紫檀木匣去而复返，如同投入心湖的石子，在苏清羽与陈擎苍之间漾开层层疑虑的涟漪。那枚刻着“影”字的冰凉令牌，和三日后冷宫梅林的邀约，是救命稻草，还是又一个精心布置的陷阱？
“‘缠丝’之毒，宫中知道的人不超过三个。”陈擎苍摩挲着那枚白色令牌，眼神锐利，“她能准确说出毒名，要么是下毒者本人，要么……就是真正深藏不露之人。”
苏清羽感受着体内那两种交织的毒素，一种在消退，另一种却在悄然滋生，像藤蔓般缠绕着她的经脉，带来隐痛与无力。“我们没有选择，王爷。这是目前唯一的线索。”
陈擎苍沉默良久，最终沉重地点了点头：“我陪你一起去。”
接下来的三日，苏清羽佯装毒解体虚，深居简出，暗中却与陈擎苍一起，调动所有能动用的资源，调查“影子”与“缠丝”的蛛丝马迹，结果却令人心惊——关于“影子”的记载，在前朝秘录中偶有提及，像是一个传承久远的隐秘组织，而“缠丝”更是只存在于传说中，连太医院院首都未必知晓其名。皇帝将此毒用在她身上，其控制之心，昭然若揭。
第三日夜，子时将近。冷宫所在的西六宫早已人去楼空，荒草丛生，唯有那片梅林，在惨淡的月光下伸展着虬龙般的枝干，投下斑驳陆离的暗影，如同张牙舞爪的鬼魅。
苏清羽与陈擎苍身着夜行衣，如同两道轻烟，悄无声息地潜入梅林。寒风穿过枯枝，发出呜咽般的声响，空气中弥漫着腐朽与冷梅残余的淡香。
他们按照约定，来到梅林深处最大的一株古梅之下。四周静得可怕，只有彼此压抑的呼吸声。
时间一点点流逝，子时已过，林中却毫无动静。
“她不会来了？”苏清羽低声问，体内的“缠丝”之毒似乎因这寒夜而更加活跃，让她手脚冰凉。
陈擎苍警惕地环顾四周，手始终按在剑柄上：“再等等。”
就在这时，一阵极轻的脚步声自梅林深处传来，不疾不徐，踏在落叶上，发出沙沙的轻响。
两人瞬间戒备，望向声音来处。
一个披着黑色斗篷的身影缓缓走出，身形纤细，步履从容。她在距他们十步之遥处停下，掀开了兜帽。
月光照亮了一张苍白而清秀的脸——竟是德妃的贴身宫女，揽月！
“是你？”苏清羽失声。那个在雨夜给她木匣，又在琼林苑中神秘出现并摸走木匣的女子，竟然是揽月！
揽月神色平静，甚至带着一丝超脱物外的淡然：“苏姑娘，宸王殿下，别来无恙。”
“你就是‘影子’？”陈擎苍剑眉紧蹙，语气充满怀疑。一个宫女，如何能知晓如此多的宫廷秘辛，拥有这般神出鬼没的身手？
揽月微微颔首：“‘影子’非一人，奴婢不过是其中之一。”她的目光落在苏清羽脸上，“姑娘身上的‘缠丝’，可还安分？”
“解药。”陈擎苍不想多言，直截了当。
揽月却摇了摇头：“‘缠丝’无现成解药。”
苏清羽心一沉。
“但奴婢可以告诉你们炼制解药的方法。”揽月话锋一转，“以及，陛下为何非要控制苏姑娘不可。”
她示意二人跟上，走向古梅之后。那里有一座早已干涸的假山池塘，揽月在其中一块看似寻常的太湖石上按了几下，假山底部竟无声滑开一道仅容一人通过的暗门！
门内是一条向下延伸的石阶，深不见底，散发出阴冷潮湿的气息。
“这是前朝末代皇帝修建的密道之一，通往宫外，也通往一些……不为人知的地方。”揽月率先走入，声音在狭窄的空间里产生回响，“关于‘影子’，关于永宁大长公主那封密信中的‘稚子’，关于德妃娘娘留下的那缕头发……一切的答案，或许都在下面。”
苏清羽与陈擎苍对视一眼，俱是心头震动。他们没有犹豫，紧随其后，步入了那片未知的黑暗。
石阶漫长而潮湿，墙壁上每隔一段距离镶嵌着发出幽绿光芒的萤石，勉强照亮前路。空气中弥漫着陈腐的气味，偶尔有滴水声从深处传来，更添几分诡异。
走了约莫一炷香的时间，前方出现一点微光。走近才发现，那是一间宽敞的地下石室，四壁点着长明灯，室内陈设简单，仅有石床、石桌、石凳，却打扫得十分干净，仿佛有人常年在此居住。
石室的墙壁上，刻满了密密麻麻的符号与图谱，与苏清羽在金箔书上看到的极为相似，但更为复杂精深。
“这里是历代‘影子’的避世之所之一。”揽月点燃了石桌上一盏油灯，昏黄的光晕照亮了她平静无波的脸。
“现在，可以说了吗？”陈擎苍沉声问道，目光扫过四周，保持着高度警惕。
揽月看向苏清羽，眼神复杂：“要解‘缠丝’，需三味主药：一是极北之地的‘冰魄雪莲’，二是南疆沼泽的‘七叶鬼灯笼’，第三味……”她顿了顿，“是下毒者的心头血，三滴即可。”
苏清羽倒吸一口凉气。前两味已是传说中的奇药，难寻踪迹，第三味更是几乎不可能——取皇帝的心头血？
“至于陛下为何非要控制姑娘，”揽月的声音低沉下去，“不仅仅是因为姑娘知晓太多，也不仅仅是为了牵制宸王殿下。更是因为……姑娘你的存在本身，对他而言，就是一个必须掌控的‘意外’。”
她走到一面刻满符号的墙壁前，手指拂过几个特定的图案：“永宁大长公主密信中提到的，由林婉清抚养的‘稚子’，并非宸王殿下。”
苏清羽与陈擎苍同时愣住。
“不是他？”苏清羽心跳漏了一拍，“那是谁？”
揽月转过身，目光直直地看向苏清羽，一字一句道：“是你，苏清羽。”
石室内死一般的寂静。苏清羽只觉得耳边嗡鸣，几乎站立不稳。陈擎苍下意识地扶住她，眼中也满是难以置信。
“我……我是先帝的血脉？”苏清羽声音发颤。这怎么可能？她明明是德妃的妹妹，是苏家庶女！
揽月摇头：“不，你并非先帝亲生。但你的母亲林婉清，当年抚养的，确实是先帝托付的一个婴孩。只是那个婴孩，在送入林家的第三年，因一场时疫夭折了。彼时林婉清恰好有孕，生下你后，为了完成永宁大长公主的嘱托，也为了保全自身，便将你充作了那个孩子抚养，对外宣称只生一女，且体弱多病，鲜少见人。”
苏清羽如遭雷击，脑海中一片空白。所以，她根本不是德妃的亲妹妹？她们之间并无血缘？那德妃知道吗？德妃留下的那缕头发……
“德妃娘娘……她不知道真相。”揽月仿佛看穿了她的心思，眼中流露出一丝怜悯，“她一直以为你是她的亲妹妹，直到最后，她都想着要保护你。她留下的那缕头发，是她费尽心力找到的、当年那个夭折的真正‘稚子’的遗发，她以为凭借这个，可以证明你的‘皇子’身份，让皇帝有所忌惮，却不知……这反而让你陷入了更大的危险。”
真相如同惊涛骇浪，将苏清羽彻底淹没。她不是苏家女，也不是先帝血脉，她只是一个被母亲用来顶替死婴的、身份尴尬的存在！而皇帝，显然不知从何种渠道得知了永宁密信的部分内容，或是察觉了德妃的调查，误以为她真是那个需要“永绝于皇室”的先帝遗孤，所以才对她百般忌惮，不惜下毒控制！
可笑，可悲，又可叹！
“皇帝……他知道吗？我不是……”苏清羽艰涩地问。
揽月叹了口气：“陛下生性多疑，他未必知道全部真相，但只要有一丝可能，他都不会放过。尤其是，在宸王殿下对你表现出非同一般的重视之后。”
陈擎苍紧紧握着苏清羽冰凉的手，眼神复杂地看着她，有震惊，有恍然，更有一种难以言喻的心疼。
“那你呢？”陈擎苍转向揽月，目光如炬，“你为何要帮我们？‘影子’究竟效忠于谁？”
揽月迎上他的目光，坦然道：“‘影子’不属于任何一位帝王，我们只忠于这片江山社稷的稳定，守护那些可能动摇国本的秘密。奴婢帮你们，是因为皇帝近年所为，已渐失分寸，尤其是对宸王殿下与苏姑娘的种种，恐将引发更大的动荡。这非社稷之福。”
她从怀中取出一个薄薄的册子，递给苏清羽：“这是‘缠丝’的详细毒理与压制之法，虽无解药，但按此法调息，可延缓毒性发作，保你三年无虞。三年之内，务必找到三味主药。”
苏清羽接过册子，感觉重若千斤。
“至于那三味药的下落，”揽月看向陈擎苍，“冰魄雪莲，或许极北之地的暗卫旧部能有线索；七叶鬼灯笼，南疆巫医或知其踪；而第三味……”
她话未说完，石室外突然传来一声极轻微的机械响动！
揽月脸色骤变：“有人来了！快走！”
她迅速按动石桌下的机关，另一面墙壁缓缓移开，露出另一条漆黑的通道：“从这里出去，是西华门外的乱葬岗！快！”
陈擎苍拉起尚在震惊中的苏清羽，毫不犹豫地冲入通道。
就在通道门即将关上的刹那，苏清羽回头，只见揽月平静地整理了一下衣襟，对着他们离开的方向，露出一个极其复杂的、似悲似喜的笑容，然后用口型无声地说了一句：
“小心……血……”
石门彻底合拢，将揽月的身影与那未尽的警告，一同隔绝在身后。通道内一片漆黑，只有彼此急促的呼吸声和远处隐约传来的、搜寻者的脚步声在回荡。
苏清羽握着那本救命毒经，想着揽月最后那句未尽的“小心血……”，是“小心血珊瑚”？还是“小心血脉”？亦或是……“小心血盟”？
新的谜团，伴随着旧真相的揭露，如同这无尽的黑暗，再次将她紧紧包裹。
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