巨大的喜悦稍稍平复后，祁砚之与韩爽很有默契地走到了院中那棵老梅树下。这株百年老梅是买宅子的时候就有，每逢冬日便绽开满树红云，如今虽已过了花期，但虬结的枝干上仍挂着几片倔强的红叶，在十月的微风中轻轻摇曳。阳光透过开始凋零的叶片，在地上投下斑驳的光影，为这对年轻人的谈话镀上一层温暖的金色。
祁砚之看着身旁心爱的姑娘，见她今日穿着一件浅青色绣玉兰的衣裙，发间只簪了一支银簪，衬得肌肤如雪，眉目如画。他心中满是柔情，已经开始筹划着回府便禀明父母，尽早将定亲的事宜提上日程。他正要开口，却见韩爽微微仰头望向梅枝，似是在思索什么，随后轻声道：祁......砚之，她尝试着直接唤他的名字，脸颊微红，但眼神清亮如秋水，家里的回信你也看到了。哥哥的科考在即，这是眼下最要紧的事。
祁砚之注意到她说话时右手无意识地绞着衣角，这个细微的动作暴露了她内心的忐忑。他微微前倾身体，想要给她更多安全感。
我想......韩爽深吸一口气，像是在下什么重要决心，等哥哥科考放榜之后，无论结果如何，再把祖母、爹娘他们都接来京城。到时，我们再正式定亲，可好？
祁砚之微微一怔，他自然希望能早日定下名分，让这姑娘名正言顺地成为他的未婚妻。但看着韩爽认真的神色，那双明亮的眼睛里闪烁着深思熟虑的光芒，他立刻明白了她的顾虑和深意。她是不想因为定亲之事，在科考前分散韩钧的精力；也是想等家人齐聚，在她的完成这件人生大事，让家人安心。更难得的是，她考虑到了祖母年迈，舟车劳顿需要更周全的准备。
好，依你。祁砚之几乎没有丝毫犹豫，目光温和而坚定，科考要紧，接家人来京亦是大事。我等得。他伸手轻轻握住韩爽微凉的手指，又很快松开，这个动作既表达了支持，又尊重了她的顾虑。
他的包容和理解，让韩爽心中一暖，紧绷的肩膀微微放松下来。她继续说着自己的规划，眼神中闪烁着务实的光芒：还有这段时间，我想多挣些钱。与醉仙楼的分成虽然稳定，每月能有五十两银子，但还不够。她掰着手指数算着，祖母的风湿药每月要五钱银子，爹娘的冬衣要三两，哥哥的笔墨纸砚......
我明白。祁砚之轻声打断她，你不必详述，你的孝心我都懂。
韩爽感激地看了他一眼，语气变得更加认真：等家人来了，我想给大伯和大伯母在京城附近置办些田产或是小铺面。他们操劳半生，也该安稳些，有点自己的产业傍身。她顿了顿，想起大伯去年因家中铺面不挣钱而愁白的头发，大伯母身子骨也弱，不适合做重活，开个小茶水铺子倒是合适。
至于我爹娘......韩爽的声音里带上了一丝不易察觉的柔软和心疼，他们一辈子都和土地打交道，面朝黄土背朝天。我担心他们骤然来到京城，没了田地，会不习惯，心里空落落的。她抬头望向远处的天空，仿佛看到了故乡的田野，所以，我也想给他们买些上好的田地，就在城郊，离京城不远不近。不用他们亲自下地劳作，可以雇人耕种，但他们能时常去看看，心里也能有个寄托。还有给我哥哥韩宸找个书院，为他考秀才做准备。还有我堂弟韩睿也得找个好一点的学堂。
她说这些话时，眉宇间没有丝毫对未来的迷茫，只有清晰的规划和沉甸甸的责任。她不仅要为自己和祁砚之的未来努力，更要为整个家族的安稳和父母的安心铺路。祁砚之静静地听着，心中震撼而又怜惜。他欣赏她的独立和坚韧，更心疼她肩上扛着的重担。这哪里是一个寻常闺阁女子会考虑的事情？她小小年纪，却已经为全家老小都谋划好了未来。
爽儿，他唤着她的名字，声音低沉而充满力量，你想做什么，便去做。需要什么，尽管告诉我。无论是寻合适的田庄、铺面，还是打通些关节，我都可以帮你。他停顿了一下，特别强调道，我没有说一切交给我，因为我知道，你更想靠自己的双手，为家人挣一份踏实。
韩爽抬起头，望进他深邃的眼眸，那里满是理解、支持和毫无保留的信任。她知道，他懂她。这份懂得，比任何甜言蜜语都更让她心动。她微微点头，眼中闪烁着坚定的光芒：砚之，我想先从醉仙楼的分成入手。张掌柜答应，若我能提供新菜谱，分成可以提高到三成。我最近在研究几种北地少见的南方小菜，融合了我们家乡的做法。
好主意。祁砚之鼓励地看着她，我认识一位从江南来的厨子，或许能给你些灵感。改日我带你去见他。
韩爽眼睛一亮：真的吗？那太好了！随即又有些不好意思，不过，我更想先靠自己试试。若实在不行，再请你帮忙。
祁砚之笑了，这笑容让周围的梅花似乎都更加鲜艳：我欣赏的就是你这份独立。不过记住，我的帮助永远都在，不是施舍，而是支持。
接下来的日子，韩爽变得更加忙碌。清晨，当第一缕阳光还未完全照亮院落，她就已经背着竹篓进山采药。她不再满足于普通的草药，而是专门寻找那些生长在峭壁上的珍稀品种。有一次，为了采摘一株生长在悬崖边的百年灵芝，她差点失足滑落，幸亏被同行的猎户及时拉住。
这株灵芝至少有五十年份，制成丹药能治疗内伤。韩爽小心翼翼地将它移植到空间里的药田中，那里有她用灵泉浇灌的特殊土壤。她在空间里开辟出更精细的药田，将新发现的稀有药苗小心移栽，用灵泉悉心浇灌，期待着它们成为未来的镇宅之宝。这个秘密空间是她前世意外获得的，除了家人外，无人知晓。
午后，当韩钧和韩恺在书房苦读或练武时，韩爽则坐在院中的小桌前，仔细记录着各种香料的比例和腌制食品的改良方法。她开始留意京城的商业信息。通过苏墨和偶尔来访的祁砚之，她了解到京城对某些特定香料、或是带有地方特色的腌制食品需求很大。她开始尝试利用自己前世的知识和今世对药材香料的了解，摸索着配制一些独特的香料配方，或是改良一些北地的腌菜、肉干制法，小范围地让郭婶做了，请醉仙楼的张掌柜品鉴，反响颇佳。
韩姑娘，你这麻辣肉干的方子太妙了！张掌柜品尝后连连称赞，京城百姓从未吃过这种口味，定能大卖！
韩爽谦虚地笑道：这只是初步尝试，若张掌柜觉得可行，我再调整配方，做出不同辣度的版本，照顾不同顾客的口味。
她还拜托祁砚之帮忙留意京城附近是否有出兑的、位置合适的小铺面，或是城外是否有水田、旱田出售。她并不急于一时，但要做到心中有数。每当祁砚之带回消息，她都会认真地在账本上记录分析，比较各地的优劣。
南城张家有一处三亩的菜园，靠近水渠，灌溉方便，只是价格稍高。祁砚之在一个月色皎洁的夜晚向她汇报。
韩爽仔细翻看自己做的笔记：位置确实好，但若是用来种普通蔬菜，利润太薄。我计算过，若改种药材，如薄荷、紫苏这些常见药草，既能供应药铺，又能保证稳定收入。她抬头看向祁砚之，眼中闪烁着智慧的光芒，你觉得如何？
祁砚之看着她认真分析的样子，心中既骄傲又心疼。骄傲于她的聪慧能干，心疼她小小年纪就要承担这么多。他轻轻握住她的手：按你的心意来。我明日再去详细打听那块地的具体情况。
静心苑内，韩钧埋首苦读，心无旁骛；韩恺练武愈发刻苦，常常天未亮就起床练习；苏墨和王师傅则一个潜心医术，一个督导武艺，各司其职。而韩爽，就像这个家最坚韧的纽带和引擎，为了即将到来的团聚和更美好的未来，充满干劲地规划着、努力着。
这日黄昏，韩爽正在院中晾晒新采的药材，祁砚之匆匆赶来，脸上带着罕见的兴奋：爽儿，好消息！你哥哥的恩师，（大哥的老师也是上次诗会后，祁砚之领着拜师的）。礼部侍郎大人对他的文章赞赏有加，认为今年夺魁有望！
韩爽手中的药材筐差点掉落，她强自镇定地放下筐子：真的吗？那太好了！但她随即又冷静下来，不过，无论结果如何，我们的计划不变。
祁砚之深深看着她，这个姑娘在听到如此重大消息时，首先想到的不是自己的喜悦，而是坚持原定的家庭计划。他忍不住上前一步，将她轻轻拥入怀中：爽儿，你是我见过最通透、最有担当的女子。
韩爽在他怀中微微点头，轻声道：因为这是我必须承担的责任。砚之，我会让我们的未来，让全家的未来，都安稳无忧的。
这份决心，让她忙碌的身影，无论是在药田中弯腰劳作，还是在账本前仔细计算，都充满了动人的光彩。她和祁砚之，不仅是两情相悦的恋人，更是未来道路上可以并肩作战、彼此扶持的伙伴。在这个金秋十月，他们站在老梅树下，共同描绘着属于他们的，也是属于整个韩家的美好未来。
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