“停。”
一个字，轻描淡写，却像是一根看不见的丝线，瞬间勒住了正在高台上慷慨激昂诵读《河渠志》的那位太学博士的咽喉。
南苑秋宴，枫红如火，本该是君臣同乐、彰显大魏中兴气象的盛景。
此刻，那太学博士手里的竹简僵在半空，喉结剧烈滚动，发出几声干涩的“咯咯”声，冷汗顺着他的鬓角滑落，滴在刚刚展开的舆图上，晕开一点墨渍。
曹髦坐在主位之上，手中捏着一只剔透的琉璃盏，酒液在杯中轻轻摇曳，倒映着他嘴角那一抹意味不明的笑意。
“河内三渠，利在千秋，功在社稷。”曹髦的声音不高，却透着一股穿透力，在这寂静得连落叶声都听得见的宴席上回荡，“只是这‘功’字怎么写，这‘利’字又是谁的血，这《河渠志》上没写透。来人，给朕补上一笔。”
随着这一声令下，宴席末端那条铺着红毯的甬道上，忽然传来一阵沉重而拖沓的脚步声。
所有人的目光齐刷刷地转过去，只见一个衣衫褴褛的老农，正一步一挪地走上来。
他裤脚全是半干的泥点，鞋底早已磨穿，露出黑黢黢的脚趾，那双粗糙如老树皮的手里，死死捧着一个灰扑扑的陶罐——那是河内最廉价的咸菜坛子，坛口用一块破布草草扎着，布条上还隐隐透着暗红的血迹。
“草民……刘翁，叩见陛下。”
老农跪倒在地，膝盖撞击青石板的闷响，让在座不少身穿锦衣华服的公卿眉头微皱。
那坛子也被他重重磕在地上，坛身一震，坛口系着的布条松了松，一缕极细的骨灰顺着缝隙飘了出来，被秋风一卷，扑在了最近的一张食案上，恰好落在了一盘精细雕花的脍鲤鱼片上。
那名官员脸色瞬间煞白，胃里一阵翻涌，却死死捂着嘴不敢发出一点声音。
“这是何物？”曹髦明知故问，眼神却越过老农，直直刺向坐在武将首席的镇国大将军——卞彰。
卞彰今日一身玄色蟒袍，腰悬佩剑，身形魁梧如山。
此刻，他那张饱经风霜的脸上肌肉微微抽搐，握着酒爵的手背上青筋暴起，指节发白。
“回……回陛下。”老农的声音像是从胸腔里挤出来的，带着砂纸打磨般的粗粝，“这是我家二郎。去年征发河内修渠，说是给口饱饭吃。十万人进山，冻死的、饿死的、被石头砸死的……那是三千条命啊！渠成了，水通了，我儿……我儿却连个囫囵尸首都没落下，只在那乱葬岗的沟底……”
老农忽然嚎啕大哭，声音凄厉，像是要把五脏六腑都呕出来：“皆葬沟底无名……渠成之日，我家儿骨未寒啊！”
满座死寂。
只有那老农撕心裂肺的哭声，混着秋风卷起落叶的沙沙声，像一把钝刀子，在每个人的心头来回拉锯。
卞彰猛地站起身，那一身蟒袍带起一阵肃杀的风声，腰间佩剑磕在桌案上，“当”的一声脆响。
“陛下！”卞彰的声音低沉浑厚，压着即将喷薄的怒火，“河内修渠，乃是为了引水灌溉，更是为了构筑防线，抵御北面胡虏南下！工期紧迫，死伤在所难免。慈不掌兵，若因小仁而废大义，胡骑一旦南下，死的可就不止三千人！”
“好一个慈不掌兵。”
曹髦不怒反笑，他缓缓放下手中的琉璃盏，清脆的碰撞声打断了卞彰的辩解。
他微微侧头，向身旁的阿福招了招手。
阿福立刻捧出一个长长的锦盒，小心翼翼地打开。
那不是圣旨，也不是兵符，而是一卷早已泛黄、边缘卷翘的旧羊皮舆图。
曹髦站起身，亲自将那舆图展开，铺陈在面前的御案之上。
羊皮粗糙，带着一股陈旧的膻味和墨迹干涸后的焦苦气。
图上绘制的线条凌乱而急促，有些墨点甚至因为下笔太重而晕染开来——那是当年高平陵之变后的废墟上，他和卞彰两人，借着余烬的微光，趴在半截断墙上画出来的城防草图。
图卷的左下角，有一处不起眼的破损，被人用细密的针脚绣了一个小小的“安”字。
那是卞皇后——当年的卞琳，怕那图散了，亲手补上去的。
“舅兄，这图，你还认得吗？”曹髦的手指轻轻抚过那个“安”字，指腹下的触感粗糙微凸，带着旧丝线的微凉，“当年我们在废墟上画这图时，你说过一句话——‘我们要守的，是万家灯火，不是一家一姓的权柄’。”
卞彰浑身一震，目光死死盯着那个有些褪色的“安”字，那是妹妹的手笔。
他原本刚硬如铁的气势，像是被这一针一线瞬间戳破了一个口子。
“如今呢？”曹髦抬起头，目光如炬，“十万民夫，三千枯骨。这条渠修成了，防得住胡虏，可防得住这天下悠悠众口吗？这图上所守的，到底是大魏的江山，还是你卞氏一门的功业？”
“陛下！”
坐在卞彰下首的一名年轻武将霍然起身，手已经按在了剑柄之上。
那是卞彰的长子，河内新军少将卞烈。
他面色赤红，显然受不得这般当众羞辱父亲。
然而，就在他剑拔出鞘半寸，寒光乍现的一瞬，一只修长有力的手猛地按住了他的衣袖。
是卞彰身后的幕僚韩曦。
这个前朝酷吏出身的男人，此时脸色阴鸷，眼神却冷静得可怕。
他在卞烈耳边极快地低语了一句：“看周围……龙首卫未动。”
卞烈一惊，眼神迅速扫过四周。
果然，负责宫禁护卫的龙首卫依旧像木桩一样站在远处，甚至连手都没有搭在刀柄上。
这说明，皇帝并没有动杀心，这只是敲打，不是摊牌。
卞彰深吸了一口气，那只按在桌案上的大手缓缓松开，掌心已是一片汗湿。
他盯着那卷旧图，眼神复杂难辨。
那个“安”字仿佛化作了一块烧红的烙铁，不仅烫在他的眼睛里，更透过视线，灼烧着他怀中贴身暗袋里藏着的那枚私印——那是他刚刚私自刻下的“安边大都督”印信，冰冷的金石此刻竟似在他胸口燎起燎泡。
“臣……知罪。”
这三个字，卞彰说得极慢，每一个字都像是从牙缝里磨出来的。
曹髦点了点头，神色瞬间恢复了平日的温和，仿佛刚才那雷霆万钧的一幕只是众人的错觉。
“知罪便好。”他挥了挥手，语气轻描淡写，“河内之事，朕不想再看到这种‘无名之骨’。曹英。”
“臣在。”曹英从阴影处步出。
“暂护卞府文书，查漏补缺，切莫让大将军因军务繁忙而疏漏了民生。”
这话说得极妙。
不是“查抄”，是“暂护”；不是“治罪”，是“查漏补缺”。
卞彰的脸色铁青，却只能拱手谢恩。
宴席草草而散。
马车辚辚，碾过南苑铺满落叶的青石道，发出枯枝碎裂的脆响。
车厢内光线昏暗，只有车帘缝隙透进来的几缕月光，随着车身的颠簸在卞彰脸上来回晃动。
他独自坐在角落，伸手探入怀中，却没有去摸那枚滚烫的私印，而是取出了一个小小的檀木匣子。
匣盖滑开，里面静静躺着一颗乳白色的乳牙。
那是他最小的儿子，死于去年的河内大疫。
当时为了封锁军屯消息，严禁出入，小儿子发着高烧，硬生生在他怀里断了气。
直到死，也没能等到城里的郎中。
卞彰粗糙的指腹轻轻摩挲着那颗细小的牙齿，那一点微凉，却让他眼眶发热。
“若无兵权……若这天下还是那般任人宰割……”他喃喃自语，声音沙哑得像是在吞咽沙砾，“连自己的骨肉都护不住，何谈护国？何谈那个‘安’字？”
车轮碾过一块凸起的石头，车身猛地一震。
卞彰的手一抖，那匣子差点滑落。
他猛地攥紧，指节因用力而泛出青白之色。
这一刻，他的眼神变了。
原本的愧疚与动摇，在黑暗中逐渐凝结成一种近乎偏执的冷硬。
车外，一道黑影如壁虎般贴在车底，随着马车的行进无声起伏。
那是负责监视的影梭。
马车驶入卞府，厚重的大门轰然关闭。
片刻后，影梭的竹简上记下了一行触目惊心的字：“戌时三刻，卞彰入书房，传第一道密令：召鲁石，熔甲入犁。”
夜深露重。
曹髦并未回寝宫，而是径直去了长秋宫——那是卞皇后生前的旧居。
宫室内并没有点太多的灯，只有案头一盏孤灯如豆，火苗在夜风中轻轻摇曳。
案上摊开着一封未寄出的家书，那是卞琳留下的绝笔。
墨迹早已干透，但那字里行间的决绝却依旧力透纸背：“兄若迷途，忘却本心，妹愿焚簪断亲，也不愿见卞氏一门成那乱臣贼子……”
曹髦静静地看着那行字，指尖触碰到纸面，仿佛还能感受到那个温婉女子落笔时的颤抖与坚定。
窗外，月色冷如寒霜，洒在庭院枯败的梧桐叶上，泛起一片惨白。
远处，卞府的方向却是一片灯火通明，隐隐约约，随着风传来一阵阵沉闷的金属撞击声——那是铁锤击打在烧红铁块上的声音，一下，又一下。
“当——当——当——”
这声音极有节奏，像是某种古老的战鼓，又像是某种祭祀的前奏。
曹髦走到窗前，推开窗棂。
冷风灌入，吹得他衣袍猎猎作响。
他眺望着那远处的灯火与声响，眼神深邃得如同这漫漫长夜。
“阿福。”
“奴婢在。”
“明日一早，派人盯着城门口。”曹髦的声音很轻，却带着一丝不容置疑的笃定，“那个刘翁……他会出城的。哪怕是用手爬，他也会爬去那个地方。”
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