夜色，像一块浸透了浓墨的巨大绒布，严严实实地笼罩着三家集。白日的喧嚣和燥热沉淀下来，只剩下几声零落的犬吠和草丛里不知疲倦的虫鸣，反而衬得这寂静愈发深沉，带着一种山雨欲来前的粘稠感。
临时师部所在的院落，早已熄灭了大多数灯火，唯有楚风住处兼办公室的那间厢房，窗户被厚厚的草帘遮得密不透风，只有一丝极其微弱的光线从缝隙中渗出，像是一只窥探着黑夜的、疲惫不堪的眼睛。
房间里，空气污浊。烟草燃烧后留下的辛辣气味，与煤油灯散发出的油腻黑烟，还有人体长时间熬夜后产生的酸腐气息混合在一起，几乎凝成了实质，沉甸甸地压在胸口。
楚风独自一人。
他坐在那张粗糙的八仙桌旁，身子微微佝偻着，手肘撑在桌面上，双手用力地揉按着两侧突突直跳的太阳穴。桌上，摊开着那张仿佛带着无形重量的情报纸条，旁边是一张画满了各种箭头、标记和问号的简易地图，描绘着平安县至小王庄那段注定要染血的道路。
煤油灯的光晕将他半边脸映得明暗不定，眼底布满了蛛网般的血丝，嘴唇因为缺水而微微起皮，干裂出一道细小的血口。他维持这个姿势已经很久了，久到仿佛化作了一尊凝固的雕塑，只有偶尔因为极度疲惫而控制不住微微颤抖的手指，泄露了他内心远非表面的平静。
“闲院宫春仁……亲王……”
这个名字，像是一块烧红的烙铁，反复烫灼着他的神经。
打，还是不打？
这个问题的重量，远超之前任何一次决策。黑石寨是军事上的硬仗，输了，损兵折将，但根基尚在。可这一次，目标背后牵扯的是日本皇室，是政治，是足以引发一场毁灭性风暴的导火索。
他仿佛能看到，一旦成功，消息传开，将会是何等的石破天惊。全国上下的振奋，国际舆论的哗然，对日军士气的致命打击……这不仅仅是一场军事胜利，更是一面旗帜，一剂强心针，能极大地鼓舞在苦难中挣扎的整个民族。他楚风（楚云飞）的名字，将不再是局限于晋西北的一个“悍将”，而会成为一种象征，一把狠狠插在敌人心口的尖刀。
可失败的后果呢？
他闭上眼睛，脑海里不受控制地浮现出柳堡阵地前堆积如山的尸体，浮现出鬼跳涧冰缝下凝固的年轻面容，浮现出滴水崖寒夜里那些在饥饿和伤痛中无声死去的弟兄……如果因为这次行动，招致日军不顾一切的疯狂报复，将刚刚恢复些许元气的队伍再次拖入尸山血海，甚至彻底打光，那他，就是千古罪人。
两种念头，如同两条冰冷的毒蛇，在他脑海里疯狂撕咬、纠缠。
方立功傍晚时那忧心忡忡、近乎哀求的眼神，还在他眼前晃动：“师长，三思啊！这……这真的是在刀尖上跳舞，下面就是万丈深渊！”
而王承柱那混不吝的、带着嗜血兴奋的吼声，也同时在耳边回响：“干他娘的！师长，下命令吧！”
还有李云龙那封简短却分量十足的回电……这个天不怕地不怕的家伙，用他的方式表达了支持，也把一部分压力扛了过去。
楚风猛地睁开眼，深吸了一口那污浊不堪的空气，却被呛得低咳了两声。他端起桌角那个搪瓷缸子，里面是早已凉透的、带着苦涩土腥味的白开水，仰头灌了一大口，冰凉的液体划过喉咙，稍微压下了那股翻腾的焦躁。
他重新将目光投向那张情报纸条。“谛听”为了这份情报所付出的代价，他心知肚明。那是无数隐没在黑暗中的同志，用生命和忠诚编织出的信息之网。不用，对不起他们。
他的手指，无意识地在地图上那条路线的某个点——李庄附近的一处险要隘口，反复摩挲着。那里地形狭窄，两侧是陡峭的土坡，植被茂密，是打伏击的理想地点。孙铭的特战队已经先期出发，像滴水融入沙地一样，悄无声息地潜向了那片区域，进行最后的侦察和准备。
王承柱的炮营，应该也在进行着最后的紧张测算和伪装。那家伙，肯定又在对着他的宝贝算盘和地图，一遍遍地复核诸元，嘴里念念有词，恨不得把每一丝风、每一片云的影响都计算进去。
整个机器，已经在他白天的决断下，开始运转起来。现在喊停？且不说来不来得及，对士气的打击将是致命的。
“鬼子把脸伸过来了，我们不抽一巴掌，对不起他们这番‘好意’！”
他白天对方立功他们说出的这句狠话，此刻再次在脑海中响起，带着一种孤注一掷的决绝。
是的，不能退。退了，心气就散了。这支刚刚经历过血火淬炼、好不容易凝聚起魂的队伍，不能失去这股子“敢把皇帝拉下马”的锐气！
他楚风来到这个时代，不是为了苟延残喘，不是为了偏安一隅！他要改变的，是那积贫积弱、任人宰割的命运！他要让所有人看到，中国人，不是好欺负的！想要踩在我们的土地上耀武扬威，就要做好被崩掉满嘴牙的准备！
这个亲王，就是立威的最好祭品！
风险巨大，但收益同样巨大。这确实是天赐良机，一个打破战略平衡，将抗日烽火烧得更旺的契机！
“砰！”
一声轻微的、几乎听不见的响动，从窗外传来。是值夜的哨兵不小心踢到了石子？还是某种小动物跑过？
楚风的心跳漏了一拍，随即又恢复了那种沉重的节奏。他自嘲地笑了笑，什么时候，自己也变得如此疑神疑鬼了。
他站起身，活动了一下因为久坐而僵硬麻木的四肢，关节发出轻微的“咔吧”声。他走到脸盆架前，将整张脸埋进盛满凉水的铜盆里。刺骨的冰凉瞬间包裹了面部，驱散了部分疲惫，也让混乱的思绪变得清晰、冰冷起来。
他抬起头，水珠顺着脸颊和发梢不断滴落，打在陈旧的地面上，留下深色的印记。他看着墙上那面模糊的玻璃镜里，自己那张湿漉漉、带着深深倦意却又眼神锐利的脸。
镜中人的眼神，不再有丝毫犹豫。
他走回桌边，拿起一支铅笔，在那张简易地图的伏击点位置，重重地画了一个“x”。力道之大，几乎要戳破纸张。
然后，他拉开抽屉，取出那份已经草拟好的、关于“斩首”行动的初步作战方案，翻到最后一页，在指挥官签字栏那里，停顿了仅仅一秒。
笔尖落下，力透纸背。
**楚云飞。**
三个字，带着一股斩断退路的决然。
也就在他签下名字的几乎同一时刻，远在数百里外，太原那座森严的司令部里，藤原信刚刚服下医生开的安神药物，正准备强迫自己休息片刻，以应对黑石寨失利带来的烂摊子和上峰的压力。他完全没有意识到，一场远比黑石寨失守更具冲击力、更让他无法向国内交代的风暴，已经在他管辖的区域里，悄然拉开了死亡的序幕。
楚风吹熄了煤油灯，房间瞬间被浓稠的黑暗吞噬。
他躺在冰冷的土炕上，睁着眼睛，望着看不见的屋顶。
他知道，从这一刻起，再无回头路。
五天。还有五天。
他仿佛已经听到了，命运齿轮在那条无名道路上，开始缓缓咬合的、令人心悸的声响。
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