太阳刚升到山脊上方，张定远正站在训练场前，火铳扛在肩上。士兵们列队整齐，口号声比前几日响亮许多。他刚要下令开始晨练，一名探子从谷口跌跌撞撞跑进来，脸上带血，右臂用布条胡乱缠着。
那人扑通跪下，声音发抖：“将军……溪口有大股倭寇！”
张定远眉头一皱，走过去问：“多少人？”
“百人以上，扎营三日未动，炊烟不断……小的亲眼所见。”
“还有谁去查了？”
“另两个兄弟去了另一侧，还没回来。”
张定远盯着他看了两秒，转身对刘虎说：“整队，轻装，带足弹药和干粮，半个时辰内出发。”
队伍迅速行动起来。伤员留下守窑洞，其余人检查火铳、刀盾、引信。张定远亲自检查每人装药量，确保不多不少。他知道，这一战若能打掉敌方一股主力，福建清剿就能打开局面。
一个时辰后，队伍沿野径南行。山路湿滑，昨夜雨后泥土松软，脚印清晰。探子带路，一路无话。张定远走在最前，手始终按在火铳扳机上。
中午时分，他们抵达溪口北坡。此处地势开阔，草木稀疏，远处一条小河蜿蜒而过。河岸两侧有烧过的痕迹，营地轮廓还在，但帐篷已空。
张定远抬手，全队停下。
他眯眼望去，营地太安静。炊烟没有，人影不见，连一只鸟都没飞起。
“不对。”他说。
话音未落，东面山梁突然冒出黑压压人影。紧接着西面林中也冲出队伍，背后山谷出口处滚下巨石，轰然堵死退路。
鼓声响起。
不是零散敲击，是整片山坡都在震动的连环战鼓。四面八方亮起刀光，火把一排排点燃。人数远超预估，至少四五百人，全是精壮倭寇，手持长刀、弓箭，部分人背上还绑着火雷。
张定远立刻明白——他们中计了。
那个探子看到的“百余倭寇”，是故意留下的诱饵。真正的主力早已埋伏在此，等他们深入包围圈。
“列阵！”他吼了一声。
明军迅速靠拢，背向中央一块凸起岩石，形成环形防线。火铳手前置，刀盾兵交错站位，重伤员居中。动作干净利落，正是这几日反复操练的结果。
第一波箭雨落下。
倭寇从高处射箭，角度压制极强。三名明军中箭倒地，一人腿部贯穿，另一人肩膀被钉在地上。张定远下令趴低，用尸体和岩石遮挡。
“三排轮射！”他喊，“第一排放，第二排准备，第三排装药！”
六支火铳依次击发，铅弹打向东面山坡。两名倭寇旗手应声倒下，鼓声停了一瞬。
但敌人很快换人举旗，鼓声再起。
倭寇开始冲锋。第一批三十多人从正面坡道冲下，手持盾牌，速度极快。接近五十步时，张定远下令齐射。
六枪齐响，冲在前面的五人倒地。剩下的人没停，继续猛扑。等他们冲到二十步内，刀盾兵上前一步，横盾格挡。双方短兵相接，刀砍在铁皮上发出刺耳声响。
一名倭寇跃起劈砍，被火铳手用枪托砸中下巴，翻倒在地。另一人绕到侧翼，刚露头就被张定远一枪托砸断鼻梁。
但压力越来越大。倭寇分成多波次进攻，一波接一波，根本不给喘息时间。明军弹药有限，每打一枪都得计算。张定远下令节约射击，只打靠近者。
战局僵住。
倭寇无法一举突破，明军也无法突围。双方在狭窄山谷中对峙，尸体堆在坡道上，血渗进泥土。
张定远爬到岩石高处观察敌情。他发现倭寇主攻方向在东南角，那里地势稍缓，适合大队冲锋。对方显然想从那里撕开口子。
他跳下来，叫来刘虎：“你带十个人死守谷口，不能让他们冲进来分割我们。我留六支火铳给你，优先打带头的。”
刘虎点头，带人过去布防。
张定远又把剩余火药集中起来，挑出六名最稳的射手，命令他们专打旗手、鼓手和穿皮甲的头目。每开一枪，必须见血。
接下来半个时辰，倭寇发动三次强攻。每次都被火铳点射打断指挥，攻势瓦解。但明军也付出代价——再倒三人，两死一重伤。弹药只剩三分之一。
有人开始喘粗气，手臂发抖。长时间紧绷让体力迅速消耗。
张定远走到中间，拔出长剑插在地上。
“听着！”他大声说，“我们是戚家军！不是逃兵！死也要守住这条线！”
士兵抬头看他，有人咬牙重新握紧武器。
就在这时，飞鸽放出。可刚飞到半空，一支弩箭射中翅膀，鸟坠入林中。
烽火点不燃，林子太湿。派出的两名传令兵试图绕后求援，不到一刻钟，尸首被挂在山坡树上示众。
通讯断了。
张定远站在岩石下，额头冒汗。他知道，现在只能靠自己撑下去。
他下令拆下火铳枪管，命人轮流用石头撞击岩壁，发出规律响声——这是戚家军特有的联络暗号，十里外若有巡逻队，可能听见。
同时，他留下最后一支信鸽，交给亲兵藏在怀里，叮嘱不到最后关头不准放。
太阳偏西，战斗进入第四轮。
倭寇改变策略，不再强攻，而是用火把投掷扰乱阵型。有人将浸油布条绑在箭上射入防线，引燃枯草。烟雾升起，视线受阻。
张定远下令所有人趴下，用湿布捂住口鼻。他自己冲进火场，一脚踢翻燃烧的草堆，又用剑砍断一根着火的树枝。
混乱中，一名倭寇趁机摸到防线边缘，举起长刀砍向一名装填火铳的新兵。张定远侧身挡下，刀锋划过铠甲，在肩部留下一道深痕。
他反手一剑刺入对方咽喉，抽出时血喷了一脸。
“别管我！”他对赶来的士兵吼，“守住位置！”
天色渐暗，气温下降。
倭寇暂时停止进攻，开始在四周点起火堆，围成一圈，像困住猎物的狼群。鼓声仍时不时响起，制造压迫感。
张定远清点人数：三十一人出发，现在活着的二十六人，其中九人带伤，能作战的不足十五。弹药勉强够再打两轮齐射。
他坐在岩石边，手指捏着火铳扳机，指节发白。
刘虎走过来低声问：“还能撑多久？”
“不知道。”他说，“但只要还站着，就不能让他们过。”
远处山坡上，倭寇营地灯火通明。新的旗帜竖起，鼓架更换，显然在等待下一步命令。
张定远知道，真正的总攻还没开始。
他抬头看天，云层厚重，月光不见。风从谷口吹进来，带着血腥味。
他站起身，走到队伍中间。
“换岗。”他说，“前排休息，后排顶上。水每人一口，干粮掰开分食。伤员检查包扎，不得喧哗。”
士兵默默照做。
他知道，现在每一刻都是煎熬，但也是希望。只要阵型不散，就有机会。
他摸了摸贴身衣袋里的地图，那是前几天画的三岛布防图。原本计划先打黑屿，再查浮石岛暗道。可现在，一切都被这份错误情报打乱。
那个探子说的话是真的吗？还是被人收买故意误导？
他不想现在追究。
眼下最重要的是活下去。
他走上岩石，望着四面山坡上的火光。
敌人的影子在火堆旁晃动，刀挂在腰上，弓放在身边。他们在等，也在耗。
他也等。
等天亮，等援军，等一个破局的机会。
火铳还在手中，枪管微热。他用袖子擦掉上面的血迹，重新扣上扳机。
“准备。”他说。
所有人抬起头，拿起武器。
山谷里，只剩下呼吸声和火堆噼啪响。
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