金橡城外交宴会上那场近乎撕破脸皮的唇枪舌剑，如同最后一声警钟，回荡在寒川与奥伦特之间已然绷紧到极致的弦上。徐文远大使的强硬表态，虽是为了掩护“龙腾”计划的战略佯动，但也清晰地表明，寒川帝国已不再对和平解决争端抱有任何幻想。林牧之深知，一旦“龙腾”计划发动，无论成败，寒川与奥伦特的全面对抗都将公开化、白热化。届时，寒川将面临奥伦特及其庞大同盟体系的全力反扑。单凭一己之力，纵有奇谋良将，也难抗持久之消耗。寒川需要一个强有力的盟友，一个能从战略上分担压力、牵制奥伦特核心力量的伙伴。这个伙伴，只能是同样对奥伦特霸权心怀不满、且拥有相当实力的西大陆强国——卡尔卡狄亚帝国。
然而，与卡尔卡狄亚结盟，无异于火中取栗。卡尔卡狄亚皇帝腓特烈以老谋深算、首鼠两端着称。他既想借助寒川削弱奥伦特，又担心过早卷入冲突，更想坐收渔翁之利。如何让这头西方的“铁狮”下定决心，与寒川这头东方的“醒龙”真正绑上同一辆战车，需要一场极其精密且大胆的外交运作，其风险，不亚于一场战略决战。
数日后的一个深夜，寒川帝国皇宫深处一间绝对隔音的密室内，一场决定帝国命运走向的御前决策正在举行。与会者仅有林牧之、皇甫嵩，以及一位刚从西大陆秘密返回、风尘仆仆的特使——礼部侍郎、精通西大陆事务的苏文正。室内烛火摇曳，映照着三人异常凝重的面孔。
苏文正详细汇报了与卡尔卡狄亚宫廷秘密接触的最新情况：“陛下，腓特烈皇帝的态度依旧暧昧。他对我方提供的部分‘龙心’轮机民用改良技术十分感兴趣，也同意奥伦特是共同威胁，但一提到缔结有明确军事义务的攻守同盟，便王顾左右而言他。其首相梅特涅更是直言，除非……除非我寒川能在南洋给予奥伦特一次‘足够分量的’打击，证明我方拥有与奥伦特长期抗衡的实力与决心，否则，卡尔卡狄亚绝不会轻易下水。” 苏文正的声音带着疲惫和焦虑，“他们，是想看我们先流血，再决定是否下注。”
皇甫嵩阴冷地接口：“陛下，此乃驱狼吞虎之策。卡尔卡狄亚想坐山观虎斗，待两败俱伤后再出手。若‘龙腾’计划受挫，他们非但不会相助，反而可能趁火打劫，甚至与奥伦特妥协，瓜分我利益。”
林牧之沉默着，手指在铺着西大陆地图的桌面上缓缓划过，最终停在卡尔卡狄亚与奥伦特的边境线上。他抬起头，眼中闪烁着一种近乎赌博的决绝光芒：“腓特烈要看到我们的决心和实力？好！朕就给他看个够！但，不是被他们当枪使！”
他看向苏文正，语气斩钉截铁：“苏爱卿，你立刻携带朕的亲笔密函，再赴卡尔卡狄亚！告诉腓特烈皇帝，朕同意与他缔结秘密军事同盟，但条件必须修改！”
“第一，同盟条约签署后，必须立即生效，而非等待我方‘证明’之后。朕可以向他提前开放部分关键性的、可用于提升其战舰动力的核心技术资料，作为诚意和抵押！”
“第二，同盟的目标，不仅仅是‘应对奥伦特威胁’，而是‘共同重塑西大陆及全球力量平衡，确保双方之核心利益与安全’！措辞要强硬，目标要明确！”
“第三，也是最重要的一点，”林牧之的目光锐利如鹰，“要求卡尔卡狄亚在条约签署后，立即在其与奥伦特的陆上边境举行一场‘恰到好处’的、师级规模的军事演习，并‘偶然’向奥伦特一侧发生几次‘意外的’、小规模的边境炮击事件！ 不需要他们真的大动干戈，但必须做出姿态，牵制奥伦特的部分注意力，使其不能全力东顾！”
苏文正倒吸一口凉气：“陛下！这……这等于逼卡尔卡狄亚率先对奥伦特进行挑衅！腓特烈皇帝如何能答应？”
“他必须答应！”林牧之的声音带着不容置疑的威严，“否则，朕宁可独自面对奥伦特，也绝不会将核心技术与一个首鼠两端的国家共享！告诉他，这是最后的底线！要么共同承担风险，要么一拍两散！寒川没有义务为卡尔卡狄亚的火中取栗而独自承受奥伦特的全部怒火！这份盟约，必须是平等的，共担风险的！”
这是一场巨大的赌博。将核心技术提前交付，风险极大；而要求卡尔卡狄亚立即做出挑衅姿态，更是可能直接将这个潜在的盟友推向对立面。
苏文正带着皇帝的最终条件和近乎最后通牒的口信，再次秘密踏上了前往西大陆的艰险旅程。整个过程高度保密，连朝中重臣如郑知远、王玄策都暂不知情。
半个月后，一个加密的、通过特殊渠道传来的密信，被皇甫嵩以最快的速度送到了林牧之的案头。信是苏文正亲笔所写，只有简短的几句话：
“陛下，腓特烈皇帝经过激烈廷议，已原则上同意我方条件。技术资料交割与盟约签署将同步进行。卡尔卡狄亚方面承诺，在收到资料后十日内，于‘黑森林’边境地带举行演习。然，其要求盟约绝对秘密，且我方‘龙腾’行动必须成功，否则一切作废。”
林牧之看完密信，长长地舒了一口气，但眉头却并未完全舒展。他走到窗边，望着东方渐白的天空。他知道，这份赌上了国家核心技术秘密和未来战略主动权的盟约，虽然初步达成，但其稳固性，完全系于即将发动的“龙腾”计划之成败。
“皇甫爱卿，”他背对着情报首脑，声音低沉，“传令给赵破虏……时机已到，按计划出击！ 帝国的命运，寒川与卡尔卡狄亚盟约的基石，就由他和他的舰队，去亲手奠定吧！”
“臣遵旨！”皇甫嵩躬身领命，身影无声地消失在黎明前的黑暗中。
这份在刀尖上达成的、充满算计与风险的盟约，如同在狂风暴雨中系上的一根钢丝，将寒川与卡尔卡狄亚这两个心怀鬼胎的巨人暂时连接在了一起。它是否能承受住即将到来的惊涛骇浪，无人可知。但林牧之已经将寒川的国运，押在了这场豪赌之上。第一块骨牌倒下引发的连锁反应，终于将西大陆的庞然大物，也拖入了这场日益扩大的漩涡之中。真正的世界大战阴云，开始笼罩整个已知的大陆。
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