定亲之后，日子仿佛按下了加速键，却又在一种奇异的安定感中缓缓流淌。季知棠并未沉溺于待嫁女儿的羞涩或闲适，反而更加忙碌。
这日得了空，她坐在饮子店后院那间兼做账房的小屋里，再次翻看周彦辰给她的那本私产册子。
指尖拂过粗糙的纸页，上面清晰地列着田庄、铺面、银钱数目。季知棠心中并无太多“你的我的”那种泾渭分明的扭捏感。既然他选择将这份信任交到她手中，她便不会故作清高地将之束之高阁。
在她看来，资源唯有流动起来，方能创造更大的价值。她季知棠，定要将这些资产用到刀刃上，实现真正的“钱生钱”，这才是对他这份心意最好的回应与负责。
她的目光仔细梭巡在册子上关于铺面的记录。一间是位于学政街附近、长期租赁给一家名为“墨香阁”的书肆，生意稳定，租金收益可靠。而另一间……
当看清地址和简要描述时，季知棠不由得微微睁大了眼睛。这间铺子，竟然是她当初刚来县城寻找落脚点时，看过的那间位于最繁华的南大街中心地带的铺面！
当时那铺面位置绝佳，人流如织，但租金高昂得令人咋舌，且周边酒楼林立，竞争激烈，以他们当时那点微薄的本钱，根本连想都不敢想，只得遗憾放弃。没想到，那铺面的主人，竟是周彦辰。
她忆起当时的情景，自己的判断并没有错。那样的黄金地段，没有雄厚的资本和独特的竞争力，根本撑不起一家酒楼。册子上记载，目前租赁那铺面的是“聚丰酒楼”。
季知棠前几日特意去那边转悠过，发现聚丰酒楼门庭冷落，装修也显陈旧，尝过菜品后，只能说是寻常的好吃，并不惊艳，整体透着股暮气。打听之下，得知其租约再过两个多月便到期，看那光景，续租的可能性极小。
一个念头在季知棠心中蠢蠢欲动。那样好的位置，若能接手过来……无论是继续做高端酒楼，还是另辟蹊径，前景都极为可观。南大街的人流量和消费能力，远非她现在的速食店和饮子店可比。
然而，兴奋之余，现实的冷水也随即泼来。人手呢？如今速食店全靠姚小星和章秀秀撑着，饮子店则由她和何氏主力负责，酱园那边胡禄要忙制酱，还要分心筹备自己的婚事，已是捉襟见肘。
再开一家大店，核心菜品的配方做法如何保密？后厨如何管理？她纵有三头六臂，精力也终究有限。
这么一盘算，扩充人手已成了迫在眉睫的事情。不仅仅是为了可能的新店，也是为了现有产业的稳固和发展。
她需要专门的人手来精心照料后院那些珍贵的辣椒苗，将来还要负责更大范围的种植；需要培养预备厨子，分担核心压力，也防止技术断层；弟弟季知舟如今已是童生，又在县学读书，身边总得有个可靠的书童陪着，既能照顾起居，帮忙打理文具书籍，外出游学或应试时也能有个照应。
上次他去明州府，见杜衡、李松霖皆有书童随行，办事利索，确实方便许多。
买人，成了眼下最实际的选择。
晚饭时分，一家人围坐在一起，季知棠便将自己的想法和盘托出。何氏听了，虽觉得买人是一笔不小的开销，有些心疼，但想到女儿日益繁重的操劳和儿子读书的需要，也知这是必然之举，便没有反对。
季知舟放下碗筷，沉吟片刻，道：“阿姐考虑得周全。我近日在县学，确实感到有些琐事分心。只是这人选，需得稳妥。”
季知棠见家人都无异议，便道：“既然如此，明日我便去牙行看看。舟哥儿，你明日若无事，陪我同去可好？你眼光好，也帮我把把关。”
季知舟如今尚未正式入县学，正在家中温书办理手续，闻言点头应下：“好。”
翌日，姐弟二人便找到了与陈牙人相熟的另一位付牙人，说明来意，要寻摸几口踏实可靠、最好是有些技艺在身的下人。付牙人见是近来风头正劲的季家姐弟，不敢怠慢，引着他们去看了几拨人。
挑挑选选间，一家四口引起了季知棠的注意。那是一对年纪五十上下的老夫妻，带着一对孙儿孙女。
老夫妻自称姓陈，陈老汉看着老实巴交，手指粗大，带着常年劳作的痕迹；陈婆婆眉眼低垂，身形干瘦，却收拾得干净利落。
他们的孙子叫陈小石，年纪与季知舟相仿，约莫十二三岁，身形单薄，一直低着头，很是内向；孙女陈小花，才七岁模样，躲在祖母身后，只露出一双怯生生的大眼睛，打量着来人，小手紧紧攥着祖母的衣角。
付牙人在一旁低声介绍：“这一家原是邻县一户地主家的下人。那地主家道中落，便发卖了些仆役。陈老汉以前是在主家庄园里专门侍弄花草果木的，有些手艺。陈婆婆据说年轻时在大厨房帮过厨，尤其擅长腌制小菜和做些精细面点。只是都不算核心的师傅，性子也闷，不太会来事，所以一直没寻到合适的主家。孙子孙女也跟着老实，孙子不识字，孙女倒是手脚麻利，就是胆子小。”
季知棠仔细听着，心中衡量。陈老汉懂种植，正好可以交托辣椒和日后可能扩大的食材种植；陈婆婆有帮厨经验，虽不是大厨，但基础扎实，可以慢慢培养，做些预备工作；陈小石年纪与弟弟相仿，做书童正合适，内向不怕，只要肯学、忠心就好；陈小花年纪小，正好可以给季知蘅做个伴，也能学着做些轻省活计。
一家人在一起，也免了分离之苦，更容易安心做事。
她与季知舟交换了一个眼神，见弟弟微微颔首，心中便有了决断。
她转向付牙人，脸上挂起惯有的、让人放松的笑容，开始就价格细细商谈。
她口齿伶俐，既点明这一家子年纪构成和性格上的“不足”，又表示自己愿意给他们一个安身之所，最终以一个颇为实惠的价格，一百六十两，将这一家四口全数买下。
拿着新鲜出炉的身契，看着面前忐忑又带着一丝期盼的四张面孔，季知棠心中并无太多拥有“奴仆”的实感，更多的是一种找到了合适合作伙伴的踏实。
她温声道：“以后便是一家人了，只要你们尽心做事，季家绝不会亏待你们。走吧，先回家安顿下来。”
带着新买的四人回到速食店后院，何氏和季知蘅都好奇地出来看。
季知棠简单介绍了情况，便将陈小石交给季知舟，让他自己考察安排；让何氏带着陈婆婆熟悉厨房环境；又吩咐姚小星帮忙安顿陈老汉一家在饮子店后院的厢房住下；至于怯生生的陈小花，则让同样年纪小却活泼许多的季知蘅领着去玩了。
院子里一时多了几分热闹与生气。季知棠看着这一幕，轻轻舒了口气。人手的补充，让她多了几分信心与底气。
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