翌日清晨，天刚蒙蒙亮，澄清坊的小院内一片宁静。张绥之尚在睡梦之中，连日来的奔波劳顿让他睡得格外沉。窗外，只有积雪压弯枝头的轻微“嘎吱”声，以及偶尔从远处传来的模糊更梆声。
突然，一阵急促得如同擂鼓般的敲门声，伴随着声嘶力竭的呼喊，猛地打破了这片静谧！
“张大人！张大人！不好了！出大事了！快开门啊！” 声音惶急，正是顺天府的老捕头老王！
睡在外间榻上的花翎和阿依朵被瞬间惊醒，两个丫头吓得一个激灵坐起身。花翎反应快，披上外衣就趿拉着鞋跑去开门。门闩刚一拉开，老王就像一阵风似的冲了进来，他跑得满头大汗，帽子都歪了，上气不接下气，脸色煞白。
“王……王捕头？怎么了？天还没亮呢……”花翎揉着惺忪的睡眼，疑惑地问。
老王也顾不得礼数，一把抓住花翎的胳膊，急声道：“花翎姑娘！张大人呢？快！快请张大人起来！会同馆……会同馆出大事了！建州左卫进贡给皇上的贡品……那顶东珠冠，被偷了！”
这时，张绥之已被外面的喧哗彻底惊醒，他迅速披衣起身，拉开房门走了出来，眉头紧锁：“老王？怎么回事？慢慢说，什么贡品被偷了？” 他虽然刚醒，但语气已然恢复了平日的沉稳。
老王见到张绥之，如同见到了主心骨，连忙上前一步，也顾不得行礼，语速极快地说道：“大人！您可算起来了！会同馆那边刚传来的急报！建州女真使团进贡的东珠冠，昨夜不翼而飞！ 乌兰姑娘和觉昌安少主子都快急疯了！”
张绥之闻言，心中猛地一沉！贡品在京师失窃，这可是天大的干系！他立刻转身回屋，抓起官袍就往身上套，同时对老王道：“备马！我立刻去会同馆！”
“大人！您等等！卑职……卑职话还没说完呢！”老王急得直跺脚，声音都变了调，“不止是贡品被偷……还……还死人了！”
“什么？！”张绥之系官袍的手猛地一顿，霍然转身，目光锐利如刀，“死了谁？”
老王喘着粗气，脸上露出惊恐之色：“是……是蒙古俺答汗使团的副使，那个叫哈齐勒的！ 他……他吊死在自己房间的房梁上了！ 现在会同馆那边已经乱成一锅粥了！女真人一口咬定是蒙古人偷了贡品，蒙古人反咬是女真人因为昨日冲突怀恨在心杀了哈齐勒！两边剑拔弩张，差点就要动刀子火并了！北镇抚司的徐千户已经带着锦衣卫先赶过去弹压了，让卑职火速来请大人您！”
贡品失窃！人命关天！蒙女冲突！这几个消息如同惊雷，炸得张绥之头皮发麻！他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，手下动作更快，迅速穿戴整齐，抓起佩刀，对花翎和阿依朵丢下一句“看好家！”，便与老王一起冲出院子，翻身上马，朝着城东会同馆方向疾驰而去！
清晨的北京街道上积雪未消，马蹄踏碎冰凌，溅起混着泥泞的雪沫。寒风扑面，如同刀割，却远不及张绥之此刻心中的冰冷。他预感到，这将是一桩极其棘手、牵涉极广的大案！
赶到会同馆时，天色已然大亮。只见馆驿大门内外，气氛紧张得如同绷紧的弓弦！数十名顺天府衙役和北镇抚司的锦衣卫缇骑手持兵刃，如临大敌般将整个会同馆团团围住。馆内传来阵阵激烈的争吵声、怒骂声，甚至夹杂着兵刃出鞘的铿锵之声！
张绥之与老王下马，分开人群，快步走入馆内。一进院子，就看到令人心惊的一幕：
院子中央，乌兰尼敦和觉昌安姐弟二人背靠背站立， 均已拔刀出鞘！ 乌兰尼敦一身绛红色女真劲装，褐色眸子里燃烧着愤怒的火焰，手持弯刀，刀尖直指对面；觉昌安则脸色铁青，紧握刀柄，年轻的脸庞上满是屈辱与暴怒。他们身后，是几名同样刀剑在手、神情激愤的建州随从。
他们的对面，则是以巴特尔为首的一众蒙古使团成员，个个彪悍凶狠，手持弯刀或骨朵， 骂声不绝。巴特尔脸色铁青，指着乌兰尼敦姐弟，用生硬的汉语怒吼道：“……放屁！分明是你们这两个建州贱种！怀恨在心，暗害了哈齐勒！还想栽赃我们偷东西？老子跟你们拼了！”
双方中间，徐舒月一身朱红色飞鱼服，按刀而立，凤目含煞， 厉声呵斥着双方。她带来的锦衣卫精锐则手持绣春刀，强行隔开两拨人，阻止冲突升级，但现场气氛依旧火药味十足，一触即发！
“都给我住手！”张绥之见状，运足中气，发出一声雷霆般的断喝！声音在院子里回荡，顿时压过了所有的嘈杂。
众人闻声望去，见到是张绥之，争吵声稍稍平息了一些。乌兰尼敦看到张绥之，如同见到了救星，急声道：“张大人！您来得正好！您要为我们做主啊！我们进贡给大明皇帝的东珠冠，昨夜在房中不翼而飞了！ 定是这些蒙古鞑子搞的鬼！”
巴特尔立刻反唇相讥：“放你娘的狗臭屁！哈齐勒兄弟死得不明不白！定然是你们杀人泄愤！还敢恶人先告状！”
“够了！”张绥之面色阴沉，走到双方中间，目光扫过众人，沉声道：“是非曲直，本官自会查明！在此喧哗动手，成何体统！都把兵器收起来！”
徐舒月也上前一步，冷声道：“张大人已到，尔等还不退下！真想尝尝诏狱的滋味吗？！” 锦衣卫们齐声呵斥，刀锋向前逼近一步。
在张绥之和徐舒月的双重威慑下，蒙古和女真双方这才悻悻地收起了兵器，但依旧怒目而视。
张绥之先走到乌兰尼敦面前，放缓语气问道：“乌兰姑娘，究竟怎么回事？东珠冠何时发现不见的？昨夜可有何异常？”
乌兰尼敦眼圈微红，强忍着愤怒与委屈，回答道：“回张大人，贡品一向由我亲自保管，昨夜入睡前我还检查过，锁在礼盒中，置于床头柜内。今日一早醒来，便发现礼盒大开，里面……里面已是空空如也！门窗皆从内闩好，并无撬动痕迹，也不知贼人是如何进来的！” 她语气中充满了困惑与焦急。
这时，觉昌安怒气冲冲地插话道：“还能有谁？肯定是这些蒙古人！昨日哈齐勒那混蛋就想对我们不利，定是他们怀恨在心，夜里来偷了贡品！哈齐勒说不定就是分赃不均被灭口了！”
“你胡说！”巴特尔闻言又要暴起，被锦衣卫死死拦住。
张绥之抬手制止了双方的争吵，转而看向巴特尔，神色凝重：“巴特尔首领，哈齐勒又是怎么回事？尸体现在何处？”
巴特尔咬牙切齿地道：“今日清晨，侍女去给哈齐勒送早饭，敲门不应，推开房门，就看见他……他吊死在房梁上了！不是他们女真人干的，还能有谁？！”
张绥之与徐舒月对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。徐舒月低声道：“哈齐勒的尸体还在他房内，我已命人看守现场，未经允许，任何人不得入内。”
“带我去看看。”张绥之沉声道。
在徐舒月和几名锦衣卫的陪同下，张绥之来到了哈齐勒所住的房间。这是会同馆西侧一处较为偏僻的厢房。推开房门，一股阴冷的气息扑面而来。
房间内陈设简单，一桌一椅一榻，以及靠墙的一个高大书架。而最引人注目的，便是房间正中央，那根粗壮的房梁！
只见房梁之上，垂下一根粗麻绳，打成了一个绳套。绳套之下，悬挂着一具尸体，正是昨日还嚣张跋扈的哈齐勒！他双目圆睁，眼球突出，面色青紫，舌头微微伸出，死状极为可怖。最令人心惊的是，这房梁极高，距离地面足有一丈多（约三米多），哈齐勒的尸体双脚悬空，离地也有近一人高！
“上吊？”徐舒月仰头看着那高高的房梁，下意识地脱口而出，眉头紧锁，“这房梁这么高……他是怎么爬上去把绳子套在自己脖子上的？ 难不成……真是自杀？”
张绥之没有立刻回答，他先是仔细观察了一下哈齐勒脖颈上的勒痕。痕迹呈暗紫色，斜向上延伸，符合自缢的特征。但他随即目光锐利地扫视整个房间。房间靠里侧的墙壁处，摆放着一个巨大的、几乎顶到房梁的红木书架。 书架上摆放着一些书籍和杂物，但书架顶层靠近房梁的位置，有明显被挪动过的痕迹，积灰被擦掉了一片。
张绥之走到书架前，仔细看了看地面，又抬头看了看房梁和绳子的位置，心中渐渐有了计较。他指着书架，对徐舒月和分析道：“舒月，你看。这书架极高，若借助梯子，完全可以攀爬至顶层，甚至触及房梁。 哈齐勒很可能是先将绳子一端固定在房梁上，另一端打好绳套，然后自己爬上书架顶层，将绳套套在脖子上，随后……纵身一跃！ 利用下坠的力量，将自己绞死。如此一来，便能解释他为何能死在如此高的房梁之上。”
徐舒月顺着张绥之的思路看去，点了点头：“有道理！这样确实可以做到。但是……”她凤目中闪过一丝疑惑，“他为什么要用如此复杂、近乎……怪异的方式自杀？ 而且，据蒙古人所说，哈齐勒昨日虽受了辱，但绝不像是会自杀之人。周围的人也说他昨晚并无异常。”
张绥之目光深沉，缓缓道：“这也是疑点所在。自杀之说，动机不足，方式蹊跷。” 他顿了顿，话锋一转，语气变得极其严肃，“但若是他杀……此案就更复杂了。”
他走到门口，检查了一下门闩，又看了看窗户，继续说道：“你看，房门是从内闩好的，窗户也无破坏痕迹。 若是他杀，凶手是如何进入室内，又是如何离开并重新闩好门的？除非……凶手是哈齐勒熟识之人，是他自己开门让凶手进来的。 凶手趁其不备，或许是以商议事情为名，诱骗甚至胁迫哈齐勒爬上书架，将绳套套在其颈上，然后猛然将其推下！ 伪造出自缢的假象。”
徐舒月倒吸一口凉气：“如此说来，凶手必定是哈齐勒的熟人！ 而且对会同馆的环境，至少对这个房间的结构相当熟悉！这样才能完成如此复杂的谋杀！”
张绥之点了点头，目光扫过门外那些神色各异的蒙古人和女真人，沉声道：“不错。而且，这种杀人手法，几乎可以排除是觉昌安姐弟所为。 他们与哈齐勒有公开矛盾，哈齐勒绝无可能深夜开门让他们进入房间。即便他们强行闯入杀人，也难以伪造出如此‘完美’的现场，更不可能让哈齐勒‘配合’地爬上那么高的书架。”
他深吸一口气，做出了初步判断：“所以，无论哈齐勒是自杀还是他杀，此案的关键，或许并不在蒙女双方的表面冲突上。 贡品失窃与哈齐勒之死，这两件事发生在同一夜，太过巧合！背后恐怕隐藏着更深的阴谋。凶手的目的，很可能就是为了挑起蒙古与女真，甚至是大明与双方的事端！”
徐舒月闻言，神色凛然：“如此说来，此案远比表面看起来凶险！我们必须尽快查明真相，否则后果不堪设想！”
张绥之点了点头，对徐舒月吩咐道：“舒月，你立刻安排人手，第一，彻底搜查哈齐勒的房间，寻找任何可疑物品、痕迹，尤其是与贡品可能有关的线索。第二，详细询问昨夜会同馆内所有人员，包括蒙古使团、女真使团、以及馆内杂役、守卫，查明每个人的行踪。第三，严密封锁消息，在案情明朗前，绝不能让蒙女冲突进一步激化！”
“明白！”徐舒月抱拳领命，立刻转身去安排。
张绥之站在哈齐勒死亡的房间中央，目光如炬，仔细审视着每一个角落。空气中弥漫着淡淡的血腥味和一种难以言喻的、死亡带来的冰冷气息。徐舒月的初步判断和他自己的观察，都指向了熟人作案的可能，但现场却似乎缺少最直接的暴力搏斗证据。
他的视线缓缓移动，最终落在了房间靠墙的角落。那里，一个原本应摆在茶几上的青瓷花瓶，此刻却倒在地上，摔得粉碎，碎片散落一地，泥土和几支枯萎的梅花凌乱地洒在周围。
“这个花瓶……”张绥之眉头微蹙，走了过去，蹲下身仔细查看。花瓶倒地的位置，并非在房梁正下方，而是在通往内间卧室的路径附近。
“大人！”就在这时，经验丰富的老捕头老王也有了发现。他指着距离花瓶碎片不远处的地面，声音带着一丝凝重，“您看这里！”
张绥之顺着他指的方向看去。只见在青砖铺就的地面上， 赫然有几滴已经干涸发暗的血迹！ 血迹并不算多，但滴落的形状清晰可辨，显然是不久前留下的。
“血迹？”张绥之心中一凛，立刻起身，“扩大范围仔细搜查！不要放过任何角落！”
在场的衙役和锦衣卫缇骑闻言，立刻更加仔细地勘查起来。很快，更多的发现接踵而至！
“大人！这里也有！”一名衙役在通往内间卧室的门槛附近，又发现了几滴断续的血迹。
“这边！窗台下也有！”
血迹断断续续，如同一条隐晦的指引，一路延伸向了内间卧室！
张绥之与徐舒月对视一眼，立刻快步走入卧室。卧室的陈设更为简单，一张床榻，一个衣柜，以及一扇面向后院的天窗。
血迹最终消失在了卧室那扇紧闭的窗户之下。
“大人！”一名负责检查窗户的衙役突然高声报告，“这扇窗户有损坏！ 您看，窗闩是从内部断裂的！ 而且窗框边缘有新鲜的刮擦痕迹！”
张绥之立刻上前查看。果然！那扇原本应从内闩死的木窗，内侧的插销已然断裂，木屑新鲜。窗户并非被人从外部撬开，而是……仿佛有人从内部用力撞开或强行推开，导致插销崩断！
“是从里面破窗而出？”徐舒月凤目一挑，语气中充满了惊讶与疑惑，“有人从这房间里逃出去了？在杀了哈齐勒之后？”
这个发现，让刚才关于“熟人作案、伪造自缢”的推测变得复杂起来！如果凶手是哈齐勒信任的熟人，为何在杀人后要选择如此粗暴、极易发出声响的方式离开？而不是从容地从房门离开并重新闩好？这不符合熟人作案冷静布局的特征！
就在这时，奉命初步验尸的仵作也完成了工作，上前禀报：“回禀张大人、徐千户。经初步查验，死者哈齐勒，除脖颈处一道符合自缢特征的勒痕外，周身并无其他明显外伤。 指甲缝内亦无异物皮屑，未见激烈搏斗抵抗之迹象。依尸斑、尸僵程度推断，死亡时间约在昨夜子时前后（深夜11点到凌晨1点）。”
无其他外伤？无搏斗痕迹？ 这个结论，与地面上发现的血迹以及被强行破开的窗户，形成了尖锐的矛盾！
张绥之眉头紧锁，陷入了沉思。他看向老王：“老王，你怎么看？”
老王搓着手，脸上写满了困惑，迟疑地说道：“大人，这……这现场太蹊跷了！按说，有血迹，有破窗，分明是有过打斗，有人受伤逃遁。 可……可死者身上偏偏没有一点伤？ 这说不通啊！难道……是凶手在杀害哈齐勒的过程中，也被哈齐勒反抗所伤，留下了血迹，然后惊慌之下，顾不得伪装现场，直接破窗逃走了？” 这是他基于多年经验最直观的猜测。
张绥之却缓缓摇了摇头，指着房梁和哈齐勒的尸体：“老王，你的推测有其道理，但有一个关键问题无法解释——哈齐勒究竟是怎么死的？” 他顿了顿，继续分析道：“你看，他脖子上的勒痕，并非被人徒手扼勒或绳索缠绕拉扯所致，其形态、走向，分明是身体悬空下垂、自然坠落形成的缢沟！ 要做到这一点，只有两种可能：第一，他自己爬上高处，套好绳套，跳下自尽。第二，凶手诱骗或胁迫他爬上高处，替他套上绳套，然后将其推下。 无论哪种情况，哈齐勒在死亡过程中，都几乎不可能有机会与凶手发生激烈到足以留下血迹的搏斗，更不可能反过来刺伤凶手。他的死亡方式，决定了他很难造成‘凶手受伤流血’这个结果。”
老王闻言，猛地一拍脑袋：“对啊！大人明鉴！是卑职糊涂了！这么一说，确实矛盾！那这血迹……到底是谁的？ 还有，如果凶手是精心策划的熟人，杀人后为何如此惊慌，不惜破窗制造巨大动静逃走？ 这不合常理啊！”
张绥之的目光再次扫过那片血迹和破损的窗户，沉声道：“这正是本案最大的疑点所在。现场痕迹表明似乎有打斗和逃亡，但核心的死者身上却找不到与之对应的伤痕。 要么，我们的验尸有疏漏；要么，这血迹和破窗，另有隐情！”
为了弄清昨夜的情况，张绥之立刻下令询问会同馆内所有可能听到动静的人。然而，询问的结果却令人失望。无论是蒙古使团的人、女真使团的人，还是馆内的杂役、巡夜的守卫，众口一词，均表示昨夜子时前后，并未听到哈齐勒房间传来任何激烈的打斗声、呼救声，甚至连破窗那么大的动静，也无人听闻！ 仿佛一切都是在寂静中发生的。
“不过……” 一名负责伺候蒙古使团的仆役在回忆后，提供了一条模糊的线索：“昨夜……哈齐勒大人房里的灯烛，好像亮到很晚…… 小的起夜时，大概丑时初（凌晨一点多）还看到他窗纸透出光亮呢。”
张绥之心念一动，立刻检查了房间内的灯盏。果然，桌上一盏油灯的灯油几乎燃尽，灯芯也烧成了灰白色。 这印证了仆役的说法，哈齐勒昨夜确实睡得很晚，或者……根本未曾安睡。
就在张绥之陷入沉思，试图将这些矛盾线索串联起来时，徐舒月从外面走了进来，脸色凝重。她刚才去查看了乌兰尼敦的房间。
“绥之，”徐舒月低声道，“乌兰姑娘的房间我看过了。 门窗完好无损，锁具也无被撬痕迹。 偷走东珠冠的人，是个高手！ 手法极其老道，很可能是用特制的工具从外拨开了门闩，或者……根本就是用了钥匙，或者是由内应开门进入！ 得手后，又从容地将门闩恢复原状，这才造成了‘密室失窃’的假象。”
这个消息，让案情更加扑朔迷离。贡品失窃，手法专业，目的明确；而哈齐勒之死，却现场矛盾，迷雾重重。这两件事同时发生，真的是巧合吗？
这时，一直阴沉着脸、强压怒火的蒙古使团首领巴特尔，大步走了过来。他冷冷地扫了一眼哈齐勒的尸体，又看向张绥之，语气生硬而充满压迫感：“张大人！徐千户！你们都看到了！哈齐勒死得不明不白！现场还有血迹，窗户也被撞破！这分明就是被人杀害的！ 你们大明必须给我们蒙古使团一个交代！找出真凶，严惩不贷！否则……”他后面的话没有说出口，但威胁之意，不言而喻。
张绥之迎向巴特尔冰冷的目光，神色平静，不卑不亢：“巴特尔首领，稍安勿躁。案情的复杂性，您也看到了。本官一定会竭尽全力，查明真相，无论凶手是谁，都会依法严惩，给所有受害者一个公道。但在真相大白之前，还请贵使团保持克制，勿要再与建州使团发生冲突，以免中了真正凶徒的圈套。”
巴特尔冷哼一声，不再多言，但眼中的怀疑与愤怒并未减少分毫。
张绥之站在充满矛盾的现场，心中疑云密布。血迹、破窗、无伤的尸体、专业的窃贼、死亡的蒙古人、失踪的贡品、相互敌视的使团……所有的线索交织在一起，如同一张巨大的、无形的网。他感觉到，有一只隐藏极深的黑手，在暗中操纵着这一切，其目的，绝不仅仅是偷窃一件贡品或者杀害一个蒙古副使那么简单。这背后，必然隐藏着一个更大的阴谋。而破局的关键，或许就在于解开哈齐勒房间内那些矛盾痕迹背后的真相，以及找到那串神秘血迹的主人。
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