山谷里的火堆还在烧,烟混着血腥味飘在空中。张定远站在岩台边缘,手按着火铳,指节发白。他刚换下前排士兵,让后排顶上。每人喝一口水,干粮掰成小块分着吃。伤员靠在石头边,有人低声呻吟,没人说话。
他走到中间,把六支火铳集中起来。“只剩两轮齐射的弹药。”他说,“打旗手,打鼓手,打穿皮甲的头目。不准浪费。”
刘虎走过来,肩膀上有血迹。“东侧坡道有动静,他们准备冲了。”
张定远抬头看东南方向。倭寇的火光连成一片,人影晃动,兵器反着光。鼓声又响起来,比之前更急。他知道这是最后一波。
“收缩防线!”他下令,“所有人靠岩台,背靠石,形成锥阵。留出西侧缺口。”
“留缺口?他们能直接杀进来!”
“我们不是要死守,是要活出去。”张定远盯着远处,“只要撑到天亮,就有机会。戚帅不会丢下我们。”
他从怀里摸出信鸽笼子,递给亲兵。“等我命令,放出去。”
亲兵点头,把笼子藏进衣服内层。
第一波箭雨落下。明军趴下,用盾和尸体挡。三个人中箭,一个没动,两个压住伤口咬牙不叫。张定远爬到高处,看到倭寇开始列队冲锋。至少百人,手持长刀,弓手在后压阵。
“第一排,准备!”他吼。
倭寇冲到五十步内,火铳击发。三声枪响,旗手倒地,鼓声停了一瞬。敌人立刻换人,鼓点再起。
第二批冲上来时,张定远亲自开枪。铅弹打中一名带头的皮甲倭寇胸口,那人翻倒在地。第三批刚动,他又打掉一个举火把的指挥者。
但压力太大。倭寇分成三路,东南主攻,东西夹击。刀盾兵死死顶住,有人被砍中手臂,仍不肯退。一名新兵火铳炸膛,手炸烂,惨叫一声倒地。旁边老兵一脚踢开他,捡起火铳继续装药。
张定远跳下岩台,冲到前线。一名倭寇跃起劈砍,他侧身避过,反手一剑刺进对方腹部。抽出时带出血沫。另一人从侧面扑来,他抬腿踹中对方膝盖,火铳托砸向太阳穴,那人当场昏死。
“守住!别乱!”他喊。
阵型开始松动。右侧两人被逼退,露出空隙。倭寇趁机涌入,刀光闪起。一名明军被砍中脖子,喷血倒地。张定远冲过去补位,连开两枪,打退三人。
“缩紧!往中间收!”他大喊。
士兵迅速靠拢,重新形成半圆。火铳手在前,刀盾在侧。倭寇暂时退开,留下十几具尸体横在坡上。
短暂安静。
张定远喘着气,抹掉脸上的血。肩上的伤口裂开了,血顺着铠甲流到手肘。他不管,只盯着敌阵。
“将军……信鸽……”亲兵看着他。
“再等等。”他盯着东南坡道,“他们还没压上全部兵力。”
话音刚落,远处鼓声突变。不再是零散敲击,而是密集如雷。火把瞬间点亮整片山坡,四面八方传来呐喊。倭寇主力出动了。至少三百人,分三路包抄,东南为主,直扑岩台。
“准备最后一轮!”张定远吼,“听我口令——放!”
六枪齐发,打倒六个带头者。可敌人太多,踩着尸体往前冲。火铳打完,士兵拔刀迎战。短兵相接,刀碰刀,人撞人。一名倭寇扑向张定远,他用剑格开,反手割喉。另一人从背后偷袭,被刘虎一刀劈中肩胛,惨叫倒地。
阵型被撕开一道口子。两名明军被拖出去砍死。张定远冲过去补防,一脚踢飞一把刀,火铳托砸中一人面部。他大吼:“顶住!再顶一会儿!”
就在这时,西侧林子里传来一声号角。
短促,清晰,是戚家军的联络信号。
张定远猛地回头。
第二声号角响起,紧接着是战鼓。不是倭寇的闷响,是明军的急鼓,由远及近。
“援军!”有人喊。
“援军来了!”
士兵眼睛亮了。本来快崩溃的阵线,突然挺直了腰。
倭寇也听见了。攻势一顿,有人回头看山坡。
张定远抓住机会。“放信鸽!”他对亲兵吼。
亲兵打开笼子,信鸽振翅飞出,穿过火光,直冲夜空。
“坚持住!”张定远举起火铳,“听我命令——反击准备!”
倭寇开始慌乱。他们没想到明军还有援兵。东南主力仍在推进,但后方已出现骚动。火把移动加快,鼓声变得杂乱。
林子里的鼓声越来越近。火光出现在西面山梁。一队明军冲下山坡,旗帜展开,写着“戚”字。
“是戚帅的人!”刘虎大喊。
张定远深吸一口气。“传令——锥阵转突击,目标东南缺口!跟我冲!”
残存的十五名士兵拼尽最后力气,从岩台冲下。张定远在前,火铳打完子弹,就用剑开路。刘虎带人护住两翼,刀砍不停。
倭寇腹背受敌。前方援军杀到,后方明军突围,阵型大乱。有人开始后退,有人扔下武器逃窜。原本严密的包围圈,被硬生生撕开一条口子。
张定远带人冲出谷口,站在坡道上。身后是燃烧的战场,前面是冲来的援军。领头的将领骑马奔至,大声道:“戚帅命我率三百精锐急行三十里,死守待援,反杀破局!”
张定远点头。“现在——追击。”
他转身看向残部。二十六人出发,现在还能站着的不到二十。九人带伤,个个满身血污。可他们的眼睛都还亮着。
“清点武器。”他说,“收拢火铳,检查弹药。”
士兵默默行动。有人捡起死去同袍的刀,有人从尸体上拆下火药包。刘虎拖回一支完好的火铳,递给他。
张定远接过,检查枪管。上面沾着血,但还能用。他把火铳扛在肩上,望向东南方向。
倭寇正在溃退,火把散乱移动。但他们没有全跑,一部分仍在组织抵抗。
“他们想重整。”他说。
援军将领策马上前。“戚帅判断你被困,派我们星夜赶来。下一步如何?”
张定远盯着远处的火光。“他们以为我们撑不过今晚。”他说,“现在,该我们动手了。”
他抬起手,指向东南坡道。“吹号角,全军压上。不留活口。”
号角声响起。
明军开始列队。残部与援军合兵一处,约四百人,迅速展开阵型。火铳手前置,刀盾居中,骑兵两翼包抄。
张定远走在最前。肩上的血还在流,他没包扎。火铳握得稳,脚步没停。
山坡上的倭寇发现他们反扑,立刻调集人手。鼓声再次响起,但节奏慌乱,不成章法。
明军推进至五十步内。
“火铳准备——”张定远举手。
六排火铳依次瞄准。
“放!”
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