那几个从黑风坳逃出的商队幸存者，在灼璃冷淡的目光和青澜隐含威慑的雷光下，战战兢兢地将遭遇“吃人妖怪”的经过断断续续讲述完毕，便如同惊弓之鸟般，互相搀扶着，仓惶消失在夜色深处，不敢在此地多留片刻。
篝火旁恢复了安静，但气氛已与之前的宁和截然不同。空气中仿佛还残留着那几人带来的恐惧与血腥气，连同他们口中那“妖怪”残留的死寂妖气，如同无形的阴霾，笼罩在心头。
青澜眉头紧锁，看向灼璃：“阿姊，他们说的黑风坳，离望北堡很近？那妖怪……”
“此事蹊跷。”灼璃打断他，声音清冷，“望北堡乃北境重镇，修士往来频繁，若有强大妖物在侧，不可能至今无人察觉，更不可能任由其屠戮商队而毫无作为。”
她目光掠过漆黑的水面，望向望北堡的方向。“那妖气，与秘境中的残秽同源。恐怕，并非寻常妖物。”
青澜心头一凛：“是噬魂宗搞的鬼？还是……秘境里那鬼东西跑出来了？”
“去了便知。”灼璃不再多言，重新闭上双眼，继续调息，仿佛方才的插曲并未影响她分毫。但青澜能感觉到，阿姊周身的气息比之前更加凝练，如同即将出鞘的利剑。
他知道，短暂的休憩结束了。前路注定危机四伏。
他看着跃动的篝火，又看了看阿姊在火光下显得有些单薄（他单方面认为）的侧影，心里那点因为突破和短暂安宁而生出的飘飘然，瞬间被压了下去。还不够，远远不够。他要变得更强，才能在这种时候，真正替阿姊分担，而不是只能在一旁看着。
这种紧迫感沉甸甸地压着他，让他几乎喘不过气。
第二天清晨，天光微亮，薄雾尚未完全散去。青澜早早结束了修炼，看着在晨雾中若隐若现的芦苇荡，那些在朝阳下挂着露珠、开得恣意盎然的各色野花，忽然心念一动。
阿姊总是穿着一身红衣，好看是好看，但好像……太单调了些？而且总是冷冰冰的。要是……能有点别的颜色点缀一下，会不会……嗯，显得没那么有距离感？
这个念头一旦冒出来，就像藤蔓一样疯长。他偷偷瞄了一眼还在闭目调息的灼璃，心跳莫名加快了几分。他蹑手蹑脚地溜进芦苇丛，开始小心翼翼地采摘那些他认为最漂亮、颜色最鲜亮的花朵。淡紫色的婆婆纳，鹅黄色的旋覆花，还有几支顶着毛茸茸白球的蒲公英……
他笨拙地将这些花茎交织在一起，试图编成一个环。这对于习惯了挥舞雷火弹的手来说，实在是个精细活。不是这里松了，就是那里断了，要不就是花朵被他过于用力捏得蔫头耷脑。忙活了大半天，额头上都冒了汗，才勉强弄出一个歪歪扭扭、花叶耷拉、看起来颇有几分“潦草”美感的花环。
他拿着这个“杰作”，脸上还沾着点泥和草屑，走到灼璃面前，心脏砰砰直跳，像是要蹦出嗓子眼。他深吸一口气，将花环递了过去，声音因为紧张而有些发干：
“阿、阿姊……这个……给你。”他不敢看灼璃的眼睛，视线飘忽着落在她的衣角上，“我看这些花开得挺好……你、你戴着……应该……嗯……还行？”
灼璃缓缓睁开眼，目光落在那个实在算不上美观，甚至有些滑稽的花环上，又看了看青澜那副紧张得同手同脚、眼神乱瞟的模样，沉默了片刻。
就在青澜以为阿姊会像以前一样，用一句“无聊”或者一个冷眼把他打发掉，甚至可能一把狐火将这“破烂”烧了时，却见她伸出了手。
不是接过花环，而是……屈指，在他额头上不轻不重地弹了一下。
“蠢。”她的声音依旧没什么温度，但似乎……并没有不悦？
青澜捂着被弹的额头，愣愣地看着她。
灼璃收回手，目光重新投向望北堡的方向，语气恢复了平时的清冷：“收拾一下，准备出发。”
说完，她便转身向楼船走去，红色的衣袂在晨风中拂动，再没看那花环一眼。
青澜站在原地，看着被她“遗弃”在草地上的那只歪歪扭扭的花环，心里有点空落落的，但摸了摸被弹的额头，那里似乎还残留着一丝微凉的触感，又不自觉地傻笑起来。
阿姊……没生气？还……弹了他一下？
这算……好的进展吧？
他美滋滋地想着，赶紧小跑着跟上，手脚并用地解开缆绳，跳上船，干劲十足地准备扬帆起航。至于那个被“嫌弃”的花环，他偷偷回头看了一眼，决定等下次有机会，一定要编个更好看的！
灼璃立于船头，感受着身后那小子散发出的、几乎能驱散晨雾的傻气，几不可查地摇了下头。目光掠过岸边那孤零零躺在草丛里的花环时，一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的波动，自眼底深处一闪而逝。
船只缓缓驶离岸边，向着望北堡的方向破浪而行。
然而，就在船只即将加速之时，灼璃眼神蓦然一厉，猛地抬手，一道赤金狐火如同闪电般射向右侧不远处的芦苇丛！
“嗤！”
狐火没入芦苇，瞬间引燃一片，伴随着一声短促而凄厉的、不似人声的尖啸！一道黑影从燃烧的芦苇中狼狈窜出，带着一股浓郁的、与昨夜幸存者描述同源的死寂妖气，头也不回地向着沼泽深处遁去！
那黑影速度极快，形态模糊，似乎并非实体，更像是一团凝聚的妖气与恶念。
“果然有东西在窥伺。”灼璃声音冰寒，并未追击。打草惊蛇，目的已达。
青澜看着那遁走的黑影，以及空气中残留的令人作呕的气息，刚刚那点因为花环而生的旖旎心思瞬间烟消云散，眼神变得锐利起来。
他握紧拳头，感受着体内奔流的雷罡。
望北堡，看来注定不会是一场平静的旅途了。而他，必须更快地成长起来。
他看了一眼灼璃冷峻的侧脸，心中默念：
等着吧，阿姊。下一次，我送你的，绝不会再是这种一碰就碎的玩意儿。我会用实力，编就最坚固的守护之环。
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