平静被一通来自沈家的电话打破。沈清澜的父亲沈耀东亲自来电，语气是不容拒绝的温和：“清澜，下周是你奶奶八十大寿，家里准备办个小的生日宴，就自家人聚聚。你和寒霆一定要到场。”
不是商量，是通知。带着家族长辈特有的、裹挟着亲情的威严。
沈清澜握着电话，指尖微微发凉。自家人聚聚？她几乎能想象那场面——看似温馨和睦，实则每一句问候、每一个眼神都可能暗藏机锋。尤其是她和陆寒霆的关系，在沈家人眼中，恐怕更像是一份需要被反复检验价值的投资标的。
她试图找理由推脱：“爸，我最近医院很忙，排了好几台重要手术，寒霆他……”
“再忙，奶奶的八十大寿也不能缺席。”沈耀东打断她，语气加重了些，“我知道寒霆忙，已经让秘书和他助理确认过时间了，他那边没问题。清澜，别忘了，你不仅是沈医生，也是沈家的女儿，陆家的媳妇。”
最后那句话，像一根针，精准地刺破了沈清澜试图构筑的防护罩。她沉默了几秒，终是低声应道：“我知道了，我们会准时到的。”
挂断电话，她靠在办公室的椅背上，感到一阵深深的疲惫。这种需要戴着面具、周旋于血缘至亲之间的场合，比连续进行三台高难度手术更让她耗神。
晚上回到玺园，她在餐桌上提起了这件事。
陆寒霆正慢条斯理地喝着汤，闻言动作未停，只淡淡“嗯”了一声，表示知晓，仿佛这只是一场无关紧要的普通应酬。
沈清澜看着他平静无波的脸，忽然有些莫名的气闷。他当然可以平静，因为对他而言，这或许真的只是一场需要他“陆总”露个面、维持一下表面和谐的商业社交延伸。但对她而言，那里是她的“家”，那些人是与她有着血缘关系的亲人，每一次回去，都像是在检视她当初那份带着妥协意味的选择。
“如果你实在抽不出时间，我可以自己去。”她忍不住说道，带着一丝自己都未察觉的试探。
陆寒霆终于抬眸看她，目光深邃，带着洞悉一切的冷静：“沈清澜，你觉得我一个人缺席，和你一个人出席，在沈家人眼里，区别很大吗？”
沈清澜哑然。区别当然大。他若缺席，意味着她在他心中分量不够，意味着这场联姻的稳固性值得怀疑，随之而来的，恐怕是家族内部更深的揣测和父亲更频繁的“关切”。他若在场，哪怕只是沉默地坐在那里，也是一种无声的宣告和支持。
他看穿了她的窘境，却没有点破，只是用最现实的方式，堵住了她退缩的可能。
“礼物我会让高航准备。”他放下汤匙，用餐巾擦了擦嘴角，结束了这个话题。
生日宴设在沈家老宅。一座带着民国风情、略显陈旧却难掩昔日气派的独栋别墅。当陆寒霆那辆黑色的宾利驶入庭院时，早已等候在门口的几位沈家亲戚立刻迎了上来，脸上堆满了热情的笑容。
“寒霆，清澜，你们可算来了！”
“快里面请，奶奶一直念叨着呢！”
陆寒霆下车，一如既往的西装革履，神色淡漠，只在必要的场合微微颔首。沈清澜跟在他身侧，穿着一身得体的藕粉色及膝裙，妆容浅淡，嘴角维持着恰到好处的微笑。她挽上陆寒霆臂弯的瞬间，能感觉到他手臂肌肉有瞬间的僵硬，随即恢复自然。这是他们在公开场合扮演恩爱夫妻的标准动作，早已演练过无数次，但每一次，都让她心底泛起一丝不真实的荒谬感。
宴会厅内，衣香鬓影，觥筹交错。虽说是“家宴”，但沈家旁支亲戚众多，加上一些与沈氏往来密切的世交，场面并不算小。
沈清澜的奶奶坐在主位的太师椅上，穿着暗红色的团花旗袍，精神矍铄。看到他们，老人脸上露出了真心的笑容，拉着沈清澜的手说了好些话，又慈祥地拍了拍陆寒霆的手臂：“寒霆，清澜这孩子性子冷，工作又忙，你多担待，也多照顾。”
陆寒霆微微躬身，语气是难得的温和：“奶奶放心，应该的。”
这一幕落在旁人眼里，自然是夫妻恩爱、女婿恭敬的完美画面。
然而，祥和的气氛并未持续多久。沈清澜的堂姐沈清瑜，穿着一身亮眼的香奈儿套装，端着酒杯袅袅婷婷地走了过来，视线在沈清澜身上转了一圈，笑道：“清澜，现在可是我们沈家最忙的大红人了，又是医院主任，又是社区项目，还要陪着陆总出席各种活动，真是能干。看来嫁给寒霆之后，这事业运也变好了呢！”
这话听着是恭维，实则暗指她倚仗了陆家的势。
沈清澜握着酒杯的手指微微收紧，脸上笑容不变：“堂姐说笑了，医生的工作，在哪里都是一样做。倒是堂姐，听说最近升任市场部总监了，恭喜。”
她四两拨千斤地挡了回去，既点明自己的工作靠的是自身专业，又将焦点引回对方身上。
沈清瑜碰了个软钉子，脸色有些不好看，刚想再说什么，一直沉默的陆寒霆却忽然开口，声音不大，却足以让周围几个人听清：“清澜的专业能力，在业内早有口碑。陆氏最近投资的几个医疗项目，专家评审团都对她的研究报告评价很高。”
他并没有看沈清瑜，目光落在手中的杯子上，语气平淡得像是在陈述一个客观事实。但这句话本身，就是最强有力的维护。他直接肯定了沈清澜的专业价值，并将其与陆氏的商业投资标准挂钩，瞬间将那些暗戳戳的“靠关系”论调击得粉碎。
沈清瑜脸上的笑容彻底僵住，讪讪地说了句“那真是太好了”，便借口走开了。
沈清澜侧头看向陆寒霆，他依旧没什么表情，仿佛刚才只是随口说了一句无关紧要的话。但她心底，却因为这句突如其来的维护，泛起了一圈复杂的涟漪。他是在履行“丈夫”的职责，维护共同的体面？还是……真的有了一丝基于对她能力认可的维护？
她分辨不清。
宴会继续进行，不断有人过来敬酒、寒暄。沈清澜扮演着得体的陆太太，应对自如，但只有她自己知道，面具下的神经一直紧绷着。
趁陆寒霆被几位叔伯围住讨论经济形势的间隙，她走到露台透气。晚风带着凉意，吹散了厅内的喧嚣和酒气。
父亲沈耀东不知何时也跟了出来，站到她身边。
“清澜，”他看着她，目光深沉，“看到你和寒霆相处融洽，爸爸就放心了。”他顿了顿，压低声音，“最近沈氏有个项目，想和陆氏在城东的开发上有些合作，你看……能不能在寒霆面前，适当提一下？”
果然来了。
沈清澜看着远处城市的灯火，心底一片冰凉。每一次回家，似乎都绕不开这个话题。她是他女儿，但更是他用来维系与陆氏关系的桥梁。
“爸，”她声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“工作是工作。陆氏有陆氏的决策流程，我不会，也不能干涉。”
沈耀东脸上的笑容淡了些，拍了拍她的肩膀：“一家人，互相帮衬是应该的。你毕竟是沈家的女儿。”
又是这句话。
沈清澜没有回头，也没有再回应。只是觉得晚风更冷了些。
回去的车上，两人依旧沉默。沈清澜靠在车窗上，看着窗外飞速倒退的流光溢彩，感觉身心俱疲。
“累了就休息会儿。”旁边传来陆寒霆低沉的声音。
她闭上眼，却没有睡意。脑海里反复回放着宴会上他维护她的那一幕，以及父亲那句“毕竟是沈家的女儿”。
两个身份，两种拉扯。她身处其中，如同走在钢丝上。
忽然，一件带着体温和淡淡松木香气的外套，轻轻落在了她的肩上。
她猛地睁开眼，看向身旁的男人。他依旧目视前方，侧脸在明明灭灭的光影中显得有些模糊，仿佛刚才那个轻柔的动作只是她的错觉。
外套上残留的体温，却真实地包裹着她，驱散了些许由心而生的寒意。
她没有说话，也没有脱下外套，只是重新闭上了眼睛。
车内依旧无声。
但某种坚冰，似乎在无人看见的角落，正以一种极其缓慢的速度，悄然融化。
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