邺城的冬日，寒意不仅来自呼啸的北风，更源于权力倾轧下日益冰冷的人心。甄宓居于深宅，虽不直接过问外事，但那些细微的变化，却如同投入静湖的石子，在她心中漾开层层不安的涟漪。
先是夫君袁熙留在邺城的几位得力属官，或是被调往无关紧要的闲职，或是因一些微不足道的过错被申斥、降职。接着，府中用度开始出现莫名的拖延和克扣，连母亲刘夫人处也未能幸免。起初，她只当是战时艰难，调度不便。直到那一日，她亲眼目睹了更触目惊心的一幕。
袁熙麾下一位素以忠勇着称的裨将，因“冲撞上官”之罪，被剥去甲胄，当众鞭笞，而后革职遣散。那将领悲愤的怒吼和周围兵士敢怒不敢言的眼神，深深刺痛了甄宓。她认得那人，是夫君颇为倚重的旧部，性格虽直，却绝非无理取闹之辈。
几乎同时，她收到了长兄甄俨从中山快马送来的密信。信中，甄俨并未过多赘言，只是将“甄三”那封信的内容，原封不动地转述给她，并附上了一句话：“宓儿，三之言虽逆耳，然观邺城近日之势，恐非虚言。家族存续，系于你一念之间。”
“袁尚视熙公子为潜在大敌……夫人留邺一日，便是袁尚的眼中钉，肉中刺……”
“唯有离开，方能令袁尚安心，也方能保全自身与甄家……”
“甄三”那犀利如刀的话语，与眼前血淋淋的现实瞬间重叠在一起！甄宓握着信笺的手微微颤抖，一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶。她一直以为自己是连接袁氏与甄家的纽带，是维系夫君在河北影响力的象征。直到此刻，她才幡然醒悟，在权力斗争的残酷逻辑下，她这“袁熙之妻”的身份，非但不是护身符，反而成了催命符，成了累及夫君和家族的负资产！
她想起夫君袁熙，那个性情温和、甚至有些怯懦的男子。他本无意，也无力与锋芒毕露的三弟争夺什么，却仅仅因为排序在前，又娶了她这个甄家女，便被无端猜忌，遭受打压。自己留在邺城，非但不能帮他分毫，反而如同一个醒目的靶子，不断吸引着袁尚一党的火力，让夫君在幽州也难以安稳。
一种混合着恐惧、屈辱、还有一丝解脱的复杂情绪涌上心头。她不能坐以待毙，不能眼睁睁看着夫君的旧部被清洗殆尽，看着甄家百年基业因自己而摇摇欲坠。
她召来了贴身的心腹老仆，声音虽轻，却带着不容置疑的决断：“准备一下，我要回中山省亲。另外，悄悄收拾细软，凡我心爱之物，不易搬运的，便暂且封存吧。”
老仆愕然抬头，看到女主人眼中那从未有过的决绝与清明，心中一凛，躬身领命而去。
与此同时，中山无极，甄氏祖宅。
家主甄俨在书房中枯坐了一夜。案上，是“甄三”的信，以及各地管事报来的、关于产业受到更多隐性打压的消息。他反复权衡着。“甄三”的分析虽然残酷，却字字在理。袁尚的野心和手段，已然超出了正常的权力交接范畴。继续留在河北核心，依附于看似强大实则内部倾轧严重的袁氏，甄家这艘巨舰，迟早会被漩涡吞噬。
“举家搬迁……”甄俨喃喃自语。这是一个无比艰难的决定。意味着要放弃在冀州经营数代的庞大人脉和部分根基产业，意味着巨大的风险和损失。但，若不走，等到袁尚彻底掌控大局，或者曹操兵锋北指之时，甄家还能有自主选择的余地吗？妹妹甄宓在邺城，又将面临何等境地？
天光微亮时，甄俨猛地站起身，眼中布满了血丝，却闪烁着孤注一掷的光芒。他召集了族中核心成员，没有过多解释，只以不容置疑的家主权威下达了命令：
“传令下去，甄氏各房，即日起，开始秘密整顿家财，收缩在魏郡、巨鹿等核心区域的产业，将资金、重要的账册、工匠骨干，逐步向幽州方向转移。对外只言经营调整，或支援二公子镇守边陲。动作要快，更要隐秘！”
他没有明说这是举族迁徙的前奏，但核心族人都从这前所未有的指令中，嗅到了风暴将至的气息。有人惊疑，有人反对，但在甄俨的强硬态度下，命令还是被迅速执行下去。
数日后，甄宓以“思念母亲，归家省亲”为由，向婆母刘夫人请辞。刘夫人近来也备受冷落，心中凄苦，见儿媳神情黯淡，只当她是心中委屈，并未多想，便允了她。
甄宓的车驾离开袁府，驶出邺城巍峨的城门时，她未曾回头。车厢内，她端坐如仪，袖中的手却紧紧攥着一方罗帕。她知道，这一去，或许再难回到这座象征着她婚姻与过往荣耀的城池。她舍弃的是牢笼般的繁华，换取的是夫君的安稳、家族的存续，以及那渺茫的、与袁熙在幽州重聚的可能。
北风卷起车驾后的尘土，甄宓却没有往中山而去，反而往幽州方向而走，仿佛预示着河北的人心，也开始如这飘萍般，寻找着新的方向。邺城的天空，依旧阴沉，但暗流之下，格局已悄然生变。
消息传到袁尚耳中，他先是一怔，随即嘴角泛起一丝得意的笑容。在他看来，这是甄宓和甄家在他压力下的退缩和臣服，是二哥袁熙一系彻底退出竞争的标志。他心中的一块石头似乎落了地，对甄家产业的打压也暂时缓和了些许。
而一直在暗中观察的糜兰，接到糜禄关于甄宓离城、甄家异动的报告后，只是轻轻点了点头。棋局之上，他又落下了一子。甄氏这步棋的离开，不仅削弱了袁尚未来可能获得的财力支持，更在河北内部埋下了一颗种子——当袁绍集团内部连最基本的“安分”都无法保障时，离心离德，便是迟早的事。
而甄宓本以为这一路会是平静的 “省亲”，哪怕前路藏着迁徙的奔波，至少眼下能暂时脱离邺城的漩涡。可车驾行至一片林地时，变故陡生。
两侧林中骤然响起急促的蹄声与呼哨，数十名蒙面黑衣的骑士如同鬼魅般冲出，直扑车队！护卫的家兵虽奋力抵抗，但这伙袭击者显然训练有素，手段狠辣，不过片刻功夫，便将护卫斩杀驱散，控制了场面。
为首一名蒙面汉子，声音沙哑低沉，用刀尖挑开车帘，对里面面色煞白却强自镇定的甄宓冷冷道：“夫人，得罪了。请随我们走一趟，只要甄家乖乖合作，保你性命无虞！”
甄宓心中惊骇万分，她首先想到的便是袁尚派人斩草除根！但看这些人行事风格，又与袁尚府兵大相径庭。未及她细想，便被蒙上双眼，带离了马车，迅速消失在密林之中。
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