队伍缓缓向朔方城行进，气氛沉默而凝重。劫后余生的庆幸被对未知城池的警惕所取代。残阳如血，将灰黑色的城墙染上一层暗红色，仿佛预示着即将到来的危机。马蹄声在碎石路上显得格外清晰，每一步都仿佛踏在众人的心尖上。
这时，队伍中那名悄悄抹泪的女弟子芸娘，被细心的青鸾和小翠注意到了。芸娘的眼眶红红的，泪水在眼眶里打转，她努力眨着眼睛，试图不让眼泪掉下来，但还是有几滴顺着脸颊滑落。
小翠凑过去，递上一块干净的帕子，轻声问：“芸娘，怎么了？是伤口疼吗？”她的声音温柔而关切，手指轻轻碰了碰芸娘的衣袖，生怕触碰到她的伤口。
青鸾也关切地看着她，拍了拍她的背：“别怕，我们已经冲出黑石山了，马上就到朔方城了。”青鸾的手掌宽厚而温暖，传递着一种安心的力量。
芸娘接过帕子，擦了擦眼角，有些不好意思地摇摇头，声音还带着一丝哽咽：“不是……伤口不疼。我是……我是觉得少谷主真好。”她抬起头，目光望向走在最前方的韩爽那挺拔而坚定的背影，眼中充满了敬佩与感激，“在黑石山，那么危险，箭啊石头啊往下掉，少谷主她……她明明自己也很累，却一直护着我们。我看到她用自己的身子替林师兄挡开飞来的碎石，胳膊都被划伤了；我还看到她不停地给大家分那种能快速恢复体力的药丸，自己却好像都没怎么休息……刚才在戈壁滩，要不是少谷主反应快，扔出那个会冒烟的东西，我们可能就……”
她说着，眼圈又红了，泪水在眼眶里再次打转：“我以前在谷里，只觉得少谷主医术高明，待人温和，没想到……没想到她这么厉害，这么勇敢，对我们这些普通弟子也这么好……”她的声音微微颤抖，带着深深的敬意和感动。
小翠闻言，与青鸾对视一眼，眼中也流露出同样的感慨。小翠低声道：“是啊，少谷主一直都是这样。看着清冷，其实心比谁都热。这一路上，她操心的事情比我们谁都多。”她想起韩爽在途中多次为大家调整行进路线，确保大家能以最安全的方式前进，还时刻关注着伤员的状况。
青鸾也轻声道：“所以我们更要打起精神，不能给少谷主和祁将军添乱。到了朔方城，一切都要更加小心。”青鸾的眼神中透露出坚定，他握紧了手中的剑柄，仿佛在给自己打气。
芸娘用力点了点头，将帕子紧紧攥在手里，眼神重新变得坚定起来。她深吸一口气，擦干了脸上的泪水，暗暗发誓要更加坚强，不能辜负少谷主的期望。
与此同时，走在队伍最前面的祁砚之，眉头越皱越紧。他的目光如同鹰隼般，锐利地扫视着朔方城高大的城墙和城楼上飘扬的旗帜。城墙上的砖石有些地方已经松动，缝隙里长出了几株顽强的野草，仿佛在诉说着这座城池经历的沧桑。而那几面陌生的旗帜在风中猎猎作响，显得格外刺眼。
“爽儿，”他不动声色地靠近韩爽，用只有两人能听到的声音说，“你看城楼上的旗帜。”他的声音低沉而冷静，带着一丝不易察觉的担忧。
韩爽顺着他示意的方向望去。只见灰黑色的城墙上，除了代表大雍王朝的龙纹旗和朔方守军的“朔”字旗外，还夹杂着几面颜色鲜艳、图案陌生的旗帜。那旗帜以靛蓝色为底，上面绣着一种似鹰非鹰、似狼非狼的猛禽图案，爪牙锋利，眼神凶戾，仿佛随时准备扑向猎物。旗帜在风中飘动，那猛禽图案仿佛活了过来，让人不寒而栗。
“那不是朔方守军的制式旗帜，也非北境其他边军的标识。”祁砚之的声音带着冷意，“我从未见过。而且，你看那些守城的士兵……”他示意韩爽注意城门处值守的兵士，他们虽然穿着朔方守军的号衣，但站姿松散，眼神飘忽，不像久经沙场的边军，反而时不时交头接耳，目光更多地是投向城内方向，而非警惕城外。有几个士兵甚至还在偷偷打着哈欠，显然没有丝毫的警惕性。
“看来，这朔方城的水，比我们想的还要浑。”韩爽低语，心中那份不安愈发清晰。那个代号“灰隼”的内应，能量恐怕不小，竟然能在城门守军和旗帜上做文章。她想起在戈壁滩上遭遇的埋伏，那些北狄人似乎对他们的行踪了如指掌，难道这一切都与城内的内应有关？
祁砚之当机立断：“我们不能这样直接进去。目标太大，恐怕一进城就被盯上了。”他看向韩爽，眼神中透露出坚定和智慧，“我们需要化妆，分批潜入。”
韩爽立刻领会了他的意思：“好。我和青鸾、小翠，可以扮作北上探亲的姐妹，带着些许药材。三位长老和弟子们可以化整为零，扮作行脚的郎中、货郎或者投亲的百姓，分批进城，约定在城内的落脚点汇合。”她快速地思考着，提出了一个可行的方案。
“嗯。”祁砚之点头，“我和陈锋他们，扮作护送商队的镖师，或者干脆混入进城的人群中。我们必须尽快找到药王谷在朔方城的分舵，或者我父亲留下的暗桩，先安顿下来，再图打探消息。”他补充道，眼神中透露出一丝急切，他深知时间紧迫，必须尽快揭开“灰隼”的阴谋。
两人迅速商议好了初步计划。祁砚之将陈锋唤来，低声吩咐了几句。陈锋领命，立刻去安排亲卫和弟子们准备。他的动作迅速而果断，有条不紊地指挥着大家。
队伍在距离城门还有一段距离的一片小树林边停了下来。这片小树林的树木较为稀疏，但足以提供一些掩护。周围的草丛中偶尔传来几声虫鸣声，仿佛在为这紧张的时刻增添一丝别样的氛围。
众人立刻行动起来。柳长老从药箱里取出一些可以暂时改变肤色、制造病容或者伪装小伤口的药膏药粉。他的动作熟练而精准，一边调配药膏，一边轻声叮嘱大家使用的方法。严长老则帮忙调整大家的行李，将显眼的兵器妥善藏好，把药箱伪装成普通的货箱。他仔细地检查着每一个细节，确保不会露出破绽。苏长老凭借对朔方城的了解，迅速拟定了几个适合作为汇合点的客栈名称和大致方位。他皱着眉头，手指在地图上比划着，思考着最安全、最隐蔽的汇合地点。
韩爽和青鸾、小翠钻进马车，迅速换了装束。韩爽脱下劲装，换上了一身半新不旧的浅蓝色棉布裙袄，衣服上有一些淡淡的污渍，仿佛经历了长途跋涉。头发也简单地挽起，插了一支普通的木簪，脸上稍微涂抹了些许药粉，掩盖了过于出色的容貌和因灵力充盈而特有的光泽，看起来就像个家境尚可、但一路奔波略显憔悴的寻常小姐。青鸾和小翠也换上了粗使丫鬟的打扮，她们的衣服颜色较为朴素，头发梳成了简单的发髻，脸上也做了一些简单的修饰。
祁砚之和陈锋等亲卫，则脱下了铠甲，换上了江湖人常见的短打衣衫，用头巾包住头发，脸上也做了些许修饰，掩盖了军人的锐气，看起来更像是一群风尘仆仆的护卫或镖师。他们的衣服上有一些磨损的痕迹，仿佛经历了许多风雨。
药王谷的弟子们也各显神通，有的扮作采药人，背着药篓，药篓里装着一些常见的草药；有的扮作小商人，提着货篮，货篮里放着一些普通的货物；有的则与受伤的亲卫互相搀扶，扮作逃难投亲的可怜人。他们的表演惟妙惟肖，仿佛真的就是那些身份的人。
不过一刻钟的功夫，一支训练有素、带着肃杀之气的队伍，就化整为零，变成了一群看似毫不相干、准备进城的普通百姓。他们的眼神中虽然还残留着一丝警惕，但表面上却表现得十分自然，仿佛就是一群普通的路人。
祁砚之走到韩爽面前，看着她此刻的装扮，低声道：“我在明处吸引可能存在的视线，你们从侧门或者人多的时辰混进去。进城后，先去‘悦来客栈’看看，那里鱼龙混杂，消息灵通，也比较容易隐匿。我会尽快与你们汇合。”他的声音低沉而坚定，带着一丝关切。
“小心。”韩爽看着他，叮嘱道。她的眼神中充满了担忧和不舍，但更多的是信任。
祁砚之点了点头，最后检查了一下藏在腰间的短刀和烟雾弹，对众人打了个手势。
化整为零的队伍，三三两两，朝着朔方城那看似平静，实则暗流汹涌的城门，悄然行去。他们的脚步轻盈而谨慎，仿佛生怕惊扰了这座城池的宁静。真正的朔方城之旅，就在这看似普通的进城过程中，悄然拉开了序幕。等待着他们的，将是隐藏在繁华街市下的重重杀机与那个代号“灰隼”的神秘内应。
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