鹰嘴峡附近的山洞，阴冷潮湿，弥漫着伤患的呻吟与绝望的气息。
当马凤带着李三出现时，那些蜷缩在阴影里的溃兵和难民，如同受惊的兔子，眼中充满了警惕与恐惧。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人身上带着或轻或重的伤势，士气早已跌落谷底。
然而，当李三嘶哑着嗓子，激动地喊出“凤哥儿回来了！朝廷大军也到了！我们有救了！”时，死寂的山洞里，仿佛投入了一颗火星。
一张张麻木的脸抬了起来，目光聚焦在那个牵着马、身形瘦小却站得笔直的少年身上。
有些人认出了他，是当年那个在村里不太起眼、后来跟着牛老爷子离开的“小疯子”；
更多的人则是茫然，不明白李三为何对一个孩子如此激动。
马凤没有多言，他让李三将携带的干粮和清水分发给众人，然后走到一名伤势最重的断腿老兵面前，蹲下身，仔细检查他的伤口。
伤口已经化脓，散发着恶臭。马凤眉头紧锁，从怀中取出一个牛天扬给他备下的简易伤药包，动作熟练地为其清理、上药、包扎。
他沉默着，动作却稳定而精准，带着一种与年龄不符的沉稳。
那专注的神情，那毫不嫌弃的姿态，渐渐驱散了一些人心中的疑虑。
随后，他站起身，目光扫过洞内这几十张惶惑不安的脸，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“我叫马凤，曾是这平安村的人。朝廷大军已至青龙县外扎营，我如今在二皇子麾下任参军。”
“马凤？”李三眉头一锁，不过此刻也不用管那么多了。
他顿了顿，看到一些人眼中燃起希望，但更多的是不信与麻木。
“我知道，你们失去了家园，失去了亲人，心中只有恨和怕。”马凤的声音依旧平静，却带着一种穿透人心的力量，“恨柔然狗贼，怕朝不保夕。但躲在这里，除了饿死、冻死、伤口烂死，没有别的出路。”
他指向洞外：“外面，是毁了我们家园的敌人！我们手里的刀枪，不是用来对着自己人的，更不是用来在这里生锈的！它们应该饮敌人的血，报我们的仇！”
“可是……我们就这点人，还大多带伤，怎么跟柔然大军打？”一个脸上带着刀疤的溃兵头目哑着嗓子问道，语气中满是颓丧。
“正面厮杀，我们自然不行。”马凤目光锐利地看向他，“但我们是狼，不是羊！狼要知道猎物的弱点，要懂得潜伏，要会咬断它的喉咙！我们熟悉这里的一草一木，我们知道柔然人怕什么！这就是我们的优势！”
他走到山洞中央，捡起一根树枝，在地上粗略地画了起来：“柔然大军主力围攻朔风城，后勤补给漫长。他们的粮草、牛羊，需要从后方运来。我们人少，目标小，正好可以像钉子一样，钉在他们的要害上！袭扰他们的粮队，烧毁他们的草料，让他们前线吃不上饭，战马挨饿！这，就是我们报仇的方式！也是我们向朝廷证明，我们不是废物，我们还能战的方式！”
他的话语，简单，直接，却充满了鼓动人心的力量。
他没有空谈忠君爱国，只谈血仇，只谈生存，只谈如何用最有效的方式让敌人付出代价。
洞内安静下来，只有粗重的呼吸声。
那些溃兵和难民的眼睛里，死灰般的绝望渐渐被一种狠厉的、复仇的火焰所取代。
“干了！”那刀疤头目猛地一拍大腿，站了起来，眼神凶悍，“妈的，横竖是个死，不如拉几个柔然狗垫背！马参军，你说怎么干，俺赵铁柱跟你！”
“对！跟马参军干！”
“报仇！”
“杀柔然狗！”
压抑已久的怒火与血性，被彻底点燃。
这几十个残兵败将和死里逃生的村民，此刻仿佛被注入了新的灵魂。
马凤看着这群被自己重新激发出斗志的人，心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的责任。
他知道，这只是第一步。他需要武器，需要药品，更需要一个能让这支微小力量发挥作用的契机。
他将这些人暂时安顿在山洞，嘱咐李三和赵铁柱负责管理，并留下了大部分干粮和伤药。
随后，他快马加鞭，返回了京营大军驻扎地。
中军大帐内，气氛依旧凝重。
斥候回报，柔然主力依旧在猛攻朔风城，城防岌岌可危。
而派去试探性进攻的一支先锋部队，在黑风峡附近果然遭遇伏击，损失了不少人手，印证了马凤之前的担忧，却也使得那些原本就排挤他的将领，更加看他不顺眼——仿佛他的“乌鸦嘴”带来了晦气。
马凤没有理会那些异样的目光，他径直求见二皇子乾德义。
“殿下，”马凤行礼后，开门见山，“末将探查周边，收拢部分青龙县溃兵及本地青壮，约数十人。彼等皆与柔然有血海深仇，熟悉本地地形。末将以为，可将其编为一支奇兵，不参与正面作战，专司潜入敌后，袭扰柔然粮道，焚其草场，乱其军心！”
这是他深思熟虑后的策略。
正面战场，他人微言轻，无法左右。但敌后游击，正是他这支小队伍发挥作用的绝佳舞台，也能切实缓解朔风城的压力。
然而，他的话音刚落，不等乾德义开口，一旁的龙武卫大将军便发出一声不屑的冷哼：“胡闹！几十个溃兵难民，乌合之众，也配称奇兵？袭扰粮道？说得轻巧！柔然游骑四处巡弋，就凭这些残兵败将，怕是连靠近都做不到，徒送性命罢了！”
那位曾在军议上嘲讽过他的赵副将更是嗤笑道：“马参军，你年纪小，异想天开本将可以理解。但军国大事，岂能儿戏？你还是安心去整理你的文书，这等攻伐策略，非你所长！”
其他将领也纷纷出言附和，言语间极尽奚落，仿佛马凤提出的不是一个军事建议，而是一个天大的笑话。
“大军当前，自当以堂堂正正之师，击溃敌军主力！岂能寄望于宵小伎俩？”
“若是袭扰有用，还要我们这些主力何用？”
“二殿下，此子之言，荒诞不经，切不可听信，以免贻误战机！”
帐内充满了对马凤策略的否定与对他个人的轻视。
没有人去分析这个策略的可行性，没有人关心那几十个溃兵是否能发挥作用，他们只是本能地排斥这个“不合规矩”的提议，排斥这个试图挑战他们权威的“娃娃参军”。
乾德义端坐其上，眉头微蹙。
他并非完全看不出马凤策略的潜在价值，尤其是在朔风城久攻不下的情况下，任何能分散柔然兵力的手段都值得考虑。
但另一方面，军中主流将领的一致反对，他不能不考虑。
平衡各方势力，维持军心稳定，对他这个初次掌兵的大总管而言，至关重要。
他看了一眼站在下方，面对众人围攻却依旧挺直脊梁、抿紧嘴唇的马凤，心中权衡片刻，最终选择了稳妥。
“马参军，”乾德义的声音带着一丝不容置疑的威严，“你的想法，本殿下知道了。然则军中自有法度，袭扰之事，非当前要务。你既收拢了些许人手，便暂且编入后勤辅兵营，听候调遣。退下吧。”
轻描淡写的一句话，便将马凤的提议彻底否决，甚至将他好不容易聚集起来的人手，打入了最无足轻重的辅兵序列。
马凤猛地抬头，看向乾德义，眼中闪过一丝难以置信，随即化为深深的失望与屈辱。
他张了张嘴，还想再争辩什么，但看到乾德义那已然移开、不再看他的目光，以及周围将领们脸上毫不掩饰的讥诮笑容，他知道，说什么都是徒劳。
一股冰冷的怒意，混合着壮志难酬的憋闷，在他胸中翻涌。
他死死咬住牙关，将几乎要冲口而出的反驳硬生生咽了回去。
他缓缓垂下头，掩去眸中所有的情绪，只留下一个看似顺从的轮廓。
“末将……遵命。”
他从牙缝里挤出这三个字，声音低沉沙哑。然后，他不再看帐内任何人，转身，一步步走出了中军大帐。
身后，传来毫不压抑的哄笑声和议论声。
“真是不知天高地厚！”
“还以为自己是个人物了？”
“二殿下圣明，岂会听信这等妄言？”
那些声音，如同鞭子般抽打在他的背上。
帐外的寒风，比他来时更加刺骨。
马凤站在空旷的营地中，抬头望着灰蒙蒙的天空，小小的拳头在袖中攥得咯咯作响，因为用力过度而微微颤抖。
献策被拒，遭人羞辱，人手被打散……
所有的路，似乎都被堵死了。
但他眼中那簇火焰，并未熄灭，反而在冰霜与屈辱的覆盖下，燃烧得更加幽深，更加炽烈。
你们不让我做？
我偏要做！
而且，要做得比你们所有人想象的，都要好！
他深吸一口冰冷的空气，转身，向着后勤辅兵营的方向走去，背影在寒风中，显得格外孤绝。
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