诏命既下，沈涵便不再是那个偏居宫城一隅的“稽核处主事”。
右佥都御史，虽只是正四品，却已是都察院的高阶官员，拥有风闻奏事、参与廷议的权力。更关键的是那“便宜核查”之权，如同尚方宝剑的雏形，赋予了他极大的行动自由度。
新的衙署并未设在都察院，而是依旧以原宫城稽核处的班底为核心，在靠近皇城东华门的一处独立院落挂牌“清厘稽核总办”，由朱元璋直接下中旨划定权限，隐隐有超脱部院之外的意味。
这既是殊遇，也是将他与整个文官体系刻意隔开，架在火上烤。
王砚伤势未愈，骆刚生死未卜，沈涵几乎是单枪匹马，开始了艰难的“组阁”。
从各部司及国子监选调人手的旨意虽下，但执行起来阻力重重。
吏部推选上来的，多是些不得志的庸碌之辈，或是背景复杂、难以信任之人。国子监那边，虽有几位年轻监生慕名投效，热情有余，经验却不足。
沈涵深知，此刻他需要的不是人多，而是心齐、能干。
他顶着压力，驳回了吏部大部分推荐，只留下了两名精于算学的户部老吏，三名通晓工部营造则例的低阶官员，又从国子监亲自面试，选拔了五名心思缜密、家境相对简单、对数据敏感的年轻监生。
加上原稽核处还能动用的几名书吏，勉强凑起了不到二十人的班底。
人手虽少，却如臂使指。沈涵做的第一件事，并非立刻展开大规模核查，而是在新衙署内，进行了为期三日的封闭梳理与培训。
他将从永丰仓、黑石口、豫王府等处查获的原始账册、单据、物证线索，以及自己总结的“数据勾稽法”、“流程漏洞识别要点”，毫无保留地传授给这些新下属。
“我等所为，非为掀案，乃为立规。数据不会说谎，流程自有公断。我等便是要让这不会说话的数据、僵硬的流程，开口说出真相。”
沈涵的声音不高，却带着一种令人信服的力量。他要打造的，不是另一个锦衣卫或东厂，而是一个依靠事实和逻辑运转的专业机构。
三日后，“清厘稽核总办”的第一次利剑，选择了两个目标：一是兵部武库司下属的京郊甲仗库，二是工部辖制的一处制造火铳配件（主要是铳管）的官营工坊。
选择这两处，是因为它们都与此次叛乱中暴露的军械问题直接相关，且规模适中，便于试点。
核查伊始，便遭遇了无形的软钉子。
甲仗库的掌库主事，是个油滑的老吏，面对沈涵派出的核查小组，态度恭敬无比，满口“配合”，但一接触到核心的库存台账和实物盘点，便推三阻四。
不是管钥匙的书吏“恰好”告假，便是部分库房需要“通风晾晒”暂无法开启，再不然就是搬出厚厚的陈年旧规，言说盘点需如何如何流程，非一日之功。
而那火铳工坊的管事，则更显倨傲，言语间透露出与某位淮西勋贵拐着弯的姻亲关系，对核查小组要求的物料进出记录、匠人名册、成品检验标准等，要么拖延，要么提供一些明显经过粉饰、前后矛盾的账目。
“大人，这些人阳奉阴违，分明是欺我等新立，根基浅薄！”从国子监选调的年轻监生陈清，带着核查小组碰壁归来，愤愤不平地向沈涵汇报。
沈涵坐在简陋的值房内，面前摊开着两组人带回的初步记录和那些漏洞百出的账册副本，脸上并无怒色，反而露出一丝冷笑。
“他们越是如此，越是证明心里有鬼，也证明我们找对了方向。”他指尖点着甲仗库账册上一处明显的涂改痕迹，“你看这里，三年前一批制式腰刀的入库记录，墨色新旧不一，数字也有篡改迹象。还有这工坊的物料单，同一批精铁，入库数量与领用数量对不上，差额去了哪里？”
他抬起头，目光锐利：“他们想用拖延和混乱来逼退我们，那我们偏要迎难而上。陈清，你带人，不必再与他们纠缠口头，直接拿着驾帖，驻库、驻坊！他们不是说盘点需时吗？好，我们就住在那里，一寸一寸地盘，一笔一笔地核！他们提供不了准确的账，我们就自己根据现有的蛛丝马迹，反向推导，重建账目！”
“可是大人，如此一来，耗时日久，恐怕……”另一名户部调来的老吏有些担忧。
“我们耗得起。”沈涵打断他，语气斩钉截铁，“陛下给的虽是试点之权，但若试点都打不开局面，何谈后续？他们要拖，我们就奉陪到底！但要让他们知道，我们每多待一日，挖出的东西就越多一丝！”
他随即下令，增派人手，携带必要的算盘、纸笔、测量工具，甚至干粮铺盖，直接进驻甲仗库和火铳工坊，进行“蹲点式”核查。同时，他亲自执笔，将核查伊始遇到的阻力、账册中发现的明显疑点，写成一份简明扼要的奏报，通过特殊渠道，直送朱元璋案头。
这不是诉苦，而是展示决心，也是将压力巧妙地返还给那些背后使绊子的人。
就在沈涵全力应对明面上的阻力时，暗处的冷箭，也悄然而至。
这日深夜，沈涵仍在衙署审阅各地送来的、与淮西粮饷、物料调拨相关的陈年档案，试图从中找出“蛟龙”网络更多的资金与物资脉络。窗外忽然传来一声极轻微的“笃”声。
他警觉抬头，只见一支小巧的弩箭，钉在他身侧不远的柱子上，箭矢上绑着一卷纸条。
沈涵心中一震，没有立刻去取，而是迅速熄灭了桌上的烛火，闪身到窗边阴影里，仔细观察外面。夜色沉沉，万籁俱寂，并无任何异动。
他等了一会儿，才小心地取下弩箭，展开纸条。上面只有一行歪歪扭扭、显然刻意伪装的字迹：
“查甲仗库，小心‘烂账’迷人眼；探火铳坊，当心‘走水’莫近前。”
沈涵盯着这行字，瞳孔微缩。
这警告，来得蹊跷。“烂账迷人眼”像是在提醒他甲仗库的账目问题比表面更复杂，可能隐藏着更深的陷阱。“走水莫近前”则几乎是赤裸裸的威胁，暗示火铳工坊可能会发生“意外”火灾，让他的人远离。
是谁送来的？是那神秘黑衣人再次示警？还是叛党残余势力的恐吓？抑或是……某些不希望他查下去，但又不想直接与他为敌的势力，在用这种方式表达“劝诫”？
沈涵将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
无论是警告还是恐吓，都说明他触及到了某些人敏感的神经。
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