自乾清宫归来，听雨轩仿佛被投入了更深沉的寂静之中。苏清羽依循圣意，真正开始了“安心静养”的生活。每日里，她读书、习字、修剪花木，甚至颇有闲情地跟着春桃学习刺绣，将所有的锋芒与思虑都小心翼翼地收敛起来，如同蚌将沙砾藏于柔软的内里，不露分毫。
然而，表面的平静无法掩盖内心的波澜。那日皇帝最后的话语、深沉难辨的眼神，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知何时会落下。她交出了所有的筹码，将自己置于完全被动的境地，这种命运由他人掌控的感觉，比之前独自面对阴谋时更加煎熬。
她不知道皇帝是否相信了她的说辞，不知道他是否会沿着“海”、“通”、“源”的线索继续追查，更不知道这场由她再次投石问出的涟漪，最终会引发怎样的惊涛骇浪。每一次宫人的脚步声，每一次院外的低语，都能让她心惊片刻，疑心是圣旨或是缇骑到来。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。宫中关于新后人选的议论渐渐多了起来，贤妃与德妃依旧是热门人选，但也偶有其他位份较高、家世不错的妃嫔名字被提及。苏清羽的名字，却仿佛被刻意遗忘，再无人将她与那尊贵的凤座联系起来，这或许正是皇帝想要的效果。
贤妃依旧偶尔会派人送来些东西，或是时新花样，或是精巧摆设，维持着表面的关怀，但不再提及任何与宫务或前朝相关的话题。德妃则似乎彻底将她忘在了脑后，再无任何暗中接触。这种被“隔离”的状态，让苏清羽更加清晰地意识到，自己已暂时被排除在了核心棋局之外。
她只能通过一些极其细微的渠道，捕捉着外界的风声。听说朝堂之上，陛下近日对沿海市舶司及海外藩属国的往来文书格外关注，召见相关官员的次数也明显增多。又隐约听闻，陛下似乎秘密派遣了使团南下，具体所为何事，却无人知晓。
沿海？海外？苏清羽的心猛地一跳！这难道与那“海”字玉牌有关？皇帝果然行动了！而且方向直指海外！这个发现让她既兴奋又不安。兴奋的是她的线索似乎起到了作用；不安的是，一旦牵扯到海外，事情的复杂性和危险性将呈几何级数增长。
就在这种日复一日的煎熬与猜测中，一个意想不到的人，在一个细雨绵绵的午后，来到了听雨轩——是方晓月。
她依旧提着药箱，以例行请脉为由前来。见到苏清羽气色红润，脉象平稳，她欣慰地点点头：“清羽，你恢复得比我想象的还要好，真是万幸。”
把完脉，她并未像往常一样立刻收拾药箱离开，而是犹豫了一下，从药箱最底层，取出一封看起来极其普通、甚至有些陈旧的信封，递到苏清羽面前，声音压得极低：“这个……是有人托我转交给你的。他说……你看了自然明白。”
苏清羽心中一震，接过信封。信封上空空如也，没有任何署名和标记。她狐疑地看了方晓月一眼，方晓月却避开了她的目光，低声道：“我只是代为转交，其他的一概不知。”说完，她便匆匆提起药箱，仿佛生怕多待一刻便会惹上麻烦般，告辞离开了。
殿内只剩下苏清羽一人，以及手中这封来历不明的信。是谁？竟然能说动与世无争的方晓月来传递消息？是沈屹川？还是……其他势力？
她深吸一口气，走到窗边，借着天光，小心翼翼地拆开信封。里面只有一张薄薄的信纸，上面是几行陌生的、刚劲中带着一丝潦草的字迹：
“海外有国，名曰‘琉’。其王室信物，纹饰如海浪蟠龙，与‘海’牌同源。近闻琉国使团不日将抵京朝贡，恐生变故。慎之。”
信的内容极其简短，却蕴含着爆炸性的信息！
“琉”国？海外藩国？其王室信物纹饰竟与那“海”字玉牌同源？！这几乎证实了她之前的推测，“海”这个代号，确实与海外势力有关！而“瑬”竟然能将触角延伸到海外藩国王室？！
更令人心惊的是，琉国使团即将抵京！在这个敏感时刻，“恐生变故”这四个字，充满了不祥的预感。这变故是针对皇帝？是针对使团？还是……会波及到她这个最初的线索提供者？
这封信是谁写的？他（或她）如何得知如此机密的信息？又是出于何种目的警告她？是友军的提醒，还是敌人的又一次试探？
苏清羽将信纸凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑，最终化为一小撮灰烬。她的心却无法随之平静。这封意外而来的密信，像一块投入死水的巨石，彻底打破了皇帝让她“静养”的指令所带来的短暂麻痹。
皇帝显然已经注意到了海外方向，甚至可能已经掌握了琉国使团来访的消息。但这封信提示的“恐生变故”，意味着即便在皇帝的掌控之下，依然存在着未知的风险。而“瑬”与海外藩国的勾结，其危害程度远超她的想象！
她该怎么办？将这新的警告再次呈报皇帝？且不说她无法解释消息来源（势必会连累方晓月），皇帝是否会相信这来历不明的信息？还是会认为她依旧不安分，在借机生事？
保持沉默，装作不知？可万一真的发生“变故”，而她明知有预警却未采取任何行动，后果可能不堪设想。
她再次陷入了两难的境地。之前的孤注一掷，似乎并未能让她真正脱离漩涡，反而因为知晓得更多，而被卷入得更深。
窗外的雨声渐渐密集起来，敲打着屋檐，如同战鼓催征。苏清羽走到窗边，看着灰蒙蒙的天空和被雨幕笼罩的宫阙。琉国使团……海外“瑬”影……即将到来的朝贡……这一切，都预示着一场新的、可能更加激烈的风暴，正在遥远的海外生成，并向着这座帝国的中心，汹涌而来。
而她，这个被困于深宫一隅的女子，是否还能像之前一样，于风暴眼中觅得一线生机？那封警告信的背后，又究竟隐藏着怎样的秘密与杀机？
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