晨光熹微，咸阳东市却已人声鼎沸。新漆的“市税曹”牌匾在初升的日光下泛着微光，几名身着皂隶服、但臂缠特殊标识的税吏站在新设的木质关卡前，神情紧张中带着一丝生涩。他们的首领，是萧何亲自从治粟内史府中选拔的一名年轻干吏，名叫程邈。
程邈深吸一口气，回忆着萧何的嘱托：“商税乃国策之始，咸阳更是天下瞩目。行事需刚柔并济，法度为先，亦要晓之以理。”
第一批运货的商队缓缓驶近，是几家规模不大的布商。他们好奇地打量着新关卡，在税吏的指引下，核对货单，按照新颁布的“市税”（交易税）税率，缴纳了百分之三的税款。过程虽有些缓慢，但还算顺利。税吏们稍稍松了口气。
然而，好景不长。当一支规模庞大、装饰华丽的车队抵达时，气氛骤然改变。这是“渭风商社”的车队，主营盐铁，其背后东家与咸阳多位勋贵有着千丝万缕的联系。领队的是一位身材微胖、眼神精明的管事，姓王。
程邈上前一步，拱手道：“王管事，奉朝廷法令，自此日起，所有入市交易之货物，需按值缴纳市税。请出示货单，以便核验。”
王管事皮笑肉不笑地还了一礼：“程税曹，有礼了。这货单自然是有，只是这‘市税’…恕王某直言，以往从未有此规矩。我渭风商社依法经营，该缴纳的‘市租’、‘关金’一分不少，这凭空又多出一项，怕是于法无据吧？”他声音不大，却足以让周围渐渐围拢过来的商贩们听清。
程邈面色不变，沉声道：“王管事，商税之法，乃陛下钦定，朝议通过，公告于天下，岂能说是于法无据？此为开源强国之策，望各位体谅朝廷苦心。”
“体谅？”王管事提高了声调，带着几分煽动性，“我等商贾，奔波劳碌，不过赚些辛苦钱，养家糊口。朝廷若要加税，也该与我等商议才是！如此强行摊派，与掠夺何异？”他身后的一些商队随从和围观的商贩也开始窃窃私语，面露不满。
“是啊，以前没这规矩…”
“这税一加，成本又高了，还怎么卖？”
“听说蜀郡、南阳那边也设卡了，日子难过了…”
人群中议论声渐起，场面开始有些骚动。程邈身后的年轻税吏们哪见过这阵仗，脸色发白，下意识地握紧了手中的木牍和算筹。
程邈心知不能退让，否则新政将威信扫地。他挺直腰板，声音也严厉起来：“王管事！朝廷法令，岂容尔等置喙！核验货单，照章纳税，乃尔等本分！若再抗命，休怪法度无情！”
王管事见他强硬，眼神闪烁了一下，随即换上一副委屈的面孔，对着周围人群喊道：“各位都看到了！官字两张口，他们说加税就加税，我们这些小民还有活路吗？今日是渭风商社，明日就是你们！这税，我们不能缴！”
“对！不能缴！”
“朝廷要给我们个说法！”
几个被煽动起来的商贩也跟着起哄，人群向前涌来，税吏们被迫后退，关卡前的秩序眼看就要失控。
就在这时，一阵整齐的脚步声传来。一队身着轻甲、手持长戟的卫尉军士兵在一个军侯的带领下跑步入场，迅速在税关卡前组成一道人墙，肃杀之气顿时镇住了骚动的人群。
那军侯按剑而立，目光冷峻地扫过众人，最后落在王管事脸上：“奉长公子令，护卫市税曹，确保新政施行！抗税、冲击税关者，以扰乱国政论处！”
王管事脸色一变，他没想到扶苏竟然直接动用了军队来为商税站台。他背后的东家再有权势，也不敢公然与军队对抗。
程邈见状，知道这是立威的时候，他上前一步，盯着王管事，一字一句道：“王管事，货单，核，还是不核？税，缴，还是不缴？”
王管事脸色青白交加，汗水从额角渗出。他看了看冷峻的军士，又看了看面色坚定的程邈，知道今天这关是混不过去了。他咬了咬牙，勉强挤出一丝笑容：“程…程税曹息怒，刚才是王某糊涂，误会了朝廷法令。”他转身呵斥手下：“还愣着干什么！快把货单交给税曹核验！该缴的税，一文钱也不能少！”
他手下人连忙将厚厚一叠货单递上。税吏们立刻开始忙碌地核对、计算。
程邈看着满头大汗的王管事，语气稍缓，但依旧带着警告：“王管事，商税乃国策，非为盘剥，实为强国。望你好自为之，莫要自误，更莫要误了东家。”
王管事连连称是，不敢再多言。
一场风波暂时平息。渭风商社的车队在缴纳了数额不菲的税款后，灰溜溜地进入了市场。后面的商队见最大的刺头都被压服，也只得老老实实地排队纳税。
然而，程邈看着逐渐恢复秩序的关卡，眉头却并未舒展。他走到一旁，对一名心腹税吏低声道：“速去禀报萧何大人，咸阳税关虽暂稳，然商贾抵触情绪甚大，尤以几家大商号为甚。今日虽借军威压服，恐非长久之计。且…我观那王管事眼神不甘，恐其明里服从，暗地里另有所图。”
税吏领命而去。
程邈转身，望向繁华喧嚣的东市，心中沉重。他知道，这仅仅是开始。咸阳的暗流，绝不会因为一队士兵的出现而平息。真正的较量，或许才刚刚拉开序幕。萧何大人面临的，将是比核算税款复杂千百倍的局面。而远在深宫的扶苏长公子，想必也正密切关注着这里的一举一动。
他深吸一口气，重新走向关卡，必须尽快让这些新招募的税吏熟悉流程，提升效率，同时，也要想办法摸清那些大商号的底细和可能的应对手段。
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