破晓前的风，比夜更冷。
我站在东岭堡外三里处的山岗上，脚下是半凝固的露水与血泥混合的地面。碎铁贴在胸口的位置已不再发热，却沉得像一块坠入肺腑的矿石。昨夜那层浮现在金属表面的金色纹路，此刻黯淡如熄灭的余烬——它完成了它的使命：告诉我敌人如何窃取初火的低语。
我不再需要它发光。
东方天际线裂开一道灰白缝隙时，哈维尔的信号箭升空了。一道暗红轨迹划破晨雾，未带火焰，只携风声。这是约定：西南密林防线已被撕开一道口子，宽度足够重步兵列队突入。
我抬手，掌心朝下，未发一言。身后五百轻骑立即停止了整夜的喧嚣操练，马蹄踏地的节奏戛然而止，仿佛连尘土都学会了屏息。翁斯坦策马向前一步，铠甲未响，唯有长枪尖端滴落的一颗水珠砸进泥土，溅起微不可察的声响。
“该你了。”他说，声音低得只有我能听见。
我没有回应，只是将短剑从鞘中抽出寸许。剑身映出我冷峻的侧脸，也映出远处东岭堡主塔楼上那面铜镜——它正缓缓转向西南方向，迟钝得如同垂死之人转动眼珠。
他们终于察觉不对。
但太晚了。
我挥剑向前，动作干脆利落，剑锋破空之声如鹰唳。翁斯坦策马冲出，身后骑兵紧随其后，蹄声轰鸣，直扑东侧岗哨。这不是佯攻，而是真正的牵制——他们要让敌人相信，主力仍在东面，哪怕明知西南已被突破。
我转身走向另一支队伍，他们是真正的利刃，藏于暗处已久的獠牙。一名年轻士兵正擦拭盾牌边缘的锈迹，忽然停住动作，低头看向自己握剑的手。那柄剑柄刻有古龙纹样的长剑，竟在晨光中泛起一层极淡的银辉，如同冬日湖面结冰前最后一道波光。
我没有追问，只道：“跟紧哈维尔。”
他点头，眼神清明，无惧亦无惑。
战场很快活了过来。
西南防线果然薄弱，但并非毫无准备。我们在第二道木栅前遭遇伏击，三名伪装成逃难平民的刺客突袭哈维尔，被一名眼尖的弓手射穿咽喉。尸体倒地时，袖中滑出一枚徽章——与前日翁斯坦所得如出一辙，只是背面多了一道细小的裂痕，像是被人刻意折断后又勉强拼合。
这不是偶然。
我命人收好徽章，继续推进。弓箭手按计划压制敌方箭楼，箭雨密集如织，迫使守军缩回掩体。步兵趁机冲锋，撞开第三道栅门。就在这一刻，一名士兵在翻倒的箭垛下发现一本残破书籍，封面无字，内页却密布奇异符号，笔触熟悉得令人心悸——那是我在古龙战争遗迹中见过的文字，记载着某种封印术式。
我没有多看，只示意哈维尔收下。此刻不宜深究，只宜杀伐。
防线崩塌的瞬间，贵族军开始溃退。但他们没有逃向主堡，反而向两侧高地集结，意图形成夹击之势。这不在原定情报之中，却在我预料之内——威尔斯不会坐以待毙，他必留后手。
果然，一名斥候奔来报告：北面断崖下方毒雾散开，露出一条隐秘通道，敌军正通过此路运送物资与援兵。
翁斯坦的奇袭建议，此刻成了破局关键。
我立即传令，命他率两百轻骑绕至北坡，切断补给线。同时，我亲自带队突入防线核心，目标直指主堡大门。途中，一名老兵被流矢击中肩胛，仍不肯退下，反而将染血的战旗插进地面，高呼：“神国不灭！”四周将士齐声应和，声浪震得连远处铜镜都为之颤动。
那一刻，我看见一名敌军将领转身欲逃，却被自己人拦住——他们认出了他的徽章样式，竟与我们缴获的那枚相同。
内讧开始了。
我未下令追击，只让弓手封锁退路，任其自乱阵脚。真正的战斗不在城墙之上，而在人心之间。
主堡门前，最后一批贵族私兵列阵迎战。他们盔甲精良，眼神却空洞，像是早已知道自己不过是棋子。我跃下马背，踏过尸骸与断矛，一步步走向阵前。银白长袍沾满尘土与血渍，王冠未动，目光如炬。
“你们效忠的，从来不是神国。”我开口，声音不高，却穿透战场嘈杂，“而是威尔斯许诺的权柄。”
无人答话。
我拔剑，剑尖直指阵中最前方那人。他握剑的手微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为犹豫。
就在他即将松手弃械之际，一声闷响从主堡内部传来——像是某种机关被强行启动。紧接着，地面轻微震动，空气中浮起一丝熟悉的铁锈味，与昨夜静室中的气息如出一辙。
监视装置再度激活。
我没有回头，只低声对身旁士兵道：“去查那本书上的符号，若与机关有关，立刻回报。”
他领命而去，脚步稳健。
我再次举剑，这一次，不再言语。
冲锋号角响起，神国将士如潮水般涌向残阵。哈维尔率主力从侧翼包抄，翁斯坦自北坡截断退路，三方合围之势已成。敌军节节败退，直至主堡大门前最后一道防线彻底崩溃。
一名年轻士兵在清理战场时，忽然蹲下身，指着地面一处刻痕喊道：“大人，这标记……我们在东岭堡外也见过！”
我走近查看。那是一个简单的圆环，中间嵌着一个倒三角，边缘刻有细微纹路，与书籍上的符号风格一致。这不是装饰，而是某种标记——指向某个尚未暴露的节点。
我蹲下，指尖抚过刻痕。泥土湿润，像是刚刚被人踩踏过不久。
远处传来战鼓声，是胜利的节奏。
但我没有起身。
剑柄上的血早已干涸，此刻却因我的握力而裂开一道细缝，一滴残留的血珠从中渗出，沿着剑脊滑落，恰好滴在那个圆环中央。
它没有晕开。
而是被吸收了。
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