城西那一片，住的都是些老户，房子不高，巷子窄得两人并排走都嫌挤。姜师傅的家就在一条巷子最深处，门脸很旧，木门上的漆都斑驳了，瞧着是有些年头了。
时文正没穿官服，一身半旧的靛蓝直裰，像个寻常的教书先生，只带了两个扮作小厮的心腹，提着两盒上好的茯苓糕和一套文房四宝，敲响了那扇旧木门。
好半天，门才开了一条缝，露出一张满是皱纹、眼神却依旧清亮的脸。是个清瘦的老头，花白胡子，身上一件洗得发白的粗布褂子，沾着些亮晶晶的碎屑——那应该是螺钿和漆器的痕迹。
“找谁？”老头声音有点沙哑，带着警惕。
“可是姜师傅？在下姓文，是个喜好古物雅玩的后学晚辈，久仰姜师傅镶嵌螺钿的手艺堪称一绝，今日特来拜访，想请师傅帮忙掌掌眼，看看几件旧物。”时文正笑容温和，语气恭敬，把姿态放得很低。
姜师傅上下打量了他几眼，又看了看他身后那两个小厮手里提的东西，眉头皱了皱：“我老了，眼神不济，早就不接外面的活儿了。看东西？更看不懂了，您还是请回吧。”说着就要关门。
“师傅且慢。”时文正不急不缓，从袖中取出一个小巧的锦囊，倒出一样东西，托在掌心，“师傅请看这个。”
那是一枚不大的玉佩残件，边缘有磕碰，玉质普通，但上面用极细的金丝和一种泛着七彩光泽的螺钿，镶嵌出一只鸟的侧影轮廓。虽只是残件，工艺却异常精湛，鸟的姿态灵动传神。
这正是时文正让人费了些功夫，从一个专收宫中流落旧物的二道贩子手里，“淘换”来的。目的，就是为了敲开这扇门。
姜师傅的目光，一落到那枚残件上，浑浊的老眼猛地亮了一下，随即又恢复了之前的冷淡：“不过是个寻常玩意儿，有什么好看的。，老夫看不出名堂。”
话虽如此，他关门的手，却顿住了。
时文正心中有了底，知道这次来对了。他微微叹了口气，脸上露出恰到好处的遗憾：“不瞒师傅，这残件，是在下一位故友的遗物。故友临终前念念不忘，说这玉佩原有一对，另一枚流落在外，图案与此相仿，但用的是更罕见的黛青色丝绸衬底，其上鸟形，似为‘鸑鷟’。故友说，唯有找到另一枚，或知其来历，方能了一桩心事。在下辗转打听，得知当年京中能做出这般精巧鸟形镶嵌的，唯有姜师傅您。这才冒昧前来，并非为了买卖，实在是想替故友圆个念想。”
他这番话，半真半假，情真意切，更关键的是，点出了“鸑鷟”、“黛青丝绸衬底”这些外人绝难知晓的细节。
姜师傅的脸色，终于变了。他盯着时文正，眼神复杂。他沉默了好一会儿，才缓缓拉开门：“进来吧。”
院子很小，但收拾得干净，堂屋里光线昏暗，堆满了各种工具和半成品，空气中弥漫着木头、漆的混合气味。
姜师傅让时文正坐下，自己却站着，目光依旧带着审视：“你那故友……姓什么？是哪里人？”
“故友姓胡，江南人，做些绸缎生意，前些年……遭了变故，家业零落了。”时文正含糊道，将“胡”姓点出，却又不深说。
姜师傅的嘴唇抿紧了，对面这人说的这些，指向性已经很强。他似乎陷入了某种回忆，眼神有些飘忽。
过了片刻，他像是下定了决心，转身走到堂屋角落一个不起眼的旧木柜前，用一把样式古怪的小钥匙打开柜门，从最底层，捧出一个用深蓝色粗布包裹的木匣子。
木匣子放在桌上，姜师傅没有立刻打开，枯瘦的手指摩挲着匣子表面，低声道：“文先生既然知道‘鸑鷟’，知道‘黛青衬底’，想必也清楚，有些东西，沾上了，就是一辈子也甩不脱的麻烦。”
时文正神色肃然：“在下明白。今日之事，出您之口，入我之耳，绝无第三人知晓，只为解惑，不为其他。”
姜师傅看了他一眼，终于掀开了木匣的盖子。
里面不是什么珍宝，而是一本册页泛黄的手绘图册。姜师傅手指有些颤抖地翻动着册页，图册里画的都是各种器物的螺钿镶嵌设计草图，旁边用极小的字标注着用料、手法，偶尔还有一两个简略的时间或代号。
翻到某一页时，他的手停住了。
时文正微微倾身看去。只见那一页上，用精细的墨线勾勒出两枚玉佩的正反样式图。图案的主体，正是姿态略有不同、但神韵相通的“鸑鷟”侧影。旁边用小字写着：
“壬午年秋，承惠亲王所托，制鸾鸟佩一双。一以金丝嵌螺钿，配青玉；一以暗绣为底，绢帛垫衬。纹样取古‘鸑鷟’侧影，务求神似而形简。嘱：秘。”
壬午年……那是差不多二十三四年前了。惠亲王，正是已故老皇帝在位时，对当时还是皇子的睿亲王的旧称！
“秘”字，更是令人心惊。
图样旁边，还有一行似乎是后来补记的备注：“青玉佩后未见，绣底佩……癸未年曾见修补。”
癸未年，就是壬午年的第二年。绣底佩需要修补？是损坏了，还是……需要改动以适应某种新的用途？
时文正看到此，心跳更加快了。图册上的记录，与现实中发现的丝绸碎片和可能的玉佩，完全吻合！
“姜师傅，这‘绣底佩’，后来可还见过？或者，听说过它的下落？”时文正尽量让自己的声音听起来平稳。
姜师傅合上图册，重重叹了口气，仿佛一下子老了许多，“没见过。那之后没多久，惠亲王……唉，就是后来的睿亲王，声势更大了，来往的也都是顶天的人物。这种小玩意儿，他恐怕早忘了。至于修补那回，是府里一个管事的拿来，说是不小心勾坏了衬底边缘，让想法子补得看不出来。我补了，但也留了心，那衬底的料子和绣工，绝不是寻常之物。”
他抬起头，看着时文正，眼神里带着警告：“文先生，有些事，知道了，未必是福。您那故友胡姓商人……恐怕也不是简单的生意人吧？这东西，沾着亲王，又流落到江南商人手里……这里头的水，太深了。听老夫一句劝，故友已逝，念想该放就放吧。再追查下去，恐怕……”
后面的话他没说完，但意思再明白不过。
时文正起身，郑重地向姜师傅行了一礼：“多谢姜师傅坦言相告，解我心中大惑。此物关系重大，今日之言，文某铭记于心，定当谨慎。”
他留下了礼物，又额外封了一份银钱，作为“请教之资”，便告辞离开了那座小院。
走在窄巷里，午后的阳光有些刺眼。时文正的心绪翻涌着：
姜师傅的话证实了最坏的猜测——睿亲王早在二十多年前，就在秘密制备这种特殊信物，其图谋深远，超乎想象。而信物最终出现在胡永昌手里，意味着睿亲王的隐秘网络，早已渗透极深。这条关键线索，终于被他抓住了！从玉佩的工艺源头，到可能流通的路径，再到与江南节点的关联……都逐渐清晰。
现在，只差最后一步——找到那枚可能与丝绸碎片配套的“青玉佩”，或者，找到当年那个拿着绣底佩来修补的“管事的”！
只要找到其中一个，就有可能揪出那个隐藏在宫中、至今仍在用这套信物发号施令的“影子”！
他必须立刻调整部署，将侦查的重点，转向二十多年前睿亲王府的旧人，特别是那些在王府倒台后，看似沉寂却依然“活跃”的人。
宫里的影子，就要藏不住了。
西南，下溪镇外的山林里。
萧逐渊派出去送信的弟兄，顺利返回，带来了严锋那边的消息：山洞和仓库依旧在监控中，暂无异常；已增派人手潜入下溪镇，暗中查找那两个斗笠人的踪迹；同时，严锋提醒，根据山民零散信息，蓝衫人所在的院落，似乎与更深处一个叫“野人谷”的地方有牵连，那里地形更复杂，传闻也更诡异，让他务必小心。
“野人谷……”萧逐渊咀嚼着这个名字，听这名字就不是什么善地。
他看了一眼远处那座寂静的院落，马车进去后，再没出来。那个蓝衫人也一直没再露面，院子里偶尔有人走动，也是例行巡查，看不出要转运货物的迹象。
是在等什么？等更安全的时机？还是等下一道指令？
萧逐渊有种直觉，这个院子，恐怕不是终点。那些长条形的包裹，最终的目的地，可能还在更远、更隐蔽的地方。比如……那个“野人谷”。
他不能再干等下去了。京城的时若和岳父在等更明确的线索，西南的局势也可能瞬息万变。
“准备一下，入夜后，我们想办法摸近院子，看看能不能听到点什么，或者，找机会抓个人问问。”萧逐渊低声对身边的两个弟兄吩咐。
这时候抓人是险着，但也是获取情报最快的方式。目标锁定院子里那些看起来地位较低、负责杂役的。
夜色，渐渐笼罩了山林。
萧逐渊三人口中含上能短时提神压制气味的药丸，这是时若准备的“小零碎”之一。他们借着夜色的掩护，悄无声息地朝着院落的后墙摸去。
后墙外是一片乱石坡，比正门那边更僻静。萧逐渊伏在一块大石后，凝神倾听。院子里很安静，只有风吹过树梢的沙沙声，和隐约的……一种沉闷的敲击声？
不是打铁，更像是……木槌在捣什么东西？
他正疑惑，忽然，后墙一处不起眼的小孔洞里，透出了一丝微弱的光，还有两个人压得极低的交谈声，顺着夜风，断断续续飘了出来。
“……谷里那边……催得紧……这批‘棍子’……得赶紧送过去……”
“急什么……‘疤爷’说了……等‘家里’的信儿……信儿不到……一根毛都不能动……”
“这都等了两天了……夜长梦多啊……”
“你懂个屁！‘家里’不让动，肯定是京里有变故了！安心等着！把东西藏好，把嘴闭紧！”
声音很快低下去，接着是脚步声远去。
萧逐渊伏在石后，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
谷里催货！
“疤爷”在等“家里”的信！
京里有变故！
这三句话，像三道惊雷，在他脑子里炸开。
西南的“线”，果然紧紧攥在京城那个“影子”手里！而京城的“变故”，很可能就是时若和岳父的调查，已经惊动了对方！
他们的时间，可能不多了。
要么，“影子”下令强行转运，销毁证据；要么，“影子”断尾求生，直接处理掉这个据点和他这个“疤爷”！
无论哪种，都必须立刻行动！
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