沈一刀的身影在鳞次栉比的屋顶间时隐时现，如同鬼魅，速度看似不快，却总能在林黯即将力竭跟丢的刹那，恰到好处地停留片刻。林黯咬紧牙关，榨取着“燃元针”催发出的最后潜力，将《八步赶蝉》的步法运用到极致，在屋脊、窄巷、甚至晾晒的衣物间艰难穿行，肋下的伤口早已麻木，唯有体内那虚假力量与真实剧毒的激烈冲突，如同擂鼓般震荡着他的五脏六腑。
终于，在城南一片近乎荒废的旧坊区，沈一刀的身影在一座半塌的山神庙前停了下来。庙门早已不知去向，殿内蛛网密布，神像残破，弥漫着一股浓郁的灰尘和衰败气息。
林黯踉跄着跟进庙内，再也支撑不住，靠着一根倾颓的柱子滑坐在地，剧烈地咳嗽起来，暗红色的血点溅落在积满厚尘的地面上。他能清晰地感觉到，那股支撑他的灼热力量正在如同潮水般退去，随之而来的，是更加凶猛反扑的虚弱与剧痛。
沈一刀抱着他的雁翎刀，随意地踢开脚边的几块碎瓦，在庙殿中央一块还算完整的石墩上坐下，斗笠下的目光扫过林黯惨白的脸。
“‘燃元针’的滋味，不好受吧？”他声音沙哑，听不出什么情绪，“老毒物的东西，向来如此，先给你三分力气，再要你十分性命。”
林黯喘息稍定，抬起头，看向沈一刀：“前辈……为何带我来此？悦来茶馆……”
“茶馆？”沈一刀嗤笑一声，“你现在过去，是嫌自己死得不够快，还是觉得影堂和冯阚的人都是瞎子？”
他顿了顿，浑浊的目光似乎能穿透墙壁，望向远方：“要找那唱曲的丫头，未必需要进那龙潭虎穴。”
林黯心中一动：“前辈的意思是……”
沈一刀没有直接回答，而是从怀中摸出那个熟悉的酒葫芦，拔开塞子，灌了一口，随即，他将酒葫芦随意地放在脚边，用手指有节奏地、轻轻敲击着石墩的表面。
“笃…笃笃…笃…”
敲击声在空旷破败的庙宇内回荡，带着一种奇异的韵律，不疾不徐，仿佛暗合着某种心跳。
林黯屏息凝神，不明所以。
约莫过了一炷香的功夫，庙外荒草丛生的院落里，传来一阵极其细微、带着惊慌的脚步声。很快，一个穿着淡粉色伶人服饰、身形窈窕、面容姣好却此刻布满恐惧的年轻女子，被一名穿着普通百姓衣服、但眼神精悍、动作干练的汉子，半推半搡地送了进来。
那女子看到破庙内的情景，尤其是看到抱刀而坐、气息危险的沈一刀，吓得浑身一颤，脸色瞬间煞白，几乎要瘫软下去，被那汉子一把扶住。
正是小桃红！
林黯瞳孔微缩，心中震撼莫名。沈一刀竟然不声不响，就将人从戒备森严的悦来茶馆里弄了出来！这是何等手段？
那精悍汉子将小桃红推到庙中，朝着沈一刀微微躬身，便一言不发地退了出去，如同从未出现过一般。
沈一刀停止了敲击，抬起眼皮，那双浑浊的眼睛看向瑟瑟发抖的小桃红，声音平淡得没有一丝波澜：“丫头，莫怕。问你几句话，老实答了，便放你回去。”
小桃红牙齿打颤，泪珠在眼眶里打转，拼命点头。
“李老四，你认得吧？”沈一刀直接问道。
听到“李老四”三个字，小桃红身体猛地一抖，眼中恐惧更甚，下意识地就想否认，但在沈一刀那仿佛能洞穿人心的目光注视下，终究没敢撒谎，带着哭腔道：“认……认得……”
“他最近，可曾找过你？说过什么？给过你什么东西？”沈一刀的问题一个接一个，语速不快，却带着不容置疑的压力。
小桃红吓得六神无主，抽噎着道：“他……他前些日子是来找过我一次，慌里慌张的，塞给我一个小布包，说……说要是他三天没消息，就让我把布包送到城西‘李记’铁匠铺去……还让我千万别跟人说见过他……”
布包！铁匠铺！
林黯精神一振，强忍着身体的极度不适，追问道：“布包里是什么？李记铁匠铺在城西何处？”
“我……我不知道里面是什么，他没让我看……”小桃红哭道，“李记铁匠铺……就在城西清水河畔，门口有棵大柳树……”
沈一刀微微颔首，似乎对这个答案并不意外。他继续问道：“李老四可曾提过‘西山’？或者，‘黑云坳’？”
当“黑云坳”三个字出口时，小桃红的瞳孔明显收缩了一下，虽然她极力掩饰，但那瞬间的惊惶没能逃过沈一刀和林黯的眼睛。
“没……没有……”她声音发虚地否认。
沈一刀不再追问，只是淡淡地看了她一眼，那目光让小桃红如坠冰窟。
“你可以走了。”沈一刀挥了挥手，“记住，今天你没见过我们，也没说过任何话。否则……”他没有说下去，但那股无形的杀意，让小桃红瞬间噤声，连连点头，几乎是连滚爬爬地冲出了破庙。
庙内重新恢复了寂静。
林黯看向沈一刀，心中疑窦丛生。沈一刀对幽冥教、对影堂、甚至对李老四和小桃红的了解，都远远超乎他的想象。他到底是谁？为何如此关注此事？
沈一刀似乎知道林黯在想什么，但他没有解释的打算。他站起身，捡起地上的酒葫芦，拍了拍灰尘。
“布包，李记铁匠铺。”他沙哑地说道，“这是条线。能不能抓住，看你自己的本事。”
他顿了顿，目光落在林黯那越来越差的脸色上：“‘燃元针’快到头了。剩下的路，你自己走。”
说完，他抱着刀，佝偻着背，一步步走出了破庙，消失在荒草丛生的院落之外，如同一个真正的、与世无争的落魄老卒。
庙内，只剩下林黯一人，靠着冰冷的柱子，感受着体内力量的飞速流逝和毒素的疯狂反扑。
小桃红提供的线索至关重要！布包，李记铁匠铺！这很可能直接关联到李老四，甚至黑云坳！
但时间……他还有时间吗？
他挣扎着，从怀中摸出那几张沈一刀留下的残页，又想起小桃红惊恐的眼神和那未尽的“黑云坳”……
必须去！必须在那股支撑他的力量彻底消失前，赶到城西，找到李记铁匠铺！
他用尽最后力气，扶着柱子站起身，眼前一阵发黑，整个世界都在旋转。
迈开脚步，踏出破庙，走向那片未知的、可能藏着最终答案，也可能是他生命终点的城西。
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