黑暗，粘稠而窒息，如同浸透了冰水的裹尸布，紧紧缠绕着每一个感官。第四条紧急撤离通道仿佛没有尽头，只有脚下湿滑崎岖的岩石和两侧渗着寒水的粗糙墙壁，提醒着他们仍在现实的地底穿行，而非坠入永恒的虚无。蓝色晶石散发的微光成了唯一的光源，在林枫手中摇曳，勾勒出众人疲惫而紧绷的侧影，如同在冥河岸边蹒跚前行的孤魂。
空气中弥漫着浓重的霉味、铁锈味，以及一种更深沉的、来自地层深处的古老死寂。每一次呼吸都带着刺骨的寒意和尘埃，肺部火辣辣地痛。沃克和“铁砧”最终殉爆的轰鸣似乎还在耳膜深处回荡，那毁灭的震颤不仅摧毁了地上的堡垒，仿佛也撼动了这地底千年不变的沉寂。
寂静是最大的敌人。它放大了脚步声的回响，放大了伤者压抑的喘息，也放大了每个人心中那份劫后余生却无家可归的茫然与沉重。厉霆渊断臂处的剧痛让他额头冷汗涔涔，但他紧咬着牙关，一声不吭，只是偶尔投向林枫背影的目光，复杂地交织着劫后余生的庆幸、对牺牲者的愧疚，以及一丝难以言说的……疑虑。巴顿和剩下的两名“海歌者”战士沉默地跟随，他们的力量在陆地上本已大打折扣，如今更是如同离水的鱼，每一步都显得艰难。沈厌紧贴着林枫，她的秩序之力如同风中残烛，却依旧顽强地笼罩着小队，驱散着黑暗中可能存在的无形侵蚀，同时密切关注着林枫体内那趋于稳定却依旧深不可测的力量漩涡。
白鸦走在最前，手中紧握着那枚冰冷的铁砧令牌和泛黄的地图，凭借着多年在死亡边缘磨砺出的直觉和地图上模糊的标记，在错综复杂的岔路口做出选择。墨鸦的便携终端被收起以节省能源，只在关键时刻用于扫描前方地形结构。
不知走了多久，几个小时，或许是一整天？时间在地下失去了意义。通道开始变得宽阔，地面出现了残破的铁轨和倾倒的废弃矿车，墙壁上偶尔能看到模糊不清的旧时代标识，指向早已废弃的站点或矿区。他们似乎进入了一段旧时代的地下货运网络。
突然，走在最前面的白鸦猛地抬起手臂，示意停止。他蹲下身，手指抹过铁轨上厚厚的灰尘，指尖沾上了一些暗红色的、已经干涸凝固的粘稠物质，散发出淡淡的腥臭和一种……微弱的辐射残留。
“不是人类的血液，也不是已知的变异生物。”白鸦声音低沉，警惕地扫视着前方更加深邃的黑暗，“有东西在这里活动过，时间不长。”
气氛瞬间紧绷。所有人下意识地握紧了武器，尽管他们知道，面对未知的威胁，这些简陋的装备可能微不足道。
林枫闭上双眼，不再仅仅依赖视觉。他体内的星云核心微微加速旋转，暗蓝色的协调之力混合着一丝源自蓝色晶石的秩序感应，如同水银泻地般向前方蔓延。他“看”到的不再是单纯的黑暗，而是能量的流动与残留。
杂乱、狂躁、充满了原始的饥饿与领地意识……这是变异生物留下的痕迹。但在这狂躁之下，林枫还感知到了一种更加隐晦、更加深沉的……“痛苦”。并非生物的情感，而是这片土地，这条通道深处，某种古老存在散发出的、持续了无数岁月的哀鸣。
“前面……有东西。不止一种。小心。”林枫睁开眼，瞳孔中的星云似乎吸纳了周围的微光，显得更加深邃，“而且，这片区域的地脉能量……很‘悲伤’。”
他的描述让众人有些茫然，但长期的并肩作战让他们选择相信林枫那超越常理的感知。
继续前行，通道两侧开始出现一些巨大的、非自然的突起物。起初以为是岩石，但借着晶石光芒仔细看去，才发现那竟是某种巨大生物的……骨骼化石？骨骼呈现出暗沉的晶质光泽，与周围的岩石几乎融为一体，但其庞大的规模和奇异的结构，绝非任何已知生物所能拥有。一些骨骼上，甚至还缠绕着早已干枯石化、却依旧能看出原本虬结形态的……类似植物根须的残留物。
“这是……什么鬼东西？”厉霆渊忍不住低语，用完好的手触摸了一下旁边一根比他腰还粗的晶质肋骨，触手冰冷坚硬，仿佛触及了万古的寒冰。
“不像变异体……”巴顿船长眼神凝重，“倒像是……某种早已灭绝的远古巨兽。”
林枫心中的那份“悲伤”感愈发清晰。他走到一副尤其完整的、半埋在岩壁中的巨大头骨前。那头骨形似巨龙，却又带着植物的特征，额心处有一个巨大的、仿佛被某种力量贯穿的空洞。他将手按在冰冷的头骨上，闭上眼睛。
刹那间，破碎的画面涌入脑海——一片生机勃勃、能量充盈的大地，巨大的、与山川共生的生物在林间漫步，它们的脉搏与地脉一同跳动……然后是天崩地裂的灾难，来自星空的火焰，秩序的崩塌，污染的蔓延……这些古老的生灵发出绝望的悲鸣，它们的血肉与力量被大地吸收，骨骼在漫长岁月中与岩石同化，唯有那不甘的意志和对昔日和谐的眷恋，化作了永不消散的“回响”，烙印在这片地髓深处。
【……守护……失衡……】
【……外来之恶……撕裂和谐……】
【……吾等……化为基石……等待……复苏之契……】
并非清晰的语言，而是如同地脉本身一样混沌却磅礴的意念碎片。林枫猛地收回手，脸色微白。
“它们……是这片土地更早的‘守护者’。”林枫的声音带着一丝震撼与明悟，“在人类文明崛起之前，甚至在‘地髓守护者’之前。它们死于一场远古的灾难，它们的力量和意志……融入了地脉。这片区域的地脉如此‘悲伤’，就是因为承载了它们陨落的记忆。”
这个消息让众人哑然。他们脚下的土地，竟然埋葬着如此古老而悲壮的秘密。
“看来，‘议会’和‘深渊’的破坏，并非始源。”白鸦若有所思，“这片大地，早已伤痕累累。”
就在众人沉浸在这远古悲歌带来的震撼中时，前方通道的黑暗中，陡然亮起了无数点猩红的光芒！伴随着密集的、令人头皮发麻的刮擦声和嘶嘶声！
“敌袭！”白鸦厉声警告。
光芒迅速逼近，显露出它们的真容——那是一种外形如同放大版蝎子与甲虫混合体的生物，外壳闪烁着暗沉金属光泽，复眼猩红，口器不断开合，滴落着具有腐蚀性的唾液。它们的体型不大，但数量极多，如同黑色的潮水般涌来，显然是被活人的气息和林枫身上散发的特殊能量波动所吸引。
“是‘蚀铁虫’！旧时代工业污染和辐射催生的变异体，群体行动，外壳坚硬，酸液能腐蚀大多数金属！”墨鸦的终端迅速扫描并给出了识别信息。
“守住阵型！”白鸦瞬间下达指令。厉霆渊怒吼一声，用未受伤的手臂挥舞着一根从废弃矿车上拆下的沉重铁棍，狠狠砸向冲在最前面的蚀铁虫！巴顿和战士们也挥舞着骨质武器和简陋的刀剑，与虫群展开惨烈的近身搏杀。
沈厌勉力支撑起一个小型的秩序屏障，阻挡着飞溅的酸液和虫群的疯狂冲击，但屏障在密集攻击下不断波动。
林枫没有立刻加入战斗。他凝视着汹涌而来的虫群，又感受着周围那些远古遗骸散发出的悲伤“回响”。一个念头在他心中闪过。这些蚀铁虫，某种程度上，不也是这片土地被污染、失衡后的产物吗？它们与那些远古守护者，形成了可悲的对照。
他尝试着，不再调动具有攻击性的星云力量，而是再次将手按在身旁那巨大的远古头骨上。这一次，他主动引导着体内那暗蓝色的协调之力，混合着蓝色晶石传递出的纯净秩序意念，如同涓涓细流，注入那头骨之中。
他在尝试……与这片土地的古老悲伤“共鸣”！不是对抗虫群，而是……安抚这片土地被惊扰的“梦境”！
奇迹发生了。
以那头骨为中心，一股无形却磅礴的意志波动，如同沉睡的巨人被熟悉的旋律唤醒，缓缓荡漾开来。那波动中蕴含着古老守护者对这片土地最深沉的爱与守护执念，对一切破坏平衡存在的天然排斥！
汹涌而来的蚀铁虫群，如同撞上了一堵无形的墙壁，动作猛地一滞！它们那猩红的复眼中，疯狂的光芒被一丝源自血脉深处的、对更古老、更强大存在的恐惧所取代！嘶嘶声变得杂乱而充满不安，冲锋的势头瞬间瓦解，不少蚀铁虫甚至开始焦躁地原地打转，互相碰撞！
这突如其来的变化让厉霆渊等人的压力大减。
“有效！”沈厌惊喜地看向林枫。
但林枫的脸色却更加苍白。引导这种跨越了无数岁月的意志共鸣，对心神的消耗远超能量对抗。他感觉自己的意识仿佛在拉扯着一座山峦，沉重无比。
“趁现在！快走！我撑不了多久！”林枫从牙缝中挤出这句话。
白鸦立刻领会，指挥众人且战且退，沿着通道一侧快速向前推进。虫群在远古意志的干扰下陷入混乱，虽然仍有零星的攻击，但已无法形成有效的合围。
不知奔跑了多远，直到身后的嘶嘶声和那股庞大的意志波动逐渐减弱、消失，众人才在一个相对干燥、有着数个岔路口的宽阔洞窟中停下脚步，瘫倒在地，剧烈地喘息。
林枫几乎虚脱，靠在岩壁上，汗水浸透了衣衫。沈厌连忙为他检查，发现他只是心神消耗过度，力量核心尚且稳定，才稍稍松了口气。
“刚才……那是怎么回事？”厉霆渊喘着粗气，看向林枫的目光中，之前的疑虑被一种更深的惊异所取代。
“我……借用了这片土地古老的记忆。”林枫简单解释，声音疲惫，“它们厌恶一切破坏平衡的存在，包括那些被污染催生的虫群。”
短暂的沉默。林枫所展现出的能力，一次次颠覆着他们的认知。
白鸦展开地图，借着晶石光芒仔细研究眼前的数个岔路口。地图在这里标记模糊，只大致指出了方向。
“根据地图和方位判断，左边两条路，一条指向一个标记为‘废弃循环水泵站’的区域，可能通往更复杂的管网深处；另一条指向‘旧勘探隧道’，方向似乎是通往第七区外围，但标记了‘高风险’。”白鸦分析道，“右边一条，地图上没有明确标记，但根据通道走向，可能通往更深处未被探索的地质构造带。”
他抬起头，看向众人：“我们面临一个选择。是沿着相对明确但可能被重点布防或充满未知风险的已知路径（水泵站或勘探隧道）前进，还是冒险进入完全未知的区域？”
厉霆渊立刻说道：“走勘探隧道！至少方向明确！在这种鬼地方乱闯，死都不知道怎么死的！”
巴顿却持不同意见：“‘高风险’标记不容忽视。而且，‘议会’很可能在已知路径上设伏。未知区域虽然危险，但也可能意味着出其不意。”
伤势较重的两名“海歌者”战士沉默着，他们的状态已无法承受高强度的战斗或复杂环境。
所有人的目光，最终再次落在了刚刚展现了不可思议能力的林枫身上。
林枫感受着怀中蓝色晶石传来的稳定波动，以及意识深处那份沉甸甸的“基础稳定架构”蓝图。他回想起远古守护者陨落的画面，回想起“铁砧”的毁灭，回想起“星门”的破损与求救。
“已知的路，或许能让我们更快抵达目标，但也更可能落入罗网。”林枫的声音虽然虚弱，却带着一种洞悉本质的冷静，“而未知……蕴含着风险，也可能藏着……连‘议会’和‘深渊’都不知道的，属于这片土地本身的秘密与力量。”
他抬起头，目光扫过每一个同伴疲惫而坚定的脸庞，最终定格在右边那条幽深无标记的通道。
“我们需要力量，需要足以扭转局面的底牌。仅仅到达‘起源实验室’可能不够。”他深吸一口气，做出了决定。
“我选择……未知。”
他的选择，让洞窟内陷入了短暂的寂静。是遵循经验的稳妥，还是追随“钥匙”直觉的冒险？
这一次的分歧，不再仅仅是路径的选择，更是关乎未来道路的……信念之择。
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