我捏着那份俘虏口供，指尖在“五月十五”四个字上停留片刻。康奴城的灰袍人还未现身，但边境的压力已经松了一截。赵铁衣的靖南先锋营守住了断魂坡，萧绝的巡查站连成防线，现在是时候把力气转到朝中了。
早朝刚散，官员们陆续退下，我站在乾元殿门口没有动。绿芜捧着文书站在侧旁，萧绝披甲立于阶下，手仍按在剑柄上。他昨夜才从北境赶回，眼下有淡淡青影，却一声未提疲累。
“今日不议边事。”我对身旁内侍道，“召六部主官与三品以上官员，午时前入勤政殿议事。”
消息传下去后，宫道上的脚步声又多了起来。王德昌拄着拐杖慢慢走，李崇礼紧随其后，两人低声说了几句，抬头看见我站在殿前，立刻止住话头，低头行礼。
我没有叫他们近前，只转身走入殿内。
午时整，众臣列班完毕。我坐在御座上，开门见山：“从今日起，推行吏治革新。第一，精简冗余衙门；第二，实行官员考成法，每月核查政绩；第三，凡推诿误事者，降调问责。”
话音落下，殿内一片寂静。
王德昌出列，声音发颤：“陛下，官制沿袭百年，祖宗成法不可轻改。若骤然更张，恐动摇国本，引发动荡。”
我看着他：“去年南七县水患，灾民饿死三人，赈灾批文转了十七道手，耗时半月才到地方。你告诉我，这是祖宗成法，还是官僚积弊？”
他嘴唇抖了抖，没说话。
李崇礼上前一步：“圣君治世，贵在守成。如今外患初平，不宜再兴大政，扰动百官心神。”
我冷笑：“守成？那你来说说，是谁在康奴城私通境外？是谁让蛊毒流入京城？是守成的人干的，还是想变革的人干的？”
他脸色一白，低头不语。
这时，陈远从武将队列中走出：“启禀陛下，兵部已试行绩效考评两月。各营军报限时呈递，延误者记过罚俸，效率提升明显。臣以为，考成法可行。”
我点头：“既然军中可用，为何文官不行？”
王德昌还要开口，我抬手打断：“我知道你们怕什么。怕权责分明后藏不住懒，怕政绩透明后遮不住错。可百姓不怕这些，他们只问朝廷能不能办事。”
我看向群臣：“从本月起，先在吏部试点考成法。每月初五上报履职清单，由都察院核验。连续两月不合格者，降一级调任闲职。”
“陛下！”李崇礼急道，“此举恐伤士林体面！”
“体面？”我反问，“百姓饿肚子的时候，没人跟他们讲体面。将士死战场的时候，没人跟他们讲体面。现在倒轮到你们来讲体面了？”
殿内无人应声。
我站起身：“这不是商量，是命令。退朝吧。”
众人陆续退出大殿。我并未离开，而是走到窗前喝茶。绿芜站在门口不动，萧绝也留了下来。
我透过窗缝往外看，王德昌并未走远。他在偏殿廊下停住，李崇礼很快追上去。两人低语几句，又有两名中层官员匆匆赶来，四人围在一起说话。
我没让人去听，只对绿芜使了个眼色。她会意，提着文书匣子从另一侧走廊绕过去，在经过偏殿时故意放慢脚步。
片刻后她回来，在我耳边低声说：“听见‘郑家’两个字，还有‘十三司联名’，说要‘共抗乱政’。”
我把茶杯放下。
萧绝一直站着，这时才开口：“要不要现在抓人？”
我摇头：“还不用。让他们动，动得越深越好。我现在想知道，除了这四个，还有谁参与串联。”
“我已经安排龙骑卫盯住王德昌和李崇礼的府邸。”他说，“进出宾客全部记录，书信往来也会查。”
“不要惊动他们。”我叮嘱，“尤其不能让他们知道偏殿的话被人听见。”
“明白。”他答，“暗线照常运作，表面一切如旧。”
我望着窗外。阳光落在宫墙上，映出长长的影子。刚才在朝堂上那些争辩，不过是表象。真正的较量从来不在金殿之上，而在看不见的地方。
这些人以为我忙于边防，顾不上朝中动静。他们忘了，正是因为边事稳了，我才腾得出手来清理内部。
“你觉得陈远是真的支持，还是另有打算？”我忽然问。
萧绝沉吟片刻：“他在军中根基深，与王德昌一系素有不合。这次表态，既是自保，也是借势。但他没说错，考成法确实能治懒政。”
“只要做事，我就容得下。”我说，“怕的是什么都不做，还拦着别人做。”
他点头：“那接下来，是等他们自己露出更多破绽？”
“对。”我说，“让他们去找郑家，去拉十三司。等名单齐了，一次性收网。”
绿芜轻声提醒：“户部右侍郎今早去了李崇礼府上，待了半个时辰。”
“记下。”我说，“还有谁见过面？”
“刑部两位员外郎，工部主事一人，都在昨日或今日登门。”
我冷笑：“动作挺快。”
萧绝道：“要不要换掉几个关键位置的人？”
“不急。”我说，“现在换人，等于告诉他们我们知道了。让他们继续演。”
我坐回案前，翻开一本奏折。是吏部送来的官员名录。我拿起朱笔，在几个人名旁边画了个圈。
“等他们联名上书那天，就是收网的时候。”我说，“我要让所有人看到，谁在阻挠新政，谁在拖国家后腿。”
萧绝站在旁边，低声道：“你要当众揭发？”
“当然。”我说，“不仅要揭，还要抄录全文，张贴在京兆衙门前。让百姓也看看，这些读圣贤书的人，是怎么对付朝廷改革的。”
他嘴角微动，似有一丝赞许。
我合上名册：“去吧，继续盯着。别让他们察觉异常。”
他应了一声，转身要走。
“等等。”我叫住他，“康奴城那边，审讯有进展吗？”
“俘虏招了新的接头暗号，正在比对。”他说，“另外，西市茶棚附近已布下暗哨，等五月十五那天，来一个抓一个。”
“好。”我说，“边境不能松，朝中也不能乱。两边都要稳住。”
他点头，大步离去。
我独自留在乾元殿，手里拿着一份尚未展开的密报草签。窗外风动，吹起案角一张纸页。我伸手压住，目光落在“郑氏族谱”四个字上。
原来他们想找的郑家，是二十年前被贬出京的那个老尚书家族。
难怪敢联名抗旨。
我正想着，萧绝去而复返。
“刚收到消息。”他说，“王德昌府上来了一位客人，自称是他侄孙，实则是郑家长房次子，三年前科举落榜后便消失无踪。”
我抬起眼：“让他进府了？”
“进了。”他说，“现在正在书房密谈。”
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