雨，连续下了三日。时大时小，却未曾彻底停歇。它冲刷着长安城的断壁残垣，稀释着街巷间板结的血污，将灰烬和污浊卷入沟渠，汇入早已不再清澈的河流。空气中那股浓得化不开的恶臭似乎被压下去些许，但一种更深沉的、湿冷的死寂，却如同裹尸布般笼罩了这座巨城。
西燕军退去留下的空白，并未带来生机，反而更像揭开了最后一块遮羞布，将这座城市被彻底榨干、只剩一具空壳的惨烈真相，暴露在凄风冷雨之中。
城门依旧紧闭，不是防敌，而是防…那或许还未完全散去的瘟魔，以及城内幸存者们心中更深的恐惧。
苻坚下达了第二道命令，比之前的防疫令更加艰难——清理。
还能动弹的人，无论军民，无论官庶，都被强行组织起来。所谓的“组织”，更多是依靠残存的里甲体系和“绣衣”们冰冷的刀锋。他们戴着简陋的、浸过醋或药草（聊胜于无）的布巾，如同行尸走肉般，开始清理这座巨大的坟场。
任务艰巨到令人绝望。街道上、屋舍内、甚至水井里，到处都是高度腐烂、面目全非的尸体。很多尸体已经无法辨认，只能勉强区分出是军人还是平民。搬运它们是一项极其危险和折磨心智的工程。呕吐声此起彼伏，不仅是因恶臭，更是因那地狱般的景象。
巨大的焚尸坑在城外远郊挖掘了好几个，日夜不停地燃烧着，黑烟滚滚，仿佛这座城市在为自己的死亡举行一场漫长而悲凉的葬礼。每一具被投入火中的尸体，都曾是一个鲜活的生命，有父母儿女，有喜怒哀乐，如今却只剩下一捧焦臭的灰烬。
城内的人口以肉眼可见的速度…消失了。曾经号称百万人口的天朝帝都，经过数月围困、血腥巷战、以及这场恐怖的瘟疫，幸存者恐怕十不存一，甚至更少。而且大多是老弱妇孺，精壮男子几乎凋零殆尽。坊市空荡，闾里无声，唯有野狗和乌鸦在废墟间游荡，啃食着那些来不及清理的残骸，发出令人毛骨悚然的咀嚼声。
粮食，依旧是最大的问题。吕光军溃退时丢弃了不少粮草，但大多分布在城外营地，且被雨水浸泡，急需抢救晾晒。城内太仓早已空空如也。苻坚派出的搜粮队，在空无一人的坊市和官邸中，往往只能找到一些发霉的谷物或是早已腐烂的存粮，收获寥寥。
饥饿，依旧在持续地、缓慢地杀死着幸存下来的人。分配到的口粮少得可怜，仅能吊命。许多人因为长期的饥饿和惊吓，身体极度虚弱，一场小小的风寒就可能夺走性命。
未央宫，同样在清理和死亡。宦官宫女又死了一批，能干活的人越来越少。那个被救下的婴儿奇迹般地活了下来，被暂时安置在相对干净的偏殿，由几个侥幸存活的老宫人轮流照顾，他的啼哭声成了这座死寂宫殿里唯一一点象征着“生”的响动，微弱却执拗。
宣室殿内，苻坚独自坐在案前。面前的帛书上，记录着影狼和几个临时提拔起来的胥吏初步统计出的、触目惊心的数字。
“…城内现存人口，粗略估算，恐不足五万…”
“…军中可战之兵…已不足千数，且大多带伤、体弱…”
“…仓廪所获粮秣，即便加上吕光所遗，省吃俭用，恐…恐亦难支撑一月…”
“…各级官吏…幸存者百中无一，政务…几近瘫痪…”
每一个数字，都像一把重锤，敲击着他早已麻木的神经。
他赢了。他守住了长安，赶走了慕容冲，逼退了吕光。
但他得到的，是一座彻底被打烂、掏空、几乎失去所有生机和活力的废墟。
他现在不是皇帝，更像是一个巨大坟场的守墓人，带领着一群饿殍般的幸存者，在死亡边缘挣扎。
下一步？该如何走？
重建？谈何容易。人力、物力、财力、权威…他几乎一无所有。关中大地经过这番折腾，早已残破不堪，盗匪蜂起，坞堡自立，谁还会听从长安这座死城发出的号令？
南下或西进？去寻找其他苻氏宗族或将领？如镇守邺城的苻丕？且不说邺城自身难保，就算能找到，经过此番劫难，他这位“天王”还有多少威信？那些手握兵权的宗室将领，会不会成为下一个吕光？甚至…慕容垂？
巨大的迷茫和无力感，如同殿外冰冷的雨水，渗透进他的四肢百骸。
他感到一种前所未有的孤独。穿越者的先知，在如此彻底的毁灭面前，显得如此苍白无力。他知道历史的大概走向，却不知道如何在这片劫后的灰烬中，重新点燃星星之火。
“陛下…”影狼的身影如同鬼魅般出现，他的声音也带着难以掩饰的疲惫，“…派往北地的探子…回来了一个。”
苻坚猛地抬起头，眼中瞬间爆发出锐利的光芒：“说！”
“姚苌大营…瘟疫横行，死者枕籍…具体数目不详，但…但其军心已散，部分羌酋率部离去…姚苌本人…亦染病，虽未死，却已无力控制局势…北地…暂时无力南顾了。”
好消息？当然是好消息。投毒之计，虽然反噬自身，却也确实重创甚至暂时废掉了姚苌这个心腹大患。
苻坚听完，脸上却没有丝毫喜色，只是缓缓地、缓缓地靠回椅背，闭上了眼睛。
用一座帝都的毁灭和数十万军民的性命，换来的“好消息”…
这代价，太沉重了。沉重到让他几乎喘不过气。
殿外，雨声渐歇。一缕惨白的阳光，挣扎着穿透厚厚的云层，斜斜地照进殿内，落在冰冷的地面上，照亮了飞舞的尘埃，却带不来丝毫暖意。
苻坚睁开眼，看着那束光。
光有了，但路在何方？
他站起身，脚步有些虚浮，慢慢走到殿外。
雨后的空气清冷了许多，但那股死亡的气息依旧萦绕不散。远处的焚尸烟柱还在袅袅升起。宫苑中，几个面黄肌瘦的宫人正抬着一具覆盖着白布的尸体，默然地向宫外走去。
他极目远眺，越过残破的宫墙，看向那座死寂的城市，看向更远处荒芜的田野，看向天地交接之处。
他的目光，最终落在了东方。
邺城…苻丕…慕容垂…
还有那广袤的、烽烟四起的华夏大地。
困守死城，唯有坐以待毙。
或许…唯一的生路，不在守，而在走。
离开这片伤心之地，离开这座浸透了鲜血和绝望的坟墓，去东方，去那片同样混乱、却或许还有一丝机会的土地。
去集结残存的力量，去面对更强大的敌人，去搏一个…或许更加渺茫的未来。
这个念头一旦生出，便如同野草般，在他心中疯狂滋长。
他缓缓攥紧了拳头，感受着那因为虚弱而微微颤抖的手臂中，重新凝聚起的一丝力量。
哪怕只剩下一捧劫烬余灰，也要让它复燃！
“传令…”他的声音依旧沙哑，却多了一丝决断，“…停止清理城内大部分区域，集中所有人力，抢修东门及城外道路。”
“搜集所有能用的车马、驮畜。”
“清点所有剩余粮秣、军械，统一配给。”
“告诉所有还能走路的人…”
他顿了顿，目光扫过这片巨大的废墟，一字一句道：
“…准备随朕…东巡。”
弃长安，赴中原。
以残存之躯，入必死之局。
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