子时已过，风从断墙缺口灌进驿站，将昏黄的灯火吹得猎猎作响。林墨负手立于窗前，指节在窗棂上轻敲，节奏与远处更鼓暗暗相合。萧清凰端着一碗热姜汤走来，汤面浮着细碎火光，映出他眉间深锁的川字。
“忘川汤已稳住他们的心脉，但药性残毒不解，三日之内仍会反复。”她低声道，声音被夜风揉碎，“哑先生提到的‘药铺’，是最后一条线。”
林墨接过姜汤，却没有喝，只是凝视汤面倒映的自己——那双眼睛里，有杀机，也有疲惫。“回春堂不过是幌子，真正的药源，在城里另一家铺子——‘百草堂’。”他顿了顿，指尖在地图上一点，“陆九渊昏迷前，用血写的‘百’字，我看得分明。”
百草堂位于城南旧坊，毗邻勾栏瓦舍，白日里人流混杂，夜里却寂静得诡异。三更鼓响，二人换过夜行衣，携月漓所绘暗图，循着药香最浓的方向潜行。屋檐残雪未消，踩上去发出轻微的碎裂声，像谁在暗中掰断骨头。
铺子门面不大，黑底金匾却被油烟熏得发乌，门口两盏素灯摇曳，灯罩上绘着一只展翅的蝙蝠，与玄冥殿徽记如出一辙。林墨抬手，指腹掠过灯罩，蝙蝠的眼睛竟微微下凹——是暗哨机关。萧清凰以剑鞘轻顶，灯座“咔哒”一声旋开，露出细小铜管，内里空荡，显然方才有人吹过迷烟。
二人对视一眼，翻入后墙。后院堆满晒药竹匾，残月下泛着阴冷青光。东厢房透出昏黄油灯，窗纸上映出两人剪影：一为驼背老者，一为锦衣少年。老者正用铜秤称量药材，秤砣每次落下，便发出清脆的“叮”声；少年则执笔记录，眉间一点朱砂，在灯火里妖冶如血。
林墨贴近窗棂，指尖沾湿窗纸，戳出一个小洞。只见案上摊开的，并非寻常药典，而是一张以人血绘制的经络图。图中脉络以朱砂勾勒，节点处钉着细如牛毛的银针，每根针尾都系着一缕乌黑长发——那是被囚禁者的生命引线。
“掌柜的，离魂草只剩最后三钱。”少年声音尖细，带着刻意压低的沙哑，“宫里那位催得紧，若误了辰时炼炉，你我脑袋都得搬家。”
老者冷哼，将最后一撮墨绿粉末倒入瓷盅，粉末遇油灯明火，竟发出婴儿啼哭般的嘶嘶声。“怕什么？百草堂的招牌是御赐，便是天塌了，也有人顶。”他说着，从袖中摸出一块乌木令牌，令牌正面刻着“百”字，背面却是“玄”字蝙蝠，与林墨在哑先生密室所见一模一样。
萧清凰握剑的手背青筋暴起。林墨按住她肩，示意稍安。他目光扫过案上药材：离魂草、金蚕粉、赤焰砂……唯独缺失一味“镇心子”。老者从暗格捧出一只鎏金小匣，匣盖开启，露出一截雪白根须，根须上生着细小倒刺，在灯火下闪动幽蓝光泽。
“千年冰蝉根。”林墨低呼出声。他认得此物——昔日镇北军被围雪山，军医曾以冰蝉根为重伤将士续命，却因产量极少，最后只寻得三株。如今竟在此处出现，且数量惊人。
少年提笔蘸血，在经络图心脏处画下一个扭曲的符篆，符篆完成瞬间，案上银针齐颤，长发无风自动，仿佛有无数冤魂在暗处哀嚎。老者掐诀，口诵古怪咒语，油灯火焰“噗”地变成惨绿色，照得二人脸色犹如鬼魅。
林墨心知不能再等，指尖一弹，龙灵玉泛起幽蓝光芒，一缕真气破窗而入，直击油灯。火焰骤灭，室内陷入黑暗。老者惊呼，少年尖叫，萧清凰趁机破窗而入，剑尖直指老者咽喉。
“别动。”她声音清冷，剑锋在月光下泛着寒光。
林墨紧随其后，唐刀横于少年颈侧，低声道：“想活命，就答话。”
老者颤声道：“好汉饶命！我等只是奉命炼药，并不知……”
“奉谁的命？”林墨刀锋微压，一缕血线沿少年脖颈滑落。
“宫里……是宫里内侍省张公公！每月十五，以血换药，药材皆由玄冥殿运送……”老者语无伦次，却指向案上那只鎏金小匣，“冰蝉根便是信物，持此可入宫领赏。”
林墨心中一沉。内侍省张公公，正是皇帝近身太监，掌管御药房，亦是邪术修炼的关键人物。他目光扫过少年，少年抖如筛糠，朱砂眉心已被冷汗冲花，露出苍白底色。
萧清凰以剑鞘挑开暗格，发现厚厚一摞账册，上面详细记录着每月送往皇宫的药材数量、服用者姓名——除却旧部陆九渊等人，竟还有朝中数位重臣。最后一页夹着一张薄如蝉翼的绢纸，绘着一枚血色符印，符印中央，赫然是“噬魂”二字。
“噬魂阵。”林墨喃喃，想起夜渊所言幽冥谷的“灵引阵”，二者纹路相似，却更为阴毒。显然，百草堂不仅是药材中转站，更是邪术试验场。
少年突然发出尖锐笑声，猛地咬破舌尖，喷出一口血雾。血雾在空中凝成符篆，直扑萧清凰面门。林墨挥刀斩断血雾，却见少年趁机滚向暗格，按下机关。地板骤然塌陷，露出漆黑深井，老者与少年双双坠入。
林墨纵身欲追，井底却传来“咔哒”锁链声，铁板合拢，将井口封死。萧清凰以剑劈地，火星四溅，却只留下一道浅浅白痕。
“他们逃了。”萧清凰咬牙。
林墨却蹲下身，拾起井口边缘遗落的一物——那是一截冰蝉根，根须上缠着一缕银丝，银丝末端系着细小铃铛，铃身刻有“幽”字。正是幽冥谷暗哨所用。
“百草堂与幽冥谷，果然一脉相承。”林墨握紧冰蝉根，眼中杀机毕露，“他们逃得了一时，逃不了一世。”
萧清凰以火折点燃账册，火光映出她决绝的侧影：“证据已足，回营。”
火光中，药铺的匾额在热浪中扭曲变形，“百草堂”三字渐渐化为灰烬，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
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