踏出那间充斥着怪异药气的屋子，重新回到南城喧嚣而危险的街巷，林黯感觉自己的身体仿佛被分割成了两半。
一半是“燃元针”强行催谷出的、如同烈焰燃烧般的虚假力量，在四肢百骸奔腾流转，让他暂时摆脱了濒死的虚弱，脚步变得轻快，甚至感知都敏锐了几分。另一半，则是被这股蛮力暂时压制在经脉深处、却更加蠢蠢欲动的剧毒，以及肋下伤口传来的、被强行忽略的尖锐刺痛。他能清晰地感觉到，那四个时辰的倒计时，如同烧红的烙铁，正炙烤着他的灵魂。
时间，是比影堂杀手更冷酷的敌人。
他没有片刻耽搁，凭借着脑海中记忆的路线，朝着悦来茶馆的方向快速移动。这一次，他不再刻意伪装成病弱之躯，而是将《八步赶蝉》新悟出的灵巧步法运用到极致，身形在拥挤的人流和复杂的街巷中穿梭，如同一条滑不留手的游鱼，尽可能地利用每一个遮挡物，规避着可能存在的视线。
他必须抢在影堂反应过来，抢在“燃元针”反噬之前，找到小桃红！
悦来茶馆位于南城一条还算热闹的街道上，门面不算大，但人来人往，颇有些烟火气。尚未到午时，里面已经坐了不少茶客，隐约有咿咿呀呀的试唱声从里面传来。
林黯没有直接进去。他在茶馆对面一家生意冷清的杂货铺屋檐下停下，借着一个摆放陶罐的货架遮掩身形，目光锐利地扫视着茶馆的入口、二楼临街的窗户、以及周围所有可能藏匿视线的地方。
他看到了几个靠在茶馆门口闲聊的闲汉，眼神飘忽；看到了街角一个假装看相卜卦的摊贩，手指却异常稳定；还看到了对面酒楼二楼半开的窗户后，一闪而过的、如同鹰隼般锐利的目光。
果然有埋伏！而且不止一方！影堂的人，还有……冯千户的人？
林黯的心沉了下去。这里已然是龙潭虎穴。
直接进去，等于自投罗网。
必须想办法将小桃红引出来，或者，找到一个能避开所有耳目接触她的机会。
他的大脑飞速运转，目光再次扫过茶馆的结构。后院？或许有供伶人出入的侧门？
就在他凝神观察之际，一股极其细微、却凌厉如冰的杀意，自身后左侧的巷口骤然锁定了他！
还是被发现了！
林黯想也不想，体内那股被“燃元针”激发的力量瞬间爆发，脚下猛地一蹬，身体如同被强弓射出的箭矢，向右侧猛地窜出！
“嗤！嗤！”
两枚乌黑的铁蒺藜几乎贴着他的衣角掠过，深深钉入他刚才站立位置后方的墙壁上！
又是影堂！
他头也不回，将《八步赶蝉》的身法催动到目前所能达到的极限，不再追求绝对的直线速度，而是借助街道上的行人、摊位、甚至奔跑的孩童作为掩护，身形忽左忽右，转折飘忽，如同一道难以捕捉的残影，向着与茶馆相反的方向亡命飞掠！
他不能将战火引向悦来茶馆，那会彻底断掉线索！
“追！”
身后传来短促而冰冷的低喝，不止一道身影从不同的方位掠出，如同附骨之蛆般紧追不舍。刀光在人群中闪烁，引来一片惊慌的尖叫和混乱。
林黯咬紧牙关，肋下的伤口因这剧烈的奔跑而崩裂得更甚，鲜血顺着大腿流下，每一步都在青石路面上留下一个淡淡的血脚印。体内的毒素在“燃元针”力量的冲击下，如同被搅动的沼泽，翻腾不休，带来阵阵眩晕和恶心。
但他不能停！
他专门挑选最狭窄、最复杂、最肮脏的巷道钻入，利用对南城地势短暂的熟悉和此刻提升的速度与灵活，与身后的追兵周旋。
在一个堆满破旧竹筐和废弃家具的死胡同尽头，他猛地刹住脚步，前方已是一堵高墙！而身后，急促的脚步声已然逼近！
绝路！
林黯眼中闪过一丝狠色，非但没有绝望，反而猛地转身，背靠高墙，面对唯一的人口。他缓缓抽出了之前从一名被打倒的泼皮身上顺手摸来的一柄短匕首，刀刃锈迹斑斑，但此刻，这是他唯一的武器。
三道穿着灰色短打、面容冷硬的身影，呈品字形堵在了胡同口，封死了他所有退路。为首一人，正是昨夜在值房中出现过的那个瘦小杀手，他手中淬毒的短匕幽光闪烁，眼神如同盯着猎物的毒蛇。
“跑啊？怎么不跑了？”瘦小杀手声音沙哑，带着猫捉老鼠般的戏谑。
林黯没有说话，只是剧烈地喘息着，握着匕首的手指因用力而微微发白。他能感觉到，“燃元针”的力量正在达到顶峰，而顶峰之后，便是无可挽回的坠落。
必须在力量消退前，解决掉他们，或者……撑到变数出现！
他深吸一口气，将那灼热而痛苦的力量灌注全身，目光死死锁定了为首的瘦小杀手。
战，或许死。
不战，必死无疑！
就在双方气势凝聚，一触即发之际——
一道凄冷、决绝、仿佛能斩断世间一切牵挂的刀光，如同九天之上垂落的月光，毫无征兆地自胡同一侧低矮的屋顶上倾泻而下！
刀光过处，空气似乎都被冻结！
那三名影堂杀手脸色剧变，他们从那道刀光中感受到了致命的威胁，再也顾不得林黯，怪叫一声，纷纷施展身法向后急退！
刀光敛去。
一个头戴斗笠、怀抱雁翎刀的身影，不知何时已悄然立于胡同口的墙头之上。他背对着巷内的厮杀，身形不算高大，却仿佛一道无法逾越的天堑。
沈一刀！
他依旧没有回头，沙哑的声音带着一丝淡淡的嘲讽，随风传来：
“影堂的小崽子，是越来越不懂规矩了。光天化日，闹市之中，就敢如此撒野……”
那三名影堂杀手看清来人，眼中瞬间被极致的恐惧填满，仿佛看到了什么世间最可怕的存在，连一句狠话都不敢放，毫不犹豫地转身，以比来时更快的速度，仓皇遁走，眨眼间便消失在巷口。
沈一刀这才缓缓转过身，斗笠下浑浊的目光扫过靠墙而立、浑身浴血、喘息不止的林黯，最终落在他手中那柄锈迹斑斑的匕首上。
“四个时辰，‘燃元针’。”他淡淡开口，一语道破林黯的状态，“你想死在南城臭水沟里，老子没意见。但别浪费了老子的人情。”
林黯看着去而复返的沈一刀，心中五味杂陈。他松开手，任由那柄破匕首当啷一声掉在地上。
“前辈……悦来茶馆……”他喘息着，试图说明情况。
“闭嘴。”沈一刀打断了他，目光似乎无意地扫了一眼悦来茶馆的方向，“跟着。”
说完，他不再多言，转身，如同来时一般突兀，几个起落便消失在错综复杂的屋顶之上。
林黯看着沈一刀消失的方向，又看了一眼自己满身的鲜血和不断流逝的时间，一咬牙，强提最后一口真气，再次施展身法，朝着沈一刀离去的方向，艰难追去。
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