秩序力场，如同风中残烛，在叶凡心神的维系下勉力运转，暂时束缚住了隔离舱内那头濒临失控的“凶兽”。然而，方舟本身的状况依旧不容乐观。能量储备几近枯竭，船体伤痕累累，如同一个失血过多的巨人，急需补充与治疗。
控制枢纽内，昏暗的应急灯光下，叶凡的脸色依旧苍白，但眼神已恢复了几分锐利。他调出方舟外部的探测数据，分析着这片将他们吞噬的暗淡星云。
“能量读数显示，这片星云并非死地，其中漂浮着大量金属和非金属矿物，甚至探测到了一些高纯度能量结晶的反应。”叶凡指着光幕上零星分布的光点，“只是……分布极其稀疏，且环境复杂，存在大量高速移动的空间碎片和隐性的能量湍流。”
沙里淘金，这是他们目前唯一的出路。必须在这片危险的星云中，搜集到修复方舟所必需的资源。
“我们需要派出小型探测器和采集单元。”叶凡做出决定，“目标，就近的资源富集点。行动准则：安全第一，尽可能规避风险，采集优先级以修复能量核心和引擎为主。”
很快，数台经过紧急修复、加装了简易防护和采集臂的小型探测器，如同离巢的工蜂，从方舟的发射舱悄然滑出，没入外部那片深邃而危险的星云背景中。
通过探测器传回的画面，众人得以更清晰地观察这片星域。这里仿佛是一个被遗忘的古老战场边缘，无数舰船的残骸大小不一，静静地悬浮着。有些残骸还保持着相对完整的形态，能看出其所属文明迥异的科技风格；更多的则已彻底破碎，融入了这片由金属、岩石和冰晶构成的“星云尘埃”之中。
“族长，黑岩，挑选一批身手灵活、胆大心细的战士，进行舱外作业，负责回收探测器无法直接采集的大型或特殊资源。”叶凡下令，同时不忘严肃警告，“务必穿戴好防护，注意规避空间碎片和能量乱流！这里的任何一点疏忽都可能致命！”
命令下达，早已摩拳擦掌的石猿们和一部分黑山战士立刻行动起来。当他们通过气密舱，真正踏入这片无垠虚空时，前所未有的新奇感与渺小感同时涌上心头。
“嘿！俺老石也能在星星之间走路了！”一个年轻石猿兴奋地在通讯频道里大吼，笨拙地操控着背后的微型推进器，在虚空中翻了个跟头，结果方向没掌握好，一头撞在了一块漂浮的小陨石上，虽然没受伤，却引得频道里一片善意的哄笑。
黑岩则沉稳得多，他像一头经验丰富的老狼，警惕地扫视着四周，指挥着战士们分组行动，利用牵引索和工具，将一块块探测到的稀有金属矿石或尚存部分活性的能量单元小心地固定、拖回。
积跬步以至千里，修复之路漫长而艰辛，但每一次成功的回收，都让希望增加一分。
然而，太空作业的危险无处不在。一名黑山战士在切割一块嵌在残骸中的高密度合金时，切割光束意外引动了残骸内部不稳定能量核心的余波，引发了一次小规模爆炸，飞射的碎片瞬间击穿了他的腿部装甲，鲜血在真空中瞬间凝固成红色的冰晶。幸好旁边的石猿反应迅速，一把将他拽回，并用身体挡住了后续的碎片冲击。
这次意外给所有人都敲响了警钟，行动变得更加谨慎。
就在这时，一台正在较远区域进行扫描的探测器，其内置的广谱信号接收器，捕捉到了一段极其微弱、但规律性很强的信号波动。
“滋……生存……请求……支援……坐标……滋……”
信号断断续续，编码方式并非宇宙中常见的几种通用协议，其波形特征也显得十分独特，带着一种……仿佛植物脉络般的自然起伏感。
“叶阁下，接收到未知求救信号！信号源深度嵌入星云内部，强度极弱，但重复规律！”负责通讯监控的黑山战士立刻汇报。
叶凡眉头微蹙，将神识集中过去，仔细分析那段信号。不是神血研究所的风格，也不同于机械教团的冰冷精确，更非掠夺者的混乱狂躁。这信号……很干净，很纯粹，带着一种生命寻求帮助的本能呼唤，但其中蕴含的技术层次却似乎不低。
“能破译具体内容吗？”叶凡问道。
“只能解析出‘生存’、‘请求’、‘支援’以及一个模糊的坐标信息，其他内容无法识别。信号源距离我们当前位置……相当遥远，而且路径上似乎有强烈的能量干扰带。”
一个未知的文明，在这片危险的星云深处求救。
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