那微弱而规律的求救信号，如同幽谷中传来的回响，在死寂的星云背景衬托下，显得格外清晰，也格外沉重。它不仅仅是一段信息，更是一个摆在叶凡等人面前的、关乎生死存亡的抉择。
控制枢纽内，气氛凝重。光幕上显示着破译出的有限信息——“生存”、“请求”、“支援”，以及一个指向星云更深处的、被强烈能量干扰包裹着的模糊坐标。探测器传回的数据表明，前往该坐标的路径上，空间碎片密度极高，并且存在大范围不稳定的能量湍流，风险远超他们目前进行的外部资源采集。
幽谷回响，带来的是希望，也可能是毁灭的序曲。
“不能去！”黑岩第一个站出来反对，他脸色凝重，指着光幕上那片被标记为深红色的高危区域，“叶兄弟，你看看这路径！咱们现在是什么情况？方舟能动弹就不错了，能量储备见底，你重伤未愈，还得维持那个什么力场！现在深入这种地方，跟送死有什么区别？为了一个连是人是鬼都不知道的信号，不值得！”
他的担忧非常现实。方舟如今的状况，经不起任何大的风浪。任何一个决策失误，都可能让之前所有的挣扎付诸东流。
“俺觉得……该去。”一个沉闷却坚定的声音响起，是石猿族长。他巨大的手掌紧握成拳，铜铃大的眼睛里闪烁着复杂的光芒，“你们没听到吗？那信号里……是‘生存’！是在求救！当年俺们石猿一族祖地被毁，流离失所，濒临灭绝的时候，何尝不希望有人能伸出援手？要不是叶凡兄弟，还有黑山部落后来的接纳，俺们早就没了！”
他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然是想起了木灵族类似的遭遇：“将心比心……见死不救，俺这心里……过不去这个坎！谁知道那发出信号的，是不是也像木灵族那样，被什么混蛋欺负得快活不下去了？”
他的话引起了部分石猿和黑山战士的共鸣，尤其是那些亲身经历过家园被毁或参与过救援木灵族的人，脸上都露出了挣扎和同情的神色。
“族长，你的心情俺理解。”黑岩试图反驳，“可咱们现在自身难保！万一这是个陷阱呢？万一对方比掠夺者还凶残呢？咱们赌不起啊！”
“那就先去看看！”石猿族长梗着脖子，“远远地看！要真是陷阱，咱们掉头就走！要是……要是真需要帮忙，能搭把手就搭把手！”
双方各执一词，争论声在控制枢纽内响起。一派主张现实至上，保全自身；另一派则强调道义责任，不能见死不救。
利弊权衡，如同天平的两端，一端是队伍的生存，一端是未知的良知。
叶凡沉默地听着双方的争论，目光则始终没有离开光幕上那个模糊的坐标和路径风险评估。他的手指无意识地在控制台上轻轻敲击，脑海中飞速计算着各种可能性。
风险，黑岩说得很对，巨大无比。以方舟现在的状态，强行穿越高危区域，成功率不足三成。而且，信号来源不明，是陷阱的可能性并非没有。
但是……石猿族长的话，也戳中了他内心的某个地方。星海浩瀚，文明无数，弱肉强食固然是常态，但若心中毫无怜悯与道义，与那些他们对抗的掠夺者、研究所，又有何本质区别？更何况，他对那信号中独特的、带着植物脉络般自然波动的编码方式，产生了一种难以言喻的好奇。这似乎是一种与当前主流科技树截然不同的技术路线。
他想起了“守夜人”，想起了观测者记录的那些失落文明。每一个文明的消亡，都是星海的损失。或许，这次接触，不仅能救人，也能为他们打开一扇了解未知世界、获取新知识的大门？
“都别吵了。”叶凡终于开口，声音不大，却让争论瞬间停止。所有人的目光都集中在他身上。
“黑岩首领的顾虑，很有道理。我们现在的状况，确实不宜进行高风险的行动。”叶凡先是肯定了黑岩的现实考量，随后话锋一转，“但是，族长的话，也提醒了我们，在星海中航行，除了力量，还需要保留一份对生命的敬畏与善意。”
他深吸一口气，做出了决断：“我们不去强闯高危区。但是，我们可以尝试进行有限度的接触。”
他指向星图：“我们可以先派遣一艘小型、隐蔽性最好的侦察艇，携带强化的通讯和探测设备，沿着相对安全的边缘路线，尽可能靠近信号源区域，进行远程观察和信息收集。同时，方舟主体停留在此处，继续修复工作，并随时准备接应或撤离。”
这是一个折中的方案，既回应了求救信号，表达了善意，又将主要风险控制在可接受范围内。
“如果侦察发现是陷阱，或者对方具有明显敌意，我们立刻放弃接触，撤离。”
“如果确认对方确实陷入困境，且在我们能力范围内，再考虑是否以及如何提供帮助。”
这个方案得到了大多数人的认可。黑岩虽然仍有些担忧，但也知道这是目前最稳妥的做法。石猿族长也点了点头，只要能去查看，就还有希望。
就在行动计划即将确定时，一直在旁边盯着信号波形图、许久没有说话的老祭司，突然猛地一拍大腿，吓了众人一跳。
“老夫明白了！明白了！”他激动地挥舞着骨杖，指着那起伏的波形，“这不是机械的编码！这是……这是生命律动的外显！是‘森之韵律’！发出这信号的，绝非金属造物，而是……而是某种拥有高度集体意识和生命能量的存在！它们……它们或许能帮我们更好地理解‘规则’与‘生命’的联结！”
老祭司的突然“顿悟”，虽然听起来有些玄乎，却无形中为这次冒险的侦察行动，增添了一丝积极的可能性。
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