋国，调度有方；三军将士，奋勇杀敌，皆是我大明肱骨！然，千户沈瑄，献策奇绝，功勋卓着，王帅誉其有‘卫霍之才’，朕以为，此言不虚！”
此言一出，殿内响起一片低低的赞同声。兵部尚书立刻出列，朗声道：“陛下圣明！沈瑄之功，确系奇功，当重赏以激励将士，昭示天下！”
户部、吏部官员也纷纷附议。如此大功，又是皇帝亲口赞誉，谁敢在这个时候提出异议？唯有厚赏，方能彰显天恩浩荡，鼓舞边关士气。
很快，一道道恩旨便从宫中发出：
“擢升大同镇千户沈瑄，为大同镇守副总兵，挂征虏将军印，赏银千两，纻丝十表里！”
“晋大同镇守总兵官王骥，为太子太保，赏银两千两，荫一子为锦衣卫千户！”
“其余有功将士，着兵部、吏部从优议叙，论功行赏，不得延误！”
“诏令王骥，遴选此次有功将士，尤其是副总兵沈瑄及所部精锐，即日启程，班师回朝，朕要于奉天殿前，亲自犒赏三军！”
副总兵！征虏将军！从一个千户连越数级，直接擢升为镇守一方的副帅，并赐予将军封号，这在大明军功晋升中，堪称罕见！更不用说皇帝还要亲自在奉天殿接见！这份荣宠，足以让任何人眼热心跳！
接到圣旨的王骥与沈瑄，自然不敢怠慢。王骥坐镇大同，防备鞑靼残部，而沈瑄则奉命，率领着包括他本部经历白水泊之战的精锐在内的五百有功将士，作为代表，踏上了凯旋归京的路途。
这一次的行进，与当初北上时的默默无闻截然不同。他们所经州府，官员无不率众出城相迎，百姓箪食壶浆，夹道欢呼。人们争相一睹那位传说中的“焚粮英雄”、“少年将军”的风采。
沈瑄骑在雄健的战马上，身着皇帝新赐的明光铠，外罩猩红斗篷，愈发显得英姿勃发，气宇轩昂。他面容沉静，并未因这滔天的荣誉和沿途的追捧而显露出丝毫得意忘形，只是偶尔向道旁欢呼的百姓微微颔首致意。这份远超年龄的沉稳，更让人们对他平添几分敬佩。
跟随他归来的将士们，也个个挺胸抬头，脸上洋溢着自豪与荣耀。他们用自己的鲜血和忠诚，赢得了这场胜利，也赢得了这份前所未有的尊荣。
队伍中，唯有两人心情最为复杂。一位是混在队伍里的顾慎行派来的暗卫，他既为小主人的成就感到骄傲，又深知这份荣耀背后潜藏的巨大风险——离权力中心越近，身份暴露的可能性就越大。另一位，则是沈瑄自己。越靠近北京，他心中那份对母亲的思念便愈发强烈，同时，一种莫名的、仿佛源于血脉深处的悸动与不安，也悄然滋生。这座巍峨的帝都，对他而言，既熟悉又陌生，仿佛隐藏着与他命运息息相关的秘密。
当北京城那雄伟的轮廓终于出现在地平线上时，整个队伍爆发出一阵震天的欢呼。而沈瑄，只是静静地看着那座象征着天下权力中心的城池，目光深邃。
他不知道，在那座城池深处，养心殿内，皇帝朱见深正拿着王骥另一封更为详细的密奏，反复观瞧。那密奏中，除了详述战功，更提到了沈瑄的年纪、籍贯（苏州）、以及那份异于常人的气度与见识。
皇帝放下密奏，走到窗前，望着凯旋队伍即将入城的方向，手指无意识地捻动着掌心中的一枚温润玉佩，眼神复杂难明。那里有欣慰，有好奇，有对将才的欣赏，或许……还有一丝连他自己都未曾清晰察觉的、属于父亲的、隐秘的期盼。
“沈瑄……苏州……寡母……卫霍之才……”他低声自语，嘴角泛起一丝意味深长的弧度，“朕，倒要亲眼看看，你究竟是何等样人。”
凯旋的荣耀照耀着归京的队伍，奉天殿的封赏等待着有功的将士。然而，在这普天同庆的欢腾之下，命运的齿轮，正以一种无人能够预料的方式，缓缓扣合。一场围绕着这位年轻将领身世与未来的波澜，即将在这帝国的中心，悄然展开。
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