呼延灼领着一万多点的残兵狼狈不堪地逃回了济州府衙。他身上的紫金铠甲早已不见踪影，只剩下一身被血水和泥污浸透的破烂袍子。往日梳理得一丝不苟的胡须，如今结成了肮脏的土块，脸上那道被石子划破的伤口，让他引以为傲的威严荡然无存，只剩下一种丧家之犬般的颓败。
他冲进府衙大堂，一脚踹翻了迎上来的小吏，赤红着双眼，如同受伤的野兽般咆哮：“笔墨伺候！”
耻辱！前所未有的耻辱！
他呼延灼，名将之后，官拜汝宁郡都统制，手握王牌铁甲连环马，竟被一群草寇杀得丢盔弃甲，连麾下两员大将都折在了里面！这要是如实上报，高太尉不扒了他的皮才怪！
不行，绝不能这么写！
一股求生的本能压倒了所有的情绪。他深深吸了几口气，强迫自己冷静下来。片刻之后，他拾起一支笔。
他在军情中，将这场大战描绘得惊心动魄。他写自己如何身先士卒，率领大军“奋勇搏杀，屡破贼阵”；写那梁山水泊如何“地势险恶，诡计多端”；写贼寇如何“不讲武德，用勾镰破了自己的连环马”。
写到最后，他将笔锋一转，用饱含“悲愤”的语气，将战败的全部责任，都推到了已经“投敌”的彭玘和韩滔身上。
“……战至酣处，贼首王伦巧言令色，蛊惑军心。副将彭玘，平日便心怀怨望，临阵畏缩，率先动摇；副将韩滔，更是与贼寇暗通款曲，故意将大军引入贼人预设之勾镰刀阵中！此二人，名为朝廷命官，实乃梁山奸细！臣以一人之力，独木难支，浴血奋战，终因奸人背刺，致有此败。臣有失察之罪，然彭、韩二贼，实乃此役败亡之首恶！望太尉明鉴，发天兵以讨不臣，诛国贼以慰忠魂……”
一篇洋洋洒洒的军报写完，呼延灼反复读了两遍，自觉天衣无缝。他将自己的无能，粉饰成了被小人陷害的悲壮；将彭玘和韩滔，钉死在了叛国通敌的耻辱柱上。如此一来，他最多是个用人不当的罪过，而非战败之罪。
他长舒一口气，将军报封好，立刻命心腹快马加鞭，八百里加急送往东京。
东京汴梁，太尉府。
与梁山泊那热火朝天的工地和朴素的营房不同，高俅的府邸是真正的销金窟，温柔乡。假山流水，亭台楼阁，随处可见的奇花异石，无一不彰显着主人的权势与豪奢。
此刻，高太尉正斜倚在铺着西域毛毯的软榻上，一边欣赏着几名舞姬的曼妙舞姿，一边享受着美婢递到嘴边的葡萄，好不惬意。征讨梁山之事，在他看来，不过是弹指可定的小事。呼延灼乃名将之后，又有连环马这等大杀器，踏平一个小小的水泊，还不是手到擒来？他已经想好了，等捷报传来，便在官家面前为呼延灼请功，顺便再彰显一下自己知人善任的“慧眼”。
就在他昏昏欲睡之际，一名管家神色慌张地快步走了进来，手中高举着一份插着鸡毛的紧急军报。
“太尉，济州府，八百里加急！”
高俅眉头一皱，有些不悦地坐起身。这么快？难道呼延灼已经得手了？他心中闪过一丝得意，挥手让舞姬退下，懒洋洋地接过军报。
“念。”
管家展开军报，战战兢兢地念了起来。
起初，高俅的脸上还带着一丝微笑，可当他听到“勾镰打破连环马”时，脸上的笑容僵住了。当听到“彭玘临阵畏缩，韩滔暗通款曲”时，他的脸色开始发青。最后，当听到“致有此败”四个字时，他猛地从软榻上跳了起来！
“败了？！”
一声怒吼，如同晴天霹雳，在大厅中炸响。那名美婢吓得手一抖，一整盘水晶葡萄“哗啦”一声全洒在了地上。
“饭桶！废物！”高俅一把夺过奏章，三两下看完，气得浑身发抖。他猛地将奏章撕得粉碎，如同疯虎一般，将面前的案几一脚踹翻。上面的名贵瓷器、玉质摆件碎了一地。
“呼延灼！你这个无能的蠢货！！”高俅气得双目赤红，在厅中来回踱步，口中不住地咒骂，“两万禁军精锐！还有老夫亲自为你调拨的粮草军械！就这么让你给败光了？！”
他根本不信什么“奸细背刺”的鬼话。彭玘和韩滔是他亲自提拔起来的人，有几斤几两他心里清楚。这两人或许算不上顶尖名将，但要说他们会通敌叛国，高俅第一个不信！这分明是呼延灼这个废物打了败仗，找人来顶罪！
对他而言，损失几千兵马，甚至损失两员将领，都算不得什么大事。真正让他暴怒的，是丢了面子！
他刚刚还在官家面前打了包票，夸下海口，说呼延灼一出，梁山弹指可灭。结果呢？转眼间，他这“慧眼”就成了瞎眼，他这张脸，被呼延灼这一场惨败，打得“啪啪”作响！他几乎能想象到，朝堂上那些政敌，比如蔡京、童贯之流，在背后会如何嘲笑他！
“来人！”高俅咆哮道，“给老夫拟信！告诉呼延灼那个废物！老夫限他两个月！两个月之内，他要是拿不下梁山，就不用回来了，自己找棵树吊死在济州城头！”
幕僚在一旁吓得冷汗直流，连忙劝道：“太尉息怒！呼延灼新败，士气低落，兵力折损严重，此时再逼迫，恐怕……”
“逼迫？”高俅冷笑一声，眼神阴狠得如同毒蛇，“老夫就是要逼他！不把他逼到绝路上，他不知道厉害！他不是说兵力不足吗？不是说奸人作祟吗？老夫倒要看看，他还能找出什么花样来！”
一封措辞严厉、杀气腾腾的回信，很快便送到了济州府。
呼延灼接到信时，手抖得比上一次更厉害。信上的每一个字，都像是一把烧红的刀子，戳在他的心上。“两个月”、“提头来见”……这些字眼，让他浑身冰冷，如坠冰窟。
他瘫坐在椅子上，冷汗湿透了背脊。
两个月？怎么可能！他现在手上连一千可战之兵都没有，铁甲连环马更是成了梁山贼寇的笑柄。别说攻打梁山，梁山的贼寇不来攻打济州府，他就该烧高香了。
高太尉这是要他的命啊！
恐惧过后，是无边的怨毒。他恨梁山，更恨把他逼上绝路的高俅。但他知道，他没有选择。跟高俅讲道理，就是找死。他现在唯一能做的，就是想尽一切办法，抓住最后一根救命稻草。
“援兵……我需要援兵……”他喃喃自语，脑子飞速地转动着。
再向高俅要普通的兵马，肯定不行。高俅只会认为这是在推诿塞责。必须得要一个高俅无法拒绝，也无法忽视的大人物！一个能镇得住场子，一个能真正对梁山造成威胁的王牌！
他猛地站起身，眼中闪过一丝疯狂的决绝。他再次铺开纸笔，这一次，他写的不是罪己书，而是一封言辞恳切的求援信。
在信中，他先是痛陈自己的“罪过”，将姿态放得极低，然后话锋一转，开始分析梁山的“可怕”。他将梁山水军的厉害，步兵的坚韧，尤其是王伦的“妖法”，都夸大了十倍不止，将梁山泊描绘成了一个龙潭虎穴，非当世顶级名将不可平定。
最后，他用颤抖的笔，写下了一个名字。
“……贼势浩大，非臣一人之力所能及。欲破此獠，需得大将之才，柱国之望。臣斗胆，恳请太尉奏请官家，调派青州兵马总管，大刀关胜，前来助阵！关胜乃汉寿亭侯之后，武艺绝伦，有万夫不当之勇，其麾下宣赞、郝思文皆是良将。若得关胜将军率部来援，与臣东西夹击，则梁山之破，指日可待！臣愿为前部先锋，戴罪立功，万死不辞！”
写完这个名字，呼延灼像是被抽干了全身的力气。
他知道，请关胜，是一步险棋。关胜为人高傲，又是朝中名将，一旦来了，主帅之位必然是他的，自己只能屈居其下。但这也是他唯一的活路。
一来，关胜的名头足够响亮，高俅为了自己的面子，也为了向官家显示平贼的决心，很有可能会同意。二来，如果关胜真的能打下梁山，那他呼延灼作为“举荐人”和“副将”，也能分一杯羹，将功折罪。若是连关胜都败了……
那便证明不是他呼延灼无能，而是梁山贼寇实在太过逆天！到时候，天塌下来，也有关胜这个高个子顶着，他反而安全了。
他将信封好，眼中闪烁着赌徒般的疯狂光芒。
“王伦……梁山泊……”他咬牙切齿地低语，“我不好过，你们也别想好过！等着吧，等大刀关胜来了，我看到时候，是你那张白纸厉害，还是关王爷的青龙偃月刀更锋利！”
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