刑天仰头望天，东南方向那流星划过之处，云层似乎被撕裂了一道短暂的口子，露出其后更加深邃的黑暗，随即又迅速弥合，夜空复归沉闷的墨色。怀中的幽冥玉佩，那一点微热并未随着流星的消逝而冷却，反而像是被注入了某种能量，变得持续而清晰，坚定不移地指向东南。
“东南……”刑天低声自语，目光锐利如他鞘中的古刃。那里，是郢都的东南城区，相较于城西的贫瘠和城北的权贵云集，东南区域多是富商巨贾的宅邸、仓库以及一些不那么显赫却底蕴深厚的世家宗祠，鱼龙混杂，水波之下暗流涌动。端阳郡主“不太平”的提醒，刘明远郡守暧昧不明的拖延，此刻都与这玉佩的指向、这异常的天象诡异地重叠在一起。
草棚内的救治仍在紧张有序地进行。墨漓似乎完全沉浸在了医者的角色中，指挥若定，施针用药，神情专注而平和，仿佛外界的纷扰、郡主的驾临、郡守的算计，都不过是过眼云烟，唯有眼前病人的脉搏与呼吸才是真实。但刑天注意到，她在为一个剧烈咳嗽的孩童捻入银针时，指尖的力道精准无误，眼神却有那么一刹那的飘远，恰好是东南方向。
她定然也感知到了什么。刑天心想。这位墨漓先生，远非寻常游方道士那么简单，其修为、其见识，尤其是对某些“非常”事物的敏感，恐怕还在自己之上。只是她选择以医术入世，将更深层的东西掩藏在了济世救人的表象之下。
“仙姑，药……药熬好了！”一个学徒端着热气腾腾的药罐过来。
墨漓收回思绪，轻轻点头，亲自接过，试了试温度，然后小心地喂给那孩童。药汁苦涩，孩童皱着小脸，但在墨漓温和的安抚下，还是乖乖咽了下去。周围等待的民众，看着这一幕，眼中充满了希望与感激。这草棚，在这瘟疫横行的恐怖夜晚，俨然成了他们唯一的庇护所和灯塔。
时间在药香和偶尔的呻吟、咳嗽声中流逝。夜渐深，一些病情稳定的病患在学徒的安排下，于草棚角落铺开的草席上沉沉睡去。帮忙的民众也轮换着休息，只有墨漓和几个核心学徒依旧忙碌。
刑天如同融入阴影的石像，静静守护着这片脆弱的安宁。他的感官提升到极致，不仅警惕着可能来自外界的威胁，更细细体会着周遭气息的每一丝变化。除了瘟疫带来的病气、草药的辛香、人们的疲惫与希望，还有一种极其隐晦、却无法忽视的“异物”感，如同清澈溪水下潜藏的滑腻暗礁，源自东南，并且……似乎在缓慢地增强。
这不是妖气，也非纯粹的阴邪，更像是一种……被精心掩盖的、扭曲的波动。
“阿飞，”刑天在心中默问，“这感觉，你可熟悉？”
心底印记沉默了片刻，传来阿飞有些凝重的声音：“有点……像是某种被强行改动的‘地脉’或者‘阵枢’散发出的杂音，但又不太一样。妈的，这郢都城底下，难道被人动了手脚？而且这手法，透着一股子邪性，不是玄门正宗的路子。”
“改动地脉？”刑天眼神一凛。能动摇一地根基的手段，绝非小事，往往伴随着巨大的图谋甚至灾难。“可能与瘟疫有关？”
“不好说。但地脉紊乱，必然影响一地生灵的气运和健康。若有人刻意为之，制造瘟疫也并非不可能。只是……代价太大，动静也太大，一般疯子都不会这么干。”阿飞的声音带着疑惑。
就在这时，草棚外传来一阵轻微而急促的脚步声。刑天瞬间警觉，手已按上了刀柄。来人是两个穿着普通布衣、但行动间透着精干之气的汉子，他们并未靠近草棚，而是在远处对刑天打了个特殊的手势。
是石猛将军留下的暗哨。刑天认了出来，悄然迎了上去。
“刑壮士，”其中一人压低声音，“将军让我们传话，郡守府那边……刘明远态度含糊，推说需与同僚商议，短期内恐难指望官府大力推行墨漓先生的防疫之策。”
刑天并不意外，点了点头。
另一人接着道：“另外，将军派人留意了东南城区，尤其是几家大商号和几处废弃的旧宅，暂时未发现大规模异常调动或聚集。但兄弟们都感觉，那边的气氛……有点说不出的压抑，夜里狗叫都少了很多。”
“知道了。告诉将军，这边暂无大碍。东南方向，确有异常，我会留意。”刑天沉声道。
两人拱手，迅速消失在夜色中。
信息汇总，指向愈发明确。郡守府的消极，东南城区的异样，玉佩的感应，流星的警示，还有端阳郡主那意味深长的话语……这一切，都像是一张正在收紧的网。
刑天回到草棚边，见墨漓刚好诊治完一批病人，正用清水净手。她抬起头，看向刑天，目光平静如水，却仿佛能洞悉一切。
“东南有异？”她轻声问，语气不是疑问，而是确认。
刑天颔首：“气息隐晦，但确实存在。玉佩感应强烈。恐非天灾，实乃人祸。”
墨漓擦干手，望向东南方向的夜空，那里此刻漆黑一片，连星光都似乎被吞噬了。“瘟疫之源，或在于彼。然百姓何辜，受此荼毒。”她的话语中带着一丝悲悯，但转瞬即逝，取而代之的是一种坚定的决意，“眼下，仍需先稳住此间病情。疫气若与那异气勾结，恐生更大变故。”
“我明白。”刑天道，“此间安危，有我。”
墨漓微微点头，不再多言，转身又走向下一个等待救治的病人。她的背影在灯火下显得有些单薄，却承载着无数人的希望。
子夜时分，草棚内大部分病患都已用过药，沉沉睡去，只有少数重症还需时刻观察。忙碌了大半夜的学徒们也终于得以喘息，东倒西歪地靠在墙边打盹。墨漓也略显疲惫，坐在一张简陋的木凳上，闭目养神，调息恢复精力。
整个草棚区域，陷入了短暂的寂静，只有药炉里炭火偶尔发出的噼啪声，和远处传来的零星更梆声。
刑天依旧保持着警戒。他的目光扫过沉睡的人们，扫过疲惫的墨漓，最后再次落向东南。那种诡异的“异物”感，在夜深人静之时，似乎变得更加清晰了。他甚至能隐约感觉到，那波动中夹杂着一丝……贪婪的吸吮感，仿佛有什么东西，正在悄无声息地汲取着这座城市的生机。
不能再等下去了。
刑天心中做出决定。他需要去东南方向亲自探查一番。留在这里被动等待，绝非良策。他走到墨漓身边，低声道：“先生，我需离开片刻，去东南方向查看究竟。”
墨漓睁开眼，眼中并无睡意，清澈依旧。“小心。那异气能扭曲感知，恐有迷障幻术之险。”她说着，从袖中取出一个小巧的玉瓶，递给刑天，“此乃‘清心辟瘴丹’，含服可守灵台清明，抵御寻常邪秽瘴气。”
刑天接过，入手温润，知道不是凡品，郑重收好：“多谢先生。”
“若有发现，勿要轻易涉险，回来再从长计议。”墨漓叮嘱道。
刑天点头，不再耽搁。他身形一闪，如同鬼魅般融入夜色，几个起落，便已远离草棚，朝着玉佩指引的东南方向疾行而去。
郢都的夜晚，实行宵禁，长街之上空无一人，只有巡逻兵丁的脚步声和灯笼的光影偶尔划过。刑天避开主干道，专走小巷屋檐，身法快如闪电，悄无声息。越是靠近东南城区，怀中的幽冥玉佩就越是灼热，那诡异的波动也越发明显。
他停在一处较高的屋脊阴影下，凝神望去。东南城区大片区域笼罩在黑暗中，只有零星几点灯火，多是大户人家门前的灯笼或是更夫巡夜的微光。但在他的感知中，那片区域的“上空”，仿佛凝聚着一层无形的、扭曲的薄纱，让星光月色都显得朦胧而不真实。薄纱之下，则是一种深沉的、令人不安的悸动。
玉佩感应的核心，指向那片黑暗中最沉寂、似乎毫无生机的一片区域——那似乎是……陈氏废园的方向？
刑天对郢都并不熟悉，但白日里听民众闲聊，隐约记得东南有一处占地颇广的荒废园邸，原是前朝一位陈姓大官的别业，后来家族败落，园子也荒废多年，据说不太干净，寻常百姓夜晚都绕道而行。
难道问题就出在那座废园里？
他正凝神观察，忽然，眼角余光瞥见远处巷口，似乎有黑影一闪而过，动作极快，且……带着一种与这寂静夜晚格格不入的阴冷气息。那不是更夫，也不是巡逻兵丁！
刑天心中一动，立刻悄无声息地跟了上去。那黑影似乎对地形极为熟悉，在蛛网般的小巷中穿梭，方向赫然也是陈氏废园！
跟踪了约莫一炷香的功夫，前方那黑影突然在一堵高大的、爬满枯藤的院墙外停下。院墙后，便是那片死寂的废园。黑影左右张望了一下，确认无人，然后竟如同没有实体一般，直接融入了墙壁，消失不见！
不是穿墙术，更像是……某种借助阴影或者特殊媒介的遁法！
刑天屏息凝神，靠近那处院墙。墙壁是实心的青砖，并无门户。他伸手触摸，触感冰凉粗糙，并无异常。但当他运转内力，细心感知时，却能察觉到墙壁上残留着一丝极其微弱的、与那诡异波动同源的能量痕迹。
这里果然有古怪！而且，刚刚进去的那个黑影，绝非善类！
刑天没有贸然尝试进入。墨漓的提醒在耳边回响，这异气能扭曲感知，恐有迷障。他绕着废园的外围，开始谨慎地探查。
废园占地极大，院墙高耸，许多地方已经坍塌，露出里面荒草丛生、断壁残垣的景象。阴森之气扑面而来。刑天选择了几处可能潜入的点，但每一次，当他试图靠近时，怀中的幽冥玉佩都会传来一阵轻微的刺痛感，示警危险。同时，他也能隐约感觉到，废园周围似乎布设着某种无形的警戒结界，一旦触碰，很可能打草惊蛇。
他就像一头谨慎的猎豹，在猎物巢穴外围逡巡，寻找着最佳的切入时机和破绽。
就在他潜伏在一棵靠近废园边缘的老槐树阴影下，仔细观察一面看似破损严重的院墙时，异变陡生！
废园深处，毫无征兆地，猛地传来一声极其短暂、却尖锐刺耳的金铁交击之声！紧接着，是一声压抑的、充满痛苦的闷哼！
随即，一切又归于死寂，仿佛刚才的声音只是幻觉。
但刑天可以肯定，那不是幻觉！园内有人交手！而且很快分出了胜负（或者生死）！
他精神高度集中，死死盯着声音传来的方向。片刻后，废园深处，一点幽绿色的光芒一闪而逝，如同鬼火，然后彻底熄灭。
几乎在那绿光熄灭的同时，刑天怀中的幽冥玉佩，那股指向东南的灼热感，骤然减弱了大半！连带着笼罩在废园上空那无形的扭曲薄纱，也似乎淡去了不少！
怎么回事？里面的东西被破坏了？还是……被转移了？
刑天心中疑窦丛生。他决定不再等待，必须趁此机会进去一探究竟！他选中了那面破损的院墙，那里结界的气息最为微弱。
然而，就在他身形欲动未动之际，一阵极其轻微、却带着某种特殊韵律的脚步声，由远及近，朝着废园正门方向而来。
刑天立刻收敛所有气息，将自己彻底隐藏于槐树的浓密阴影中。
只见月光下，一个身影缓缓行来。那人穿着一身暗紫色的锦袍，身形挺拔，步履从容，脸上……竟然戴着一副毫无表情的纯白面具！在清冷的月光下，那面具显得格外诡异。
面具人径直走到废园那扇锈迹斑斑、紧闭的正门前，并未推门，而是伸出手，指尖在门环上某个不起眼的纹路处轻轻一点。
“咔哒”一声微不可闻的轻响，沉重的木门竟自行向内滑开一道缝隙，刚好容一人通过。面具人闪身而入，木门随即无声关闭。
刑天的心脏猛地一跳。这个面具人……他身上的气息，竟然让他怀中的鸦纹匕，产生了一丝极其微弱的共鸣！虽然远不如端阳郡主认出匕首时那般明显，但这感觉绝不会错！
这面具人，与玄天卫有关？或者……与这柄匕首的来历有关？
废园之内，刚刚发生了搏杀，现在又进去了一个神秘的面具人……里面的水，比想象的还要深！
刑天不再犹豫，他知道，机会稍纵即逝。他如同暗夜中的狸猫，悄无声息地滑下槐树，朝着那面破损的院墙，电射而去！
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