那是一种何等炫目的红色！鲜艳、纯正、炽烈、霸道！如同熔融的赤金，如同喷薄的旭日，带着一种近乎蛮横的视觉冲击力，瞬间攫取了所有人的视线！阳光照射在缎面上，流动着璀璨夺目的光彩，仿佛那不是一匹绸缎，而是一道凝固的红色闪电，一道奔流的血色岩浆！
全场死寂。
落针可闻。
所有人的呼吸都在那一刻停滞了。
这红色……这质感……
林瑾脸上的血色瞬间褪得干干净净，瞳孔骤然收缩到极致，身体不受控制地猛地一晃，若非及时扶住案几，几乎要瘫软下去！他死死盯着那匹红缎，眼珠几乎要瞪出眼眶，嘴唇哆嗦着，却发不出任何一个音节。
这分明就是……就是他们林家耗费巨资，以一百二十坛“甑霞酿”和五道独门菜谱秘方从蜀商冯奎手中换来的——“赤霞缎”！！！
林渊更是“嚯”地站起身，脸色煞白，手指颤抖地指向场中，喉咙里发出“咯咯”的异响，显然是惊怒到了极点，已然失语。
就连一直沉静如水的林砚，此刻也缓缓坐直了身体。他脸上的淡泊消失殆尽，取而代之的是一种极致的冰冷，目光锐利如刀，直刺场中那抹刺目的鲜红，以及手持红缎，一脸激动的高俊。
“此缎……”高俊的声音适时响起，带着一种刻意营造的激动，“名曰‘丹心炽’！乃我高家耗费无数心血，遍寻奇人异士，方染就此赤色！其色纯正，历久弥新；其光璀璨，夺目摄魂！草民不敢妄言绝世，然此等赤色，遍观江南，应无出其右者！今献于天家，赤胆忠心，天地可鉴！”
他话音落下，全场依旧是一片死寂。所有人都被这匹绸缎的绚丽所震撼，更被这突如其来的、戏剧性的一幕惊得目瞪口呆。许多目光下意识地转向林家席位，看着林瑾面无人色、摇摇欲坠，看着林渊惊怒交加、几欲昏厥，看着林家众人那如丧考妣的脸色……一切都不言自明了。
严大人的目光在林家和高家之间微微流转，那双深不见底的眼眸中，似乎掠过一丝极淡的了然，但很快便恢复如常，只是对那“丹心炽”微微颔首，表示认可。
刘知府更是抚掌赞叹：“好！好一匹‘丹心炽’！赤诚如火，忠心可嘉！高公子有心了！”
高俊深深一揖，退到一旁，脸上那激动之色渐渐被一种难以掩饰的志得意满所取代。他目光扫过林家席位，带着毫不掩饰的怜悯与嘲弄。
短暂的沉寂后，是衙役略显迟疑的唱名声：“最……最后一家，江宁林家！”
所有人的目光瞬间聚焦过来。
林瑾浑身冰冷，大脑一片空白。怎么办？上去展示什么？他们那匹同样颜色、同样质地的“赤霞缎”吗？在高家已经先一步展示，并冠以“丹心炽”之名后，他们再拿出一样的东西，只会被斥为无耻的模仿者、剽窃者！甚至会被倒打一耙！届时，林家不仅竞选失败，更将声名扫地，彻底无法在丝绸行立足！
林家席位一片死寂，无人动弹。时间一点点流逝，气氛尴尬而压抑。
众人看着林家众人的反应，窃窃私语声渐渐响起。
“果然……拿不出东西了吗？”
“看来那‘赤霞缎’的传闻，真是假的……”
“说不定是想模仿高家的‘丹心炽’，结果人家先拿出来了，就没脸拿上来了吧？”
“啧啧，真是丢人丢到家了……”
高俊几乎要忍不住笑出声，苏明也摇了摇头，仿佛在惋惜。
就在这时，高腾却笑呵呵地开口了，声音带着毫不掩饰的得意，字字如刀，扎向林家最痛处：“林贤侄，为何还不上台？若是再不展示你家的竞品，依照规矩，可就要算作弃权了啊。莫非……林家此次并未准备什么像样的货色？还是说……”
他故意拖长了语调，目光扫过林瑾和林砚，意有所指。
林瑾脸色惨白，牙关紧咬，指甲深深掐入掌心，渗出血丝而不自知。巨大的屈辱和愤怒几乎要将他淹没。他知道，无论如何，必须上去！哪怕是被嘲笑，被唾弃，也不能不战而退！他猛地吸了一口气，就欲硬着头皮起身，哪怕是将那匹如今已沦为笑柄的“赤霞缎”公之于众——
突然，一只手按在了他的肩膀上，力道不大，却带着不容置疑的坚决。
是林砚。
一直沉默的林砚缓缓站了起来。他的脸上没有了往日的随和懒散，也没有了方才的冰冷锐利，取而代之的是一种极致的平静，平静得近乎可怕。唯有那双深不见底的眼眸中，翻涌着压抑的黑色风暴。
他没有看那匹“丹心炽”，也没有看志得意满的高俊，而是目光缓缓扫过全场，将那些或同情、或嘲讽、或幸灾乐祸的嘴脸一一收入眼底。
最后，他的目光定格在高腾脸上，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种冰冷的鄙夷：“高腾，好手段。”
高腾面色不变，依旧笑呵呵的，仿佛听不懂林砚话中的深意：“林贤侄此话何意？我听不懂。今日乃贡布竞选，只论绸缎好坏，不论其他。若是林家无布可展，认输便是，何必顾左右而言他？”
林砚忽然笑了，那笑声短促而冰冷，充满了嘲讽：“好一个‘只论绸缎好坏’！好一个‘呕心沥血’！高腾，窃钩者诛，窃国者侯！尔等巧取豪夺，行此卑劣无耻之事，竟还能在此沾沾自喜，侃侃而谈！这‘丹心’二字从你口中说出，真是玷污了这匹好布！”
这番话如同惊雷，炸得全场目瞪口呆！谁也没想到，林砚竟敢在严大人和知府面前，如此直斥高家家主！
高腾的笑容终于僵了一下，眼中闪过一丝阴鸷，但很快恢复如常，反而摆出一副宽厚姿态，摇头叹道：“林贤侄，我知你林家此次失利，心中愤懑。但输赢乃常事，何必口出恶言，失了体面？岂不是让严大人和府尊大人看了笑话？”
他顿了顿，话锋一转，眼中闪过一丝狡黠恶毒的光，故作轻松道：“早闻林贤侄诗才惊世，一首《水调歌头》名动江南。既然今日无心竞布，不若便依眼前之景，当场赋诗一首，也好让诸位换个心情，如何？”
他这是杀人诛心！不仅要林家输掉竞选，还要逼林砚在极度愤怒屈辱之下作诗，要么江郎才尽当场出丑，要么作出怨怼之诗授人以柄！无论哪种，都能将林砚乃至林家最后一点颜面彻底踩碎！
全场目光瞬间聚焦于林砚身上。
林瑾急得想要阻止，却被林砚用眼神制止。
林砚立于场中，身姿挺拔如松。他环视四周，看着高腾虚伪的笑脸，看着沈文远事不关己的淡漠，看着苏明置身事外的冷静，看着众人形形色色的目光……
他深吸一口气，仿佛要将这满场的污浊之气尽数吸入肺腑，再化作利剑喷薄而出！他猛地抬手指向高腾，声音陡然拔高，清朗激越，带着滔天的愤怒与鄙夷，吟出一首诗：
“花开不并百花丛，独立疏篱趣未穷。
宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中！”
吟罢，林砚不再看任何人一眼，猛地一拂衣袖，转身便走！背影决绝，带着一种不容玷污的孤高与愤怒！
“安之！”林瑾惊呼一声，眼见事已至此，再无转圜余地，心中痛极怒极，却也只能狠狠一跺脚，咬牙道，“我们走！” 带领着同样惊怒交加、羞愤难当的林家众人，在一片死寂和无数道复杂目光的注视下，狼狈离场。
高俊终于忍不住嗤笑出声。沈文远摇了摇头。严大人目光深邃地看着林家众人离去的方向，面无表情。
刘知府则连忙清嗓宣布结果。
最终，皇商资格尘埃落定。献宝有功的高家以“丹心炽”夺魁，独占六成贡额；苏家与杭州沈家各分得两成。而志在必得的江宁林家，一败涂地，颗粒无收，更成了全场最大的笑话。
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