闪耀金币领，阿波卡利斯城堡宴会厅。
时间仿佛在薇尔娜·灼鳞那石破天惊、足以载入大陆外交史（或商业诈骗史）的“融资提案”脱口而出的瞬间，凝固了。
空气死寂，落针可闻。
所有人的目光，如同被无形的丝线拉扯，齐刷刷地聚焦在那个双手捧着厚厚一卷《融资计划书》、眼睛亮得如同发现了一座纯金矿脉的龙裔财务官身上，然后又僵硬地转向那位被当面推销“入股领主”业务的星穹帝国长公主——奥黛特·繁星之歌。
奥黛特公主脸上那完美无瑕的、仿佛永恒不变的优雅微笑，出现了一丝极其细微的、几乎无法察觉的裂纹。她那碧蓝如深海的眼眸中，先是掠过一丝纯粹的错愕，随即被一种极致的荒谬感所取代，最后…沉淀为一种深不见底的、饶有兴味的探究。她纤细的手指无意识地轻轻拂过发间那枚散发着柔和星辉的钻石发卡——那枚刚刚引发了莱昂体内“胚胎”剧烈躁动的神秘物品。
她身旁的宗师巅峰大魔导师，埃尔默·观星者院长，那总是笑呵呵的脸上，皱纹似乎都舒展了几分，浑浊的眼眸中闪过一丝极其古怪的光芒，仿佛看到了什么极其有趣的炼金实验意外产物。他甚至还下意识地摸了摸自己的胡须，似乎想确认一下有没有被这突如其来的“商业风暴”吹乱。
塞拉菲娜公主一只手已经按在了额头上，碧蓝眼眸中写满了“我就知道会这样”的无奈与“好想把她扔出去”的冲动。格伦德尔大师的胡子翘得老高，阿尔弗雷德管家老脸煞白，差点当场晕厥。卡恩·石心王张大了嘴巴，仿佛看到了比荒蛮巨人更不可思议的存在。伊瑟拉首席兜帽下的嘴角似乎微微抽动了一下。
而刚刚冲进大厅的莱昂·阿波卡利斯，感觉一股热血直冲头顶，眼前发黑，灵魂深处刚刚平复下去的源碑胚胎都仿佛被这极致的尴尬和社死现场刺激得又躁动了一下。他恨不得立刻施展一个地裂术把自己埋了。
“…薇尔娜！”莱昂从牙缝里挤出声音，试图阻止这场灾难。
然而，奥黛特公主却抢先开口了。
她没有动怒，没有嗤笑，甚至没有表现出丝毫被冒犯的神情。她只是微微歪了歪头，月光般的银发流淌过肩头，用一种仿佛在欣赏某件新奇艺术品的语气，轻柔地、带着一丝恰到好处的好奇反问道：
“…有趣的提议。”她重复了一遍，碧蓝眼眸凝视着薇尔娜，“…估值十亿金币？百分之十股权？年化回报率百分之三百？…能详细说说，这估值是如何计算出来的吗？尤其是…‘活着的世界奇迹’这项核心资产，它的折旧率、维护成本、以及…未来的现金流预测模型？”
她的语气平静得像是在讨论今天的天气，问题却精准、犀利、直指核心！完全是一副资深投资人的专业口吻！
“……！” 所有人再次愣住。包括薇尔娜本人。
薇尔娜显然也没料到这位尊贵的长公主殿下非但没有拂袖而去，反而真的接过了话头，还问出了如此…内行的问题？她呆滞了一秒，随即龙裔的商业本能瞬间压倒了一切，眼睛里的金光几乎要喷射出来，以一种找到知音般的狂热，唰地一下展开了那卷厚得离谱的计划书，唾沫横飞地开始了解释：
“…殿下英明！问到了关键！估值模型基于最新评估！核心资产：‘人形自走界碑’（莱昂·阿波卡利斯），拥有独家专利技术‘秩序脉冲’、‘地脉调控’、‘能量转化’、‘终末净化’！无形资产：‘持碑者’称号带来的垄断性政治地位和世界秩序维护权！潜在收入：向全大陆收取‘位面安全费’、‘地脉使用费’、‘亡灵垃圾处理费’！高端服务：定制级秩序能量供应（按单位收费）、宗师级战力租赁（按小时计费，包邮不包打）…”
“…折旧率？极低！理论上老板…呃…核心资产与天地同寿，是增值资产！维护成本？主要是伙食费（目前领低保标准）、服装费（需要抗魔礼服提升形象）、专属法师塔（固定资产投入）…现金流？前期投入大，但一旦开始收费，指数级增长！看！这是未来五年的利润预测表！这是风险对冲方案！这是…”
她完全进入了状态，根本不管周围已经石化的众人，开始旁若无人地给奥黛特公主上起了《界碑经济学导论》。
莱昂：“…”
塞拉菲娜公主（扶额的手更用力了）：“…”
格伦德尔大师（胡子开始颤抖）：“…”
其他人：“…”
奥黛特公主居然真的听得微微颔首，手指轻轻点着桌面，似乎真的在思考其可行性！？她甚至偶尔还会插话问一句：“…‘亡灵垃圾处理费’的收费标准依据是什么？按重量还是按能量强度？”或者“…‘位面安全费’如何界定收费对象？如何确保收缴率？”
埃尔默院长笑呵呵地补充了一句：“…嗯，如果能提供‘宗师级法术陪练’服务，帝国皇家魔法学院或许可以签个长期团购协议。”
莱昂感觉自己的领主生涯即将以一种前所未有的、奇葩的方式走向终结。他强行上前，一把拉住还在滔滔不绝的薇尔娜，对奥黛特公主露出一个极其僵硬的笑容：“…公主殿下，万分抱歉！我的财务官近日…操劳过度，精神有些…亢奋。她的胡言乱语，请您万万不要当真！”
奥黛特公主抬起眼眸，看向莱昂，嘴角那抹意味深长的笑容再次浮现：“…胡言乱语吗？我倒觉得…颇有创意。莱昂阁下，您的这位财务官，是个…难得的人才。”她的目光在莱昂和薇尔娜之间流转， 地施加着压力，“…或许，闪耀金币领的…价值，确实需要重新评估。帝国对于有价值的…‘资产’，一向不吝投资。”
她的话语轻柔，却带着冰冷的重量。她不是在开玩笑，她是在用一种近乎荒诞的方式，重新定义并试探莱昂的价值和底线！将一场严肃的外交和政治博弈，强行拉入了她所擅长的…“商业评估”与“资源整合”的频道！
莱昂心中警铃大作。这位长公主殿下，比他想象的还要难缠和…危险。她根本不按常理出牌！
他深吸一口气，强行镇定下来，语气恢复了平静：“…公主殿下说笑了。闪耀金币领是帝国册封的贵族领地，并非可交易的资产。领地的价值在于其守护北境的职责与人民的安居乐业。若帝国愿以公平互利的方式支持领地重建，共同应对眼瞳教派威胁，我等自然欢迎。至于其他…玩笑之语，还是就此打住吧。”
他再次明确了立场，将话题拉回正轨。
奥黛特公主微微一笑，见好就收，优雅地端起酒杯：“…当然，只是玩笑。男爵阁下不必紧张。帝国对忠诚的封臣从不吝啬赏赐与支持。”她轻轻揭过此事，仿佛刚才真的只是一场无伤大雅的趣谈。
但所有人都知道，有些东西，一旦被摆上台面，就再也无法轻易抹去了。
宴会后续的气氛变得极其微妙和尴尬。薇尔娜被莱昂用眼神死死按住，委屈巴巴地缩回角落，抱着她的计划书碎碎念：“…明明是个优质项目…风险投资懂不懂…天使轮错过后悔一辈子…”
奥黛特公主则恢复了长公主的雍容气度，仿佛什么都没发生，继续与塞拉菲娜公主和伊瑟拉首席交谈，但话题总会不经意间绕回领地的发展规划、资源需求以及…莱昂的身体状况和“那个古代遗物”的研究进展上。
莱昂打起十二分精神应对，塞拉菲娜公主也从旁周旋。埃尔默院长则依旧笑呵呵地与格伦德尔大师讨论魔法问题，但莱昂能感觉到，他那浩瀚的精神力依旧在地扫描着整个城堡，尤其是地底的方向。
晚宴终于在一种表面和谐、内里波涛汹涌的氛围中结束。奥黛特公主优雅告退，在秘法卫队的护送下返回飞舟休息。埃尔默院长也笑呵呵地离去。
送走帝国使团，宴会厅内只剩下莱昂的核心圈子。
莱昂长长地吐出一口浊气，感觉比打了一场仗还累。
“…少爷，您没事吧？”阿尔弗雷德担忧道。
“…薇尔娜！你差点惹下大祸！”塞拉菲娜公主忍不住斥责道。
薇尔娜缩了缩脖子，但依旧小声嘀咕：“…富贵险中求嘛…而且她明明心动了…我的商业直觉不会错的…”
莱昂摆了摆手，疲惫道：“…罢了。奥黛特公主心思深沉，即便没有薇尔娜，她也会用别的方式试探。只是…她似乎对‘投资’领地…或者说投资‘我’，产生了某种…真实的兴趣。这反而更麻烦。”
格伦德尔大师面色凝重：“…帝国恐怕已经将阁下您视为…一件前所未有的‘战略性资产’。他们不会轻易动用武力，但会用更精细、更难以抗拒的方式，试图将您和‘源碑’纳入帝国的掌控体系。那位长公主殿下，就是最好的执行者。”
就在这时，夜影的身影悄然浮现：“…领主，帝国飞舟并无异动。但…我们安排在黑森林深处的暗哨回报，之前异常凝聚的死亡能量…突然消失了，消失得无影无踪，仿佛从未存在过。”
众人心中一凛。
眼瞳教派突然沉寂？这绝非好事！他们是在酝酿更大的阴谋，还是…被帝国使团的到来所震慑？或者…另有图谋？
莱昂眉头紧锁，感觉一张无形的、更加复杂的大网正在收紧。
次日开始，帝国使团正式开始了所谓的“学术交流”与“友好访问”。
奥黛特公主在埃尔默院长的陪同下，提出“参观”城堡防御设施和地脉监测中心。莱昂和塞拉菲娜公主无法拒绝，只能陪同。奥黛特公主表现得像一位好学的学生，提出的问题却个个刁钻，直指核心技术的原理和能量运作方式。埃尔默院长则与格伦德尔大师“切磋”魔法，过程中“不经意”地展示出宗师级巅峰的恐怖实力和对能量法则的深刻理解，屡屡让格伦德尔大师叹服不已，同时也 subtlely 地探查着城堡法阵的每一个细节和地脉的稳定情况。
莱昂全程陪同，精神高度紧张，一方面要回答问题，一方面要时刻调动源碑之力， subtlely 地干扰对方的深层探知，并掩饰地底“源碑”的真实状态和胚胎的存在。这无疑是一场精神上的高强度对抗。
而奥黛特公主似乎对莱昂本人产生了极大的兴趣。她总会找机会与莱昂单独交谈，话题从北境风土人情到古代历史，从魔法理论到治国方略，无所不包。她学识渊博，见解独到，交谈令人如沐春风。但莱昂能感觉到，她每一个问题都在试图更深地了解他的性格、他的弱点、他的抱负…以及他与“源碑”融合的细节。
更让莱昂心惊的是，每当奥黛特公主靠近，她发间那枚星辉发卡散发出的特殊波动，总会引起他意识海中胚胎难以抑制的渴望与躁动，他必须分出大量心神去强行压制，这让他疲惫不堪。
“…男爵阁下似乎总是有些心神不宁？”奥黛特公主在一次午后花园散步时，忽然侧过头，碧蓝眼眸带着关切看着他，“…是伤势未愈，还是…这城堡地底，有什么东西在困扰着您？”她的问题看似随意，却直指要害。
莱昂心中一跳，面上保持平静：“…多谢公主关心，只是领地事务繁杂，有些疲惫罢了。”
奥黛特公主微微一笑，指尖看似无意地掠过发卡，星辉流转：“…是吗？我还以为，是这‘星泪之辉’的气息，与阁下体内的力量产生了什么共鸣呢？这发卡是帝国皇室秘宝，据说能温养灵魂，稳定精神。若对阁下伤势有益，不妨借阁下参详几日？”她竟然主动提出了借出秘宝！
莱昂后背瞬间渗出冷汗。借？那无疑是引狼入室！胚胎恐怕会彻底失控！
他强行压下悸动，婉拒道：“…殿下美意心领了。皇室秘宝，不敢擅动。我的伤势已无大碍。”
奥黛特公主眼中闪过一丝不易察觉的光芒，没有再坚持，只是笑容更深了。
莱昂知道，她绝对已经察觉到了什么！她在试探！用最珍贵的东西作为诱饵试探！
与此同时，薇尔娜那边也没闲着。虽然被莱昂严令禁止再提融资，但她竟然真的起草了一份“修订版”的《闪耀金币领与星穹帝国战略合作建议书》，偷偷塞给了帝国使团里一位看似比较好说话的年轻书记官…结果自然是被秘法卫队礼貌而坚定地退了回来，附带埃尔默院长一句笑呵呵的评语：“…想法很大胆，文笔很…独特。”
塞拉菲娜公主则加紧与薇尔克斯王廷和商会总部的联系，寻求应对帝国压力的策略支持。影石部族和永歌森林也加派了人手，显然都在密切关注帝国使团的一举一动。
整个闪耀金币领，仿佛成了一个巨大的、无声的战场，各方势力在礼貌的微笑和学术交流的掩护下，进行着激烈的博弈与试探。
几天后，奥黛特公主突然提出了一个新的“学术请求”：她希望能在埃尔默院长的协助下，进行一次“小范围的、安全的”地脉能量流向测绘实验，声称是为了研究战后地脉恢复的课题，并愿意分享数据。
莱昂和格伦德尔大师立刻意识到，这很可能是帝国试图更直接地探查地底“源碑”能量核心的借口！一旦答应，在埃尔默院长这等强者面前，很难完全掩饰秘密！
必须拒绝！但需要一个合情合理、不激怒对方的理由。
就在莱昂苦苦思索借口之时——
城堡地下，莱昂意识海中的源碑胚胎，似乎因为连日来对星辉发卡的渴望得不到满足，加上被外界持续探知的压力所刺激，竟再次产生了异动！
这一次，它没有躁动，而是…传递出了一段更加清晰、更加复杂的…“需求”意念！伴随着一段模糊的…关于如何构建一种特殊的、能极大增强领地防御、并能反制外部探知的…“地脉共鸣结界”的…知识碎片！
这知识…仿佛是与生俱来，又仿佛是它吸收了各种能量（秩序、星泪、终末、荒蛮）后，自行推演诞生的！
莱昂心中猛地一震！
一个绝妙的主意涌现出来！
他立刻找到奥黛特公主和埃尔默院长，脸上带着恰到好处的歉意与一丝兴奋：“…公主殿下，院长阁下，关于地脉测绘之事，恐怕要暂缓了。”
奥黛特公主眉头微挑：“…哦？男爵阁下有何顾虑？”
莱昂露出“坦诚”的笑容：“…并非顾虑。而是我在静修中，对领地防御有所心得，构想出一种新型的‘地脉共鸣结界’，或许能更好地稳定地脉，防范亡灵渗透。近日正打算与格伦德尔大师着手构建。此时进行测绘，恐干扰结界成型，甚至引发能量冲突，反而不美。不如待结界建成后，再请院长阁下指点？”
他反客为主，以“研发新技术”为理由，合情合理地拒绝了对方的探查请求，甚至还将了一军——以后想探查，得先等我的技术成型！
奥黛特公主和埃尔默院长对视一眼，眼中都闪过一丝惊异。他们没想到莱昂会拿出这样一个理由。
“…新型结界？男爵阁下果然天纵奇才，重伤初愈便有新悟。”奥黛特公主笑容不变，语气中探究意味更浓，“…不知是何等奇妙的结界？可否让我与院长先知悉一二？”
莱昂心中冷笑，知道对方不信，便根据胚胎提供的碎片信息，结合格伦德尔大师的学识，大致描述了一个听起来可行性很高、却又极其复杂、涉及多重能量调和的全新结界概念，其中甚至巧妙地融入了一些只有“持碑者”才能理解和运用的秩序法则。
埃尔默院长听得目光连连闪烁，时而疑惑，时而惊叹，最终抚须沉吟：“…妙！妙啊！竟能如此调和地脉冲突，引秩序之力为网…莱昂阁下，您在魔法阵学上的造诣，真是令人惊叹。此法若成，确实不宜打扰。好！那便等阁下佳音！”他竟然真的被这新颖的理论吸引了，暂时压下了探查的心思。
奥黛特公主深深看了莱昂一眼，也优雅颔首：“…期待阁下成功。”
第一回合的交锋，莱昂凭借胚胎的“灵光一现”，勉强险胜。
但他知道，这拖延不了太久。帝国使团不会无限期停留。必须在他们失去耐心前，找到破局之法，或者…让他们相信，强行探查的代价，他们无法承受。
压力，与日俱增。
而莱昂不知道的是，在帝国飞舟内，奥黛特公主正与埃尔默院长进行着一场密谈。
“…院长，您怎么看？”奥黛特公主把玩着星辉发卡，眼神深邃。
埃尔默院长收起了笑呵呵的表情，面色凝重：“…殿下，莱昂·阿波卡利斯…深不可测。他体内的力量本质，远超‘星泪’范畴，甚至…超越了老臣的认知。那所谓的‘新型结界’理论，看似可行，核心却蕴含着我们无法理解的法则之力。他要么是获得了某种我们不知道的远古完整传承，要么…就是那‘石座’的本质，比我们想象的还要惊人。强行探查，风险极大。”
奥黛特公主指尖划过发卡，星辉闪烁：“…‘星泪之辉’对他有强烈的吸引力，虽然他掩饰得很好。这意味着，帝国皇室传承的、源自星辰本质的力量，对他…或者说对他体内的东西，是大补之物。这很有趣，不是吗？”她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“…或许，我们不需要强行探查。我们可以…‘喂饱’他，让他自己展现出所有的秘密。”
埃尔默院长眼中精光一闪：“…殿下的意思是…”
奥黛特公主站起身，望向窗外阴郁的天空：“…准备一份‘礼物’，一份他无法拒绝的…‘投资’。”
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