待李本书三人的遁光彻底消失在天际，连最后一点灵光波动都感知不到后，枯树枝桠上的黑袍人才微微一动。他袖袍随意一卷，一股无形却柔韧的力量瞬间涌出，如同触手般裹挟起一旁惊魂未定、大气都不敢出的妙音仙姑。
下一刻，他身形微晃，便化作一道黯淡到几乎与周遭环境融为一体的幽暗流光，速度之快，远超李本书等人不知凡几，瞬息之间便远离了这片是非之地，只留下那棵孤零零的枯树，以及空气中尚未完全散去的淡淡威压。
几个起伏闪烁，黑袍人已带着妙音来到了一处位于万刃山脉人迹罕至的深处、被天然幻阵与浓郁阴气遮蔽的洞穴之中。洞穴入口狭窄隐蔽，内部却别有洞天，空间颇为宽敞，但光线极其昏暗，仅靠岩壁上零星镶嵌的几颗散发着幽幽绿光的磷石照明，映得洞内鬼气森森。
空气中弥漫着淡淡的腐土气息与某种奇异、带有安神乃至迷幻效果的香料混合的怪异气味，闻之令人心神不宁。
洞穴最深处，一个形如枯槁、仿佛仅剩一张皮包裹着骨架的老叟，正盘坐在一个由不知名生灵白骨堆砌而成的蒲团上。他身披一件暗红色的破烂斗篷，斗篷边缘仿佛被岁月腐蚀，破碎不堪。
周身散发出的气息阴冷、死寂，仿佛与这洞穴的阴寒融为一体，正是玄阴教在此地的负责人，长老——枯骨上人。
他深陷的眼窝中，两点幽绿色的魂火平静地跳动着，显示出他此刻古井无波的心境。
见到黑袍人带着妙音回来，那两点魂火微微闪烁了一下，他干瘪的嘴角似乎向上扯动了一下，发出如同砂纸摩擦岩石般的低沉笑声，在空旷的洞穴中回荡，更添几分诡异。
段天鹤——黑袍人之名，此刻已无需隐藏——将妙音仙姑如同丢下一件废弃物品般，随意地放在冰冷的地面上，甚至没有多看她一眼。
他笼罩在黑袍下的面容依旧隐藏在阴影中，但透过那冰冷的声音，却能清晰感受到他强烈的不悦与压抑的怒火：
“枯骨，这是最后一次。”他的声音如同万载寒冰，字字带着冰碴，“以后，不要再为这等微不足道的小事，轻易动用紧急联络方式寻我。我的身份，一旦暴露，对谁都没有好处，尤其是对你……”
他的语气中带着毫不掩饰的警告，显然对于被迫在光天化日之下出手拦截李家队伍，冒着身份可能被天剑宗或李家高层洞察的风险，去营救一个“无关紧要”的教徒，感到极度不满。
枯骨上人对此却似乎浑不在意，反而再次发出“嘿嘿”的干笑声，那笑声尖锐而刺耳。他随意地挥了挥那只枯瘦如柴、仿佛只剩骨头的手。
随着他的动作，洞穴一侧的阴影中，一名眼神彻底呆滞、毫无神采，皮肤呈现出一种不自然的灰败之色，周身散发着淡淡死气与傀儡特有灵纹的沙族修士，迈着僵硬而精准的步伐走上前来。
它一言不发，如同拎起一件货物般，将瘫软在地、因为恐惧和虚弱而不敢抬头、瑟瑟发抖的妙音仙姑架起，带向了洞穴更深处，消失在幽暗的拐角后。
待妙音被带走，那压抑的啜泣声渐渐远去直至被禁制隔绝后，枯骨上人才慢悠悠地抬起头，幽绿的目光透过兜帽的阴影，似乎想要看清段天鹤此刻的表情。他用那特有的、带着几分假惺惺亲热和不易察觉算计的语气开口道：
“段兄何必如此动怒？伤了和气多不好。实在是事发突然，老夫也是刚刚接到总坛密讯，才得知这妙音……嘿嘿，她竟是副教主大人早年在外游历时，一时兴起收下的一名记名弟子，虽未正式列入门墙，未得真传，却也挂了个名分，有那么一层香火情在。
若非如此紧要关联，老夫就算再如何不识大体，又怎舍得劳动段兄您这尊大驾，冒此风险呢？”
他刻意顿了顿，仿佛在欣赏段天鹤的沉默，幽绿的目光闪烁不定，继续用那如同魔鬼低语般的蛊惑语气说道：“说起来，段兄，老夫这可是一片好心，将一份天大的人情，一个能够直接搭上副教主他老人线的机会，拱手让给了你啊！
副教主乃是元婴老祖，神通广大，麾下亲传弟子更是屈指可数，记名弟子也寥寥无几。如今段兄你仗义出手，救了他的人，这份香火情……嘿嘿，价值几何，段兄是聪明人，应当比老夫更清楚。你日后若得造化，说不得，还要感激老夫今日之举才是。”
他反复强调“副教主”、“元婴老祖”、“香火情”这些字眼，其用意不言自明。既是解释不得不救妙音的缘由，也是在提醒段天鹤此举背后所蕴含的、难以估量的潜在价值，更是隐隐点出，若非此事涉及教中至高存在之一，他枯骨也指挥不动段天鹤这枚隐藏极深的暗棋，你段天鹤出手，并非全然白工，而是有利可图。
段天鹤沉默了片刻，洞穴内只剩下枯骨上人那令人牙酸的轻笑声在回荡，以及岩壁上幽绿磷火跳动时发出的细微“噼啪”声。良久，黑袍下才传出一声更加冰冷、带着几分讥讽的冷哼：
“哼！枯骨，少在我面前玩弄这等心机。人情？香火情？虚无缥缈之物，也敢拿来搪塞我？若非……哼，罢了。”
他似乎想提及某种制约或把柄，但话到嘴边又强行咽了回去，显然有所顾忌。话锋随即一转，带着斩钉截铁、不容置疑的决绝：
“记住我的话，枯骨，这是最后一次。若再因非关乎生死存亡、非关乎计划根本之事寻我，休怪段某翻脸无情，彻底切断联系！你……好自为之！”
话音甫落，不等枯骨上人再作任何辩解或安抚，段天鹤笼罩在黑袍下的身影已然开始变得模糊、透明，如同融入水中的墨迹，又似被风吹散的青烟，缓缓变淡，最终彻底融入洞穴那浓重的阴影之中，消失得无影无踪。甚至连一丝一毫的空间波动或灵力残余都未曾留下，显现出其对力量精妙绝伦的掌控。
洞穴内，顿时只剩下枯骨上人独自盘坐于白骨蒲团之上。他脸上那虚伪的假笑渐渐收敛，如同潮水般退去，取而代之的是一种深沉的阴鸷与冰冷。幽绿的魂火在他深陷的眼窝中明灭不定，跳跃着算计与嘲弄的光芒。
他低垂着头，如同自言自语般，发出细微而沙哑的声音，带着一丝毫不掩饰的嘲讽与阴冷：
“翻脸无情？呵……说得倒是轻巧。段天鹤啊段天鹤，上了我玄阴教的船，沾染了这幽冥之水，岂是你说下就能下的？由得你么？副教主的记名弟子……这份‘大礼’，这份因果，但愿你能接得住，可别到时候……烫了手……”
幽绿的光芒映照着他那干枯如同千年骷髅的面容，在凹凸不平的岩壁上投下扭曲晃动的影子，显得无比诡谲、森然。洞穴深处，隐约似乎又传来了妙音仙姑被禁制隔绝后、微不可闻的压抑啜泣，但旋即又被更深沉的寂静所吞没。
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