铜铃碎片在火中发出一声轻响，似断弦乍鸣。苏桐正提笔蘸墨，欲批阅各宫年终账册，闻此声，指尖微动，目光却未离案上朱笔，心中暗道：余烬未冷，风波未息。
她起身，取来一方素绢，将残片夹入其中，封于匣底。随即铺开黄绢，提笔蘸墨，落字如刀：“天下之治，始于民智；民智不开，则国本不固。”
昨夜宫务初定，今晨便要动国之根本。她不欲拖延，只因深知，旧势如藤，缠而不死，唯有趁势斩根，方得一线清明。
翌日辰时，紫宸殿内百官列班，香烟袅袅。苏桐着深青翟衣，佩七翟珠冠，立于文班之首。她捧奏疏上前，声清而稳：“臣启陛下，今六宫已安，边患初平，然国之长治，不止于宫闱之序，更在朝纲之新。臣请兴学修律，以开民智、正法度。”
殿中微动。玄烨宸抬眸：“卿所言‘兴学修律’，其意若何？”
“其一，设新式学堂于京畿，凡民童皆可入学，不限门第。所授非止经义，更有算学、农政、律法、工造之实学，使寒门子弟有登阶之途，国家得实干之才。其二，修订《大雍律》，废除贵族犯法减等之条，使刑赏一依律文，不分贵贱。其三，设‘律议司’，集三法司与学士共审疑案，杜绝私情枉法。”
话音未落，礼部尚书周崇礼已出列，面沉如水：“镇国长公主此议，实乃动摇祖制！自开国以来，士庶有别，刑不上大夫，此乃礼法之基。今若令贩夫走卒与公卿同堂受教，岂非乱序？若使王侯与庶民同罪同罚，尊卑何在？且女子干政，已违古训，公主摄六宫事，已是破例，今竟欲掌朝纲、改律令，是欲以一己之念，覆百年之制！臣请陛下三思！”刑部侍郎赵元楷紧随其后，从法度方面补充了反对理由：“法者，所以安天下也。祖宗成法，行之百年，未见其弊。今骤然更张，恐人心浮动，法度失衡。”
数名大臣接连出列，或引《礼记》，或述先帝旧例，言辞激烈，群声汹汹。苏桐立于殿中，神色未变。她缓缓抬手，展开一卷：“诸公所忧，臣皆知之。然《贞观政要》有言：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’孟子亦云：‘得乎丘民而为天子。’若天下万民不得其学、不得其平，何谈社稷永固？”
她目光扫过诸臣：“祖制可敬，然时移世易。昔日马耕牛犁，今有铁犁水车；昔日驿马传书，今有烽台连讯。若事事拘泥旧章，何来今日大雍之盛？改革非废祖宗，而是承其志、续其业。”
“至于女子干政之说，”她声略沉，“臣非以女子之身干政，乃以臣子之责谋国。若诸公所重者为性别，而非国计民生，那便是舍本逐末。”
殿中一时寂静。玄烨宸凝神听罢，未即表态，只道：“此议重大，容后再议。”
退朝后，苏桐未归昭阳殿，径往太傅府。
欧阳鸿儒正在院中整理典籍，见她亲至，略显意外。她未多言，只将一份奏疏副本递上：“太傅博通古今，臣愿闻高见。”
欧阳鸿儒阅毕，眉头深锁：“公主所思深远，然变法非同小可。历代改革，多因操之过急而败。王安石变法，初衷为国，终致党争四起，民不堪命。今公主初掌宫权，便欲动朝纲根本，恐招群臣忌惮，反害新政。”
他顿了顿，语气缓而沉：“且‘女子主政’本已招议，若再强推激进之策，恐天下士林非但不附，反以‘牝鸡司晨’为口实，污蔑朝廷纲纪。老臣非不赞变革，而是忧其时、其势、其法皆未周全。”
苏桐静听，未辩一言。待其说完，方道：“太傅所虑，正是我之所惧。我非不知风险，正因深知，才不敢迟。六宫之乱，因权滞而生；戌夜之患，因民怨而起。若再等十年，等到民怨沸腾、边患再起，那时改革，已晚矣。”
她从袖中取出一册手抄本，递上前：“此为《礼运大同篇》，臣亲笔誊录。‘大道之行也，天下为公。’变革非逆礼，而是行大道。若连试一试的勇气都没有，何谈‘为公’？”
欧阳鸿儒接过，翻至扉页，见其题字：“礼之用，和为贵；变之始，行为先。”
他久久不语，终是轻叹：“公主志坚如此，老臣唯有敬佩。然联名上奏之事，恕难从命。此时出头，只会让反对者更有借口，称此为‘后宫结党’。”
“臣从未求太傅出头。”苏桐微微躬身，“只求太傅容我一试。若试点不成，我自担其责，绝不牵连他人。”
她转身离去，步履平稳，未显丝毫颓意。
回至昭阳殿，幕僚已候于偏厅。她落座，命人取来一卷《历代变法录》，翻开至“王安石”一页，指尖点在“舆论失据，士林攻讦”八字之上。
“他们不会止于朝堂。”她语声低而清，“接下来，必有奏章联名，称我‘以宫干政’‘扰乱纲常’。更要紧的是，他们会将新政污为私欲，而非公义。”
幕僚低声禀报：“方才宫人来报，礼部、刑部数位官员已在私邸密会，似拟联名上书，请陛下‘止新法、正宫纲’。”
苏桐颔首：“果然来了。”
她提笔写下两道密令。其一，暂封新政细节，不许外传，尤其不得流入民间书肆与士子私议。其二，召将军尉迟凌峰，戌时三刻，昭阳偏殿密议。
“他们要打的是舆论战，那我们便先守住阵脚。”她将令笺封入竹筒，“试点必须尽快落地。京畿两所学堂，选址定在城南与西坊，皆为寒门聚居之地。三桩积案，择‘田赋强征’‘贱籍不得诉’‘官亲枉判’者，由律议司重审。”
她停顿片刻，又添一句：“告诉尉迟将军，军中工匠子弟，亦可入学。新军制虽未动，但人才之路，先开一条缝。”
夜色渐深，昭阳殿烛火未熄。
苏桐立于窗前，见远处宫灯连缀如星，却知其中暗流奔涌。她取出那方素绢，打开，铜铃碎片静静躺在丝绒之上，边缘已被火舌舔出微黑的焦痕。
她指尖轻抚过那道缺口，与匕首护手契合之处，曾是信卒最后的呼救。如今，它成了她心中最沉的警钟。
门扉轻响，宫人低语：“尉迟将军已至，在偏殿候见。”
她将碎片重新包好，收入袖中，整衣前行。
偏殿内，尉迟凌峰已等候多时。他见苏桐入内，拱手行礼：“公主深夜召见，可是新政遇阻？”
“朝堂反对声浪已起。”她直言不讳，“他们称我悖逆祖制，更欲以‘女子干政’为名，联名上书，逼陛下收回成命。”
尉迟凌峰眉头一皱：“荒唐！公主所谋，乃利国利民之举，何来悖逆？若他们只知守旧，那这大雍，迟早被他们守成一座死城！”
“所以，”她目光沉定，“我需要一条退路，更需要一条出路。退路是试点——若败，我一人承担。出路是军中——你可愿助我，在军中设学，先训工匠与低阶将士子弟？不求立时成军，但求埋下火种。”
尉迟凌峰沉默片刻，忽而一笑：“公主信我，我岂能退缩？军中早该变了。那些为国流血的将士，连字都不识，如何带兵？如何报国？明日我就下令，腾出军塾两间，专收寒门子弟。师资若缺，我亲自去请太学退仕老儒！”
苏桐微微颔首，眼中微光闪动：“有你相助，我便不怕孤立无援。”
她正欲再言，殿外忽有急步声逼近。一名亲卫入内，单膝跪地：“禀将军，北营校场……有人焚毁了新拟的学子名册，火场留书——‘逆天者，必遭天谴’。”
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