炭盆烧得暖融融的，却驱不散周景兰眉宇间的凝重。
她听着唐云燕打探来的消息：“景兰，听说过两日，万岁爷要陪着几位皇叔去天寿山谒陵。”
周景兰的手指无意识地在茶杯沿口划着圈，眼神闪烁不定。
“谒陵……胡仙师和许江姑姑就在献陵……”
她喃喃自语，一个念头疯狂地滋生：“这是一个机会……或许可以……”
“景兰！”唐云燕吓了一跳，连忙抓住她的手臂，压低声音：
“你疯了？那太危险了！且不说我们怎么把消息递过去，就算递到了，胡仙师她们如何能接近襄王？一旦被发现，就是灭顶之灾！”
周景兰反手握住唐云燕的手，她的手心有些冰凉，眼神却异常明亮：
“我知道危险。所以，我们不能自己动手。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“云燕，你说如今这宫里，谁最想出来？谁最不甘寂寞？”
唐云燕愣了一下，随即恍然：“你是说……永宁宫那位？”
周景兰松开手，缓缓站起身，走到窗边，看着窗外枯寂的枝桠：
“不错。高善清被禁足，如同困兽。她那样的人，绝不会坐以待毙。她需要机会，需要靠山……如果我们让她觉得，襄王殿下，是一位奇货可居的靠山呢？”
“这……怎么做？”
周景兰转过身，眼中闪烁着算计的光芒：
“不需要我们做太多。只需要让她得知，襄王殿下当年与当今万岁爷叔侄情深，对侄子极为疼爱赏识。如今远道回京，高美人作为妃嫔，略表心意，也是人之常情……至于这心意送出去，会引发什么，那就不是我们能控制的了。”
计划，在暗处悄然执行。
被禁足的高善清，果然如同周景兰所料，如同久旱逢甘霖。
她通过花了钱买通了内监，得知襄王素来疼爱侄子皇帝，便自以为抓住了救命稻草，一个大胆的念头在她心中成型——讨好这位权势煊赫的皇叔！
不日，天寿山谒陵仪式庄严肃穆。朱祁镇率领众藩王，在巍峨的陵寝前叩拜。香烟缭绕，气氛凝重。
仪式结束后，众人暂歇于陵园旁的殿宇。
这时，一个内监捧着一个小巧的锦盒，趋步上前禀报：
“万岁爷，襄王殿下，这是……这是永宁宫高美人命人送来，说是襄王殿下远道而来，一点……一点心意。”
那内监声音有些发虚，头垂得极低。
朱祁镇眉头一皱，脸上闪过一丝不悦。高氏被禁足还敢往外递东西？还是给襄王？
襄王倒是有些意外，随即温和地笑了笑：“哦？高美人？倒是有心。”
他并未多想，只当是寻常妃嫔的讨好之举。
朱祁镇不好当着众皇叔的面发作，便淡淡道：“既然是高美人的心意，皇叔便收下吧。”
襄王含笑接过，随手当众打开了锦盒。周围几位亲王的目光也好奇地投了过来。
盒内并非金银珠宝，而是一个制作精巧、巴掌大小的襄阳渔鼓。
这渔鼓以湘妃竹为筒，蒙着上好的蟒皮，鼓身还雕刻着精致的云纹。
然而，当襄王的目光落在鼓身一侧时，他的笑容瞬间凝固在脸上，瞳孔微微收缩——那浅黄色的竹筒上，赫然沾染着几点已经变成暗褐色的血迹！
“这……这是……”
襄王的手指触碰到那冰冷的竹身和刺目的污渍，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他绝不会认错，这正是他命人精心制作、送入宫中的那份礼物！它怎么会在这里？还带着……血？
“怎么回事？”荆王也凑近一看，脸色顿变，“这器物上怎会有血？”
“高美人此举是何意？”淮王也讶异道，目光在襄王和朱祁镇之间逡巡。
几位亲王顿时议论纷纷，看向朱祁镇的眼神都带上了探究。这带血的旧物，出现在谒陵之时，由一位被禁足的妃嫔送给襄王，其中意味，耐人寻味。
朱祁镇的脸色在看清那渔鼓的瞬间，也变得极为难看。他当然记得这东西！
虽然当时未及细想祖母为何晕厥，但此物的出现，尤其是上面刺目的血迹，仿佛一根毒刺，猛地扎进他心里，勾起了那天所有混乱而不安的回忆。
他强压下心头的惊涛骇浪，一把从襄王手中拿过渔鼓，他勉强挤出一个笑容，声音却带着一丝不易察觉的僵硬：
“皇叔们莫怪，定是……定是下面的奴才不当心，弄脏了东西！高氏糊涂，回头朕定重重责罚！”
襄王看着侄子反常的举动，再看看周围兄弟们的表情，尤其是那带血的、属于自己的礼物，心中的疑云如同乌云般层层堆积。
他还想再问什么，朱祁镇却已借口疲累，匆匆结束了这次谒陵，将众位皇叔打发离去。
消息很快传回宫中。
孙太后得知此事，尤其是听到那串带血渔鼓的描述和在众王面前引发的猜疑后，气得当场砸碎了一个心爱的官窑茶杯，保养得宜的脸上第一次出现了难以控制的愤怒和一丝慌乱。
“蠢货！这个高善清！她是想害死哀家吗？！”
她厉声喝道，感觉脸上像是被当众扇了一巴掌，火辣辣的疼。
朱祁镇回宫后，与孙太后爆发了激烈的争执。他对祖母的死因产生了深深的怀疑，言语间充满了对母亲的不信任和质问。母子关系骤然降至冰点。
盛怒之下，孙太后当即下令，要高善清病逝以绝后患。
然而，朱祁镇却犹豫了。他看着那个渔鼓，心中疑窦丛生。
高善清为什么要送这个？她是无意，还是知道了什么？
当时自己好奇拿起把玩，还用手拍击了两下鼓面，太皇太后正是在看到此物并听到鼓声后，神情骤变，继而晕厥！
这背后，是否真的有阴谋？一种被蒙蔽、被算计的愤怒，以及一种想要弄清楚真相的冲动，让他第一次在母亲面前表现出了强烈的反对。
“母后，此事尚有蹊跷！高氏虽愚钝，但此举太过反常。此时赐死，岂非坐实了外界猜测？不如先审问清楚！”
朱祁镇态度坚决。
长安宫内，周景兰听着唐云燕带回的最终消息，缓缓吐出一口气。
这个渔鼓，由于当时慌乱，太皇太后当天驾崩，就被收入仁寿宫的遗物杂活库。
是周景兰派熟悉仁寿宫路径的吴忠，设法从中偷偷取出，并由周景兰亲手弄来血渍，小心地沾染在鼓身显眼处，再让吴忠趁乱掉包进高美人的礼物。
她成功了，既让高氏被废，又成功地在朱祁镇心中种下了对孙太后怀疑的种子。
水，已经被搅浑了。接下来，就看这潭浑水之下，谁会先沉不住气。
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