珠帘之后，周景兰凝神细观那七星锁。
她自幼心思玲珑，在仁寿宫时也曾翻阅过一些杂学笔记，对机关之术略有涉猎。她注意到那七颗铁星上的纹路，似乎与北斗七星的排列隐隐相合，而几处细微的凸起，其位置……
一个念头如电光石火般闪过脑海！她记起曾在胡善祥收藏的一本前朝道藏孤本中，见过类似的星图推演之法，讲究的是“顺其势，逆其纹，星移斗转，枢机自现”！
她不动声色，悄悄对侍立在殿角，同样关注着局势的万玉贞使了个眼色，手指在袖中极其隐晦地比划了几个方位顺序。
万玉贞得了周景兰的暗示，趁着那老翰林激动不已、众人目光聚焦之际，悄然上前一步，对着御座方向盈盈一拜，声音清晰却不失恭谨：
“陛下，太后娘娘，奴婢方才见这位大人破解此锁，心有所感。其实这七星锁看似繁复，究其根本，无非是暗合北斗运转之机，找准枢机，顺逆相济，便可迎刃而解。
我大明宫中，略通星象机巧的宫女尚能窥其门径，可见瓦剌宝物，亦不过如此。”
她语气平淡，仿佛在陈述一件微不足道的小事，却字字如针，扎在也先的心头。一个宫女都能看破的宝物，岂不是将他瓦剌的智慧踩在了脚下？
那老翰林正苦思无果，闻言先是一怔，随即眼中精光爆射！他再次俯身仔细查看那“七星锁”，对照脑中星图，越看越觉得万玉贞所言极有道理！
他深吸一口气，在众人惊愕的目光中，伸出颤抖的手，按照特定的顺序和力道，或按或提，或旋或推，在那几处凸起凹陷处操作起来。
只听几声极其轻微、仿佛星辰运转的咔哒声响起，那原本浑然一体的“七星锁”球体，竟如同莲花绽放般，层层分解开来，七颗“铁星”安然无恙地分离，托于盘中！
“解开了！解开了！”殿中顿时响起一片压抑不住的惊呼和赞叹！
那老翰林激动得胡须乱颤，面向朱祁镇深深一拜：“陛下洪福！此乃天佑大明，示以星象玄机，老臣……老臣幸不辱命！”
朱祁镇龙颜大悦，重重松了口气：“爱卿平身！重重有赏！”他得意地看向也先，“也先太师，如何？我大明地大物博，人杰地灵，区区一物，岂能难倒朕的臣子？”
也先英俊的面容瞬间阴沉下来，眼中怒火翻涌，他死死盯了万玉贞一眼，目光随即又锐利地扫过她身后珠帘的方向，那里，周景兰静立如初。
他冷哼一声，强压怒意：“好！好一个大明！连宫女都有如此见识，也先……领教了！”
朱祁钰见状，亦起身，引经据典，声援道：
“《周易》有云：仰以观于天文，俯以察于地理。我中华自古便探究天地至理，星象机巧不过是其中微末之道。也先太师若欲以奇技淫巧论高下，未免落了下乘。两国相交，贵在诚信，而非此等虚浮之物。”
也先看着朱祁钰与珠帘后的周景兰，虽未直接交流，但那隐隐的呼应之感，让他敏锐地捕捉到了一丝不寻常。他忽然转向朱祁镇，脸上露出一抹意味深长的、近乎恶意的笑容：
“皇帝陛下，这位周贵人聪慧绝伦，胆识过人，郕王殿下亦是博学机敏，维护之心切切。方才他二人一唱一和，倒是默契十足，让也先恍惚觉得……
呵呵，陛下宫中，真是人才济济，关系……亦是融洽非常啊！”
这话已是赤裸裸的挑拨，直指周景兰与朱祁钰有私情！
朱祁镇的脸色瞬间变得极其难看，他放在龙椅扶手上的手猛地收紧。他目光阴沉地扫过朱祁钰，又隔着珠帘狠狠瞪了周景兰一眼。殿内气氛骤然降至冰点。
然而，出乎意料的是，朱祁镇在短暂的暴怒边缘，竟强行将这口气咽了下去。
他深知此刻若发作，便正中也先下怀，在外使面前上演兄弟阋墙、君臣猜忌的丑剧，徒令瓦剌耻笑。
更何况，周景兰方才出面维护太后，间接为他挽回了颜面，其聪慧机变，确实令他心中复杂，既有被触及逆鳞的恼怒，也有一丝难以言喻的欣赏与占有欲在蠢蠢欲动。
他深吸一口气，强行挤出一丝笑容，语气甚至带着几分宽宏大量：
“也先太师说笑了。周贵人聪慧，郕王忠直，皆是为我大明着想。太师远来辛苦，赏赐之事，朕自有考量。今日宴会就到此吧，蒋冕，好生送也先太师回驿馆。”
他竟没有当场追究！
也先碰了个软钉子，心中更怒，却也无话可说，只得铁青着脸，带着使团悻悻退下。
盛宴不欢而散。
回到长安宫，周景兰屏退众人，独自坐在窗前，才感到后背已被冷汗浸湿。方才也先那恶毒的挑拨，朱祁镇那阴鸷的一瞥，都让她心有余悸。她深知，皇帝心中的猜忌之刺，已被也先这番话，扎得更深了。
刘丽嫔跟了进来，满脸兴奋与钦佩：“景兰！你今日真是太厉害了！把那也先气得脸色发青！还有万司籍，配合得天衣无缝！”
话音未落，高善清阴魂不散的声音便在门外响起：
“是啊，周贵人自然是厉害的。与郕王殿下一个引经据典，一个暗中指点，配合得那叫一个默契天成，连瓦剌太师都看出来了呢。只是不知……万岁爷心里，会怎么看这份默契？”
她丢下这句诛心之言，也不等周景兰回应，便冷笑着离开了。
周景兰闭上眼，疲惫地揉了揉眉心。
几日后，瓦剌使团带着虽丰厚却未能满足其野心的赏赐，离开了京城。而朝野上下，对也先的狼子野心，警惕之心已提到了顶点。
转眼便是八月十八，太皇太后忌日。宫中上下皆素服，前往陵寝祭拜。庄严肃穆的仪式结束后，众人默默散去。
周景兰心事重重，落在人群之后。却不料，在一条僻静的宫道转角，遇见了同样放缓了脚步的朱祁钰。他一身素服，更显清瘦，眉宇间笼罩着化不开的沉郁。
两人四目相对，周围空气仿佛凝固。宫人皆远远跟随，低眉垂目。
“明天……你就要大婚了。”周景兰率先开口，声音干涩，打破了令人窒息的沉默。
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