清晨的操练号声刺破军营的薄雾时，高仕杰正在擦拭那把缴获的95式步枪。枪身的冷铁触感透过掌心传来，让他混沌的脑子清醒了几分。距离小李和钱舒凡被杀已经过去七天，原料堆后的两块废钢板上，红漆写的名字已经被雨水冲刷得模糊，就像那些被随意抹去的生命。
“高中尉，团长有请。”通讯兵的声音在帐篷外响起，带着刻意压低的谨慎。
高仕杰扣上枪套，军靴踩在泥泞里发出咯吱声。他知道这一天迟早会来——魏振邦不会容忍一个“心慈手软”的军官留在钢铁厂，而王彪更不会放过这个报复的机会。
团部帐篷里弥漫着劣质烟草的味道。团长江福源坐在地图前，手指在江洲区域重重敲着，他的肩章上沾着油渍，显然刚从作战会议赶回来。旁边站着的正是王彪，黑色作训服敞开领口，露出胸前狰狞的狼头刺青，嘴角挂着幸灾乐祸的笑。
“仕杰来了。”江福源抬头，眼神复杂地看了他一眼，“刚接到四方议会的命令，要对江洲的安全区进行‘清除行动’。”
高仕杰的心脏猛地一跳。江洲——那个在他心里盘桓了七天的名字，那个被老战友称为“希望之地”的地方，终究还是要和东海自由军兵戎相见。
“议会决定，由我们一团担任先遣部队，配合东海卫第三支队，共计三千人，三天后出发。”江福源摊开作战部署图，上面用红笔圈出了钢铁避风港的位置，“目标是拿下外围防御工事，为后续主力部队打开缺口。”
王彪突然嗤笑一声，用橡胶棍指着地图：“江团长，我看这事儿也别麻烦主力了。就那破安全区，我带一个支队就能踏平，到时候给高中尉留几个活口，让他好好‘保护’。”
这话里的嘲讽像针一样扎人。高仕杰攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心——七天前，就是这张脸，在钢铁厂的车间里，一刀砍下了老拐的头颅。
“王队长说笑了。”江福源打了个圆场，从抽屉里拿出一份任命书，“议会有令，需要组建尖兵排，负责在主力进攻前清除前沿障碍。经研究决定，由高仕杰中尉担任排长。”
高仕杰的瞳孔骤然收缩。尖兵排——东海军内部人人皆知的“死亡代名词”。每次攻坚，尖兵排都要冲在最前面，用血肉之躯蹚雷、扫清火力点，存活率从来没超过三成。把他派去那里，无异于直接宣判了死刑。
“江团长，这不符合规矩！”他猛地抬头，“我是作战参谋出身，尖兵排需要的是爆破和突击专家……”
“规矩？”王彪打断他，晃了晃手里的一份报告，“可有人举报，说高中尉在钢铁厂期间，多次‘通敌护工’，甚至质疑议会的生产指令。魏大人说了，给你个戴罪立功的机会，就看你要不要了。”
那份报告的右下角，赫然印着行政处的钢印。高仕杰瞬间明白了——这是王彪和刘成联手设的局。他们不敢直接杀了他，怕引起其他军官的不满，就用这种方式，让他死在战场上，死得“名正言顺”。
走出团部帐篷时，寒风灌进领口，冷得人发抖。高仕杰回头望了一眼，看到王彪正隔着帐篷布朝他比了个割喉的手势，那笑容像淬了毒的刀。
尖兵排的驻地在军营最边缘，紧挨着关押劳工的铁丝网。三十六个士兵蹲在地上，大多是些面黄肌瘦的新兵，身上的军装皱巴巴的，手里的武器也是些淘汰下来的老旧步枪。
“都起来！”高仕杰喊道。
士兵们慌忙站起，动作参差不齐。一个脸上带疤的下士出列敬礼：“报告排长，尖兵排应到三十六人，实到三十六人，请指示！”
高仕杰看着他们冻得发紫的嘴唇，突然想起了新兵连时的小李。那时候，他们也是这样，握着枪的手还在发抖，却眼里有光，相信自己是在保家卫国。
“检查装备，十分钟后集合。”他压下喉咙里的涩意，转身走向武器库。
所谓的“尖兵排装备”，其实就是些没人要的破烂。三挺老旧的班用机枪，五具快要过期的火箭筒，还有一箱箱生锈的手榴弹。高仕杰翻了半天，才找到四具能用的夜视仪和两把工兵铲——这就是他们要用来“清除前沿障碍”的全部家当。
“排长，咱这是去送死啊。”带疤下士凑过来，声音压得很低，“昨天听东海卫的人说，江洲那边有重武器，还有无人机……”
“怕了？”高仕杰抬眼看他。
“不怕是假的。”下士苦笑一声，“我叫周磊，以前是工程兵，上个月因为‘顶撞上官’被塞进尖兵排。这些兄弟，要么是犯了错的，要么是没背景的，说白了就是炮灰。”
高仕杰的心沉了沉。他果然没猜错，王彪不仅要他死，还要让他带着一群弃子，死得无声无息。
“怕死就活下去。”他拍了拍周磊的肩膀，“去通知弟兄们，把所有手榴弹的引信都检查一遍，机枪子弹要做防潮处理。另外，找些破布和铁丝来，我们需要做些‘小东西’。”
接下来的两天，高仕杰几乎没合眼。他带着尖兵排的士兵在废弃靶场训练，不是练冲锋，而是练躲避、伪装和诡雷制作。周磊的工程兵技能派上了用场，他们用捡来的易拉罐和炸药，做了三十多个简易绊发雷；又把破布浸了柴油，做成能燃烧的烟雾弹。
“排长，咱不是要去当尖兵吗？练这些有啥用？”一个新兵忍不住问。
“尖兵的第一要务不是送死，是活着带回情报。”高仕杰调整着夜视仪的焦距，“记住，遇到火力点不要硬冲，找掩护，用烟雾弹遮蔽视线，再用手榴弹清场。实在不行，就跑，我批准你们跑。”
士兵们愣住了。他们从没听过哪个军官会教士兵“怎么跑”，可看着高仕杰认真的眼神，心里那点绝望竟悄悄生出了一丝希望。
出发前一天，军营里变得异常忙碌。高仕杰带着尖兵排负责检查车辆，正好能看清整个先遣部队的部署——五辆04A步兵战车排在最前面，炮塔上的100毫米火炮闪着冷光；后面跟着二十辆猛士装甲突击车，车斗里挤满了端着各式枪械的东海卫打手——他们手里的武器杂乱得像个军火库，既有老旧的81式自动步枪、新式的95式，也有武警遗留的03式自动步枪和09式霰弹枪，腰间还别着92式手枪，甚至有人扛着黑市流出来的AKm步枪和mp5冲锋枪，橡胶棍和开山刀反倒成了次要装备。
“排场不小啊。”周磊撇了撇嘴，“顾大人这次下血本了，连04A都派出来了。”
高仕杰的目光却落在车队末尾——三辆山猫全地形车正被装上卡车，车身上架着的重机枪还缠着防雨布。这种小巧灵活的车辆适合复杂地形，显然是用来执行穿插任务的。
“看到那几辆山猫了吗？”他低声对周磊说，“记下车牌号，还有驾驶员的样子。”
周磊愣了一下，随即明白了什么，悄悄掏出个小本子记了下来。
就在这时，一阵引擎轰鸣传来。王彪坐着辆猛士突击车驶过，他身边的东海卫打手们正把玩着手里的AKm，枪身的木纹在阳光下泛着油光。看到高仕杰，王彪特意让司机停下，手里转着一把92式手枪：“高中尉，忙着呢？”他探出头，身后的人纷纷举起武器，03式的枪口和mp5的枪管齐刷刷指向这边，“听说你把那群废物练得挺欢？别白费力气了，到了江洲，他们连投降的机会都没有。”
“多谢王队长关心。”高仕杰面无表情，“倒是你们东海卫，别到时候躲在后面，让我们东海军的弟兄替你们挡子弹。”
“嘿，你这话说的。”王彪笑了，突然扔过来一个军用背包，“给你的‘礼物’，算是我这个当大哥的，送你最后一程。”
背包砸在地上，拉链崩开，滚出几枚手榴弹——引信都被拆掉了，只剩下空壳。周围的东海卫哄笑起来，有人举起09式霰弹枪朝天放了一枪，震耳的枪声像是在为他“送行”。
高仕杰弯腰捡起背包，拍了拍上面的灰：“替我谢谢王队长。等拿下安全区，我会把这份‘厚礼’还给你。”
王彪的笑容僵了一下，随即恶狠狠地瞪了他一眼，开车扬长而去。车后架上的AKm步枪随着车身颠簸，像一只随时会扑咬的野兽。
夜幕降临时，高仕杰召集了尖兵排的所有士兵。帐篷里点着一盏油灯，昏黄的光映着一张张年轻的脸。
“我知道，你们很多人都觉得，这次任务就是去送死。”高仕杰开门见山，“王彪想让我们死，魏振邦也想让我们死，他们把我们当成弃子，当成用完就扔的垃圾。”
他顿了顿，目光扫过每个人：“但我不想让你们死。我知道江洲的安全区，那里不是我们宣传的‘匪窝’，而是真正能让幸存者活下去的地方。老战友告诉我，那里的人不欺压弱者，不拿人命当草芥。”
士兵们骚动起来，脸上写满震惊。
“排长，你是说……”周磊的声音都在发颤。
“没错。”高仕杰掏出一张偷偷画的简易地图，“明天出发后，我们的位置在整个队伍的最左侧，靠近一片丘陵地带。那里有片松树林，是预设的火力盲区。”
他用手指在地图上划出一条线：“我会找机会，让尖兵排‘遭遇伏击’，假装被打散。到时候，你们跟着周磊，往这个方向撤，穿过松树林，一直往西走，就能到江洲的外围。”
“那你呢？”一个新兵问。
“我要去做件事。”高仕杰的眼神变得锐利，“那几辆山猫会执行穿插任务，我要去‘借’一辆。”
周磊瞬间明白了：“你想……劫持山猫？不行，太危险了！山猫上有重机枪，还有驾驶员和射手两个人……”
“不只是劫持。”高仕杰从怀里掏出个小巧的U盘，“这是我在钢铁厂时，偷偷拷贝的东海军通讯频率和加密方式。我要把先遣部队的部署、武器配置和进攻路线，送给江洲的人。”
帐篷里一片死寂。所有人都没想到，这个被派来送死的排长，竟然在策划一场“叛变”。
“愿意跟我干的，留下。想回去的，我不拦着，就当什么都没听过。”高仕杰看着他们，“但我要说清楚，留下来，可能会死。但成功了，我们就能活下去，就能摆脱王彪和魏振邦的控制，就能像个人一样活着。”
沉默了半晌，周磊第一个站出来：“我跟你干！反正都是死，不如拼一把！我爹是矿工，被东海卫抓去挖矿，到现在活不见人死不见尸，我早就受够这群杂碎了！”
“我也干！”那个新兵举了手，“我哥是劳工，上个月被扔进炼钢炉了……”
“算我一个！”
“还有我！”
三十六个士兵，没有一个人离开。油灯的火苗在他们眼里跳动，像点燃了一簇簇复仇的火焰。
高仕杰的眼眶有些发热。他突然想起小李，如果那孩子还在，一定会第一个站出来说“高大哥，我跟你干”。
“好。”他深吸一口气，开始分配任务，“周磊，你带二十个人，负责‘被伏击’后撤退，记住路线，遇到江洲的人，就说‘是高仕杰派来的朋友’，他们会明白的。”
“剩下的人，跟我走。”他指着地图上的山猫停放位置，“我们假装执行侦查任务，靠近卡车，解决驾驶员和射手，然后抢下山猫，往江洲方向突围。”
他从背包里拿出那些被拆掉引信的手榴弹空壳，又掏出几枚真正的手榴弹：“把这些空壳放在显眼的地方，真家伙藏好。遇到检查，就说是王彪‘送’的礼物，他们不会怀疑的。”
夜色渐深，帐篷外传来东海卫的醉酒笑骂声，夹杂着mp5冲锋枪的空仓挂机声。高仕杰看着手里的通讯频率U盘，又摸了摸腰间的步枪，心里没有丝毫犹豫。
他知道，这一步踏出去，就再也回不了头了。要么死在东海军的枪口下，要么成功抵达江洲，带着反抗的火种回来。
“检查武器，三点钟行动。”他低声下令，声音里带着一种前所未有的坚定。
士兵们悄无声息地行动起来，检查着手里的老旧步枪，整理背包。周磊走到高仕杰身边，递给他一块压缩饼干：“排长，吃点东西，保存体力。”
高仕杰接过饼干，突然想起钢铁厂的那个夜晚，小李也是这样，把省下来的饼干塞给他。他咬了一口，干涩的饼干在嘴里慢慢化开，竟尝出了一丝苦涩的甜味。
“等我们到了江洲，”他看着周磊，“第一件事，就是找个干净的地方，给小李和钱舒凡立个真正的墓碑。”
周磊重重地点了点头，眼里闪着泪光。
凌晨三点，军营里一片寂静，只有巡逻队的脚步声偶尔响起。高仕杰带着十五个士兵，像幽灵一样摸向停放山猫的卡车。月光下，那些钢铁巨兽安静地伏着，像沉睡的猛兽。
高仕杰打了个手势，两个士兵悄悄解决了打瞌睡的哨兵——那哨兵怀里还揣着一把黑市来的AKm，枪托上刻着歪歪扭扭的花纹。他示意其他人掩护，自己则和周磊猫着腰靠近第一辆卡车。
驾驶座上的东海军士兵睡得正香，怀里还搂着一把03式自动步枪，嘴里哼着跑调的军歌。高仕杰掏出匕首，干净利落地解决了他，周磊则迅速控制了副驾驶座上的射手——那人腰间的92式手枪还未来得及拔出来。
“动作快！”高仕杰低喝一声，和士兵们一起将山猫从卡车上推了下来。引擎启动的声音很轻，像一只蓄势待发的猎豹。
就在他们准备驶离时，远处突然传来一阵急促的哨声——是巡逻队发现了异常！
“走！”高仕杰猛踩油门，山猫像离弦的箭一样冲了出去，后面跟着周磊他们驾驶的另一辆。
“有叛徒！拦住他们！”王彪的怒吼声在身后响起，夹杂着各种枪械的射击声——81式的沉闷枪声、95式的清脆连射、09式霰弹枪的雷鸣般轰鸣，还有AKm特有的粗犷枪声交织在一起，形成一片混乱的火网。
子弹嗖嗖地从耳边飞过，高仕杰猛地一打方向盘，山猫在坎坷的地面上漂移起来，躲过了东海军的拦截。他回头望了一眼，只见周磊的车被东风卡车挡住了去路，士兵们正跳下车，用机枪掩护撤退。
“周磊！”他嘶吼着，想掉头回去。
“排长，快走！”周磊的声音从对讲机里传来，带着决绝，“我们拖住他们，你一定要把情报送到！”
高仕杰看着后视镜里的火光和枪声，眼眶瞬间红了。他猛地踩下油门，山猫冲破军营的铁丝网，朝着江洲的方向疾驰而去。
身后，是东海自由军的三千先遣部队，是王彪的咆哮和各色枪械的怒吼。身前，是漆黑的夜路，是未知的江洲，是小李和无数死去的人用生命换来的希望。
高仕杰握紧方向盘，目光坚定地望着前方。他知道，真正的战斗，现在才刚刚开始。而这一次，他不再是任人摆布的弃子，而是一把刺向黑暗的利刃，一把为了那些枉死的冤魂，为了那些渴望自由的生命，不得不出鞘的利刃。
山猫的车灯划破夜幕，像两道不屈的光，照亮了通往江洲的道路。
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