长安，未央宫。
昔日象征大汉至高权柄的宫殿，如今虽依旧巍峨，却悄然换上了新的旗帜与徽记。宫阙深处，椒房殿已改称“明光宫”，殿内熏香袅袅，却驱不散那股新旧交替间的压抑与肃杀。
新朝皇帝王莽，身着玄色十二章纹冕服，并未端坐于御座之上，而是负手立于殿窗之前，眺望着宫城外依旧显得有些萧索的街市。他年近花甲，面容清癯，目光锐利中带着一丝难以掩饰的疲惫与更深沉的志得意满。篡汉立新，看似风光无限，但他深知，这煌煌帝座之下，潜藏着无数暗流与不服。各地刘姓宗室虽遭重创，却未必没有漏网之鱼；天下士人，表面归顺，内心如何作想，尚未可知；更何况，那遍及州郡的流民与隐隐躁动的地方豪强……
“陛下。”一个阴柔而飘忽的声音在殿门外响起，打破了沉寂。来人并未经内侍高声通传，如同影子般悄然出现。
王莽并未回头，似乎早已料到，只是淡淡开口：“进来吧。”
殿门无声滑开，一道身影步入殿内。此人身材高瘦，笼罩在一件宽大的、绣着诡异暗红色扭曲纹路的黑色斗篷中，面容模糊不清，唯有一双眼睛，亮得渗人，仿佛两点幽深的鬼火。他周身散发着一种与这煌煌宫室格格不入的阴冷气息，所过之处，连光线似乎都黯淡了几分。他便是当代玄冥教掌教——幽蚀。
“参见陛下。”幽蚀微微躬身，声音带着一种金属摩擦般的质感，并无多少敬畏，更像是一种平等的礼节。
王莽缓缓转身，目光如刀，落在幽蚀身上：“掌教亲至，想必是有所进展了？”
“托陛下洪福，各地‘净坛’已初步建成，依托新朝郡县体系，搜集‘资粮’效率远胜从前。”幽蚀的声音没有起伏，“只是……五岳镇钥，依旧杳无踪迹。尤其是岱岳、茂陵二钥，自前汉末便失落，守夜人余孽亦潜藏极深，搜寻不易。”
“守夜人……”王莽眼中寒光一闪，他自然知晓这个前朝时期便与玄冥教作对的神秘组织，“不过是些前朝孤忠，苟延残喘罢了。待天下安定，朕自有雷霆手段，将其连根拔起。”他话锋一转，盯着幽蚀，“朕助你玄冥教布设‘净坛’，允你等借官府之名行事，并非无所求。你承诺的‘江山永固，长生久视’之法，何时能见成效？”
幽蚀发出几声低哑的笑声，如同夜枭啼鸣：“陛下放心。‘幽墟’之力，玄奥无穷，远非寻常人力可及。借陛下之国运龙气，滋养‘净坛’，假以时日，非但可炼出助陛下延年益寿、乃至窥得长生门径的‘玄元丹’，更能以幽墟伟力，镇压国运，涤荡不臣，使陛下之新朝，远超夏商周汉，成就万世不移之基业！”
他的话语充满了诱惑，描绘着一幅永恒统治的蓝图。然而，王莽并非易与之辈，他心机深沉，岂会全然相信？
“长生？万世基业？”王莽嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，“掌教之言，动听至极。然朕更想知道，你玄冥教如此不遗余力，所求为何？莫非真是为了辅佐朕，成就这千古帝业？”
殿内气氛瞬间变得微妙而紧张。
幽蚀沉默片刻，斗篷下的目光闪烁不定，终于，那阴冷的声音再次响起：“陛下明鉴。我教所求，与陛下之宏图，并无冲突。吾等只需借助陛下掌控天下之力，搜集散落之镇钥，并借龙气与万民之气，开启‘幽墟’更深层之秘，接引圣主归来，重现上古之荣光。届时，陛下为人间至尊，享永恒寿元，我教得偿夙愿，各取所需，岂不美哉？”
他并未完全坦白，但点出了核心——玄冥教最终目的是开启幽墟，接引所谓“圣主”。而王莽的权势和国运，是他们达成目的的重要工具。
王莽心知肚明，这无异于与虎谋皮。但他有他的算计。在他看来，什么幽墟、圣主，虚无缥缈，若能借此力巩固统治、求得长生，便是值得。至于玄冥教的最终目的，他自信在其成事之前，自有手段反制或铲除。眼下，双方互有所需。
“好一个各取所需。”王莽缓缓踱步，回到御案之后，“既如此，掌教便放手去做。朝廷方面，朕会下令，对尔等行事给予便利。但切记，莫要触及朕之底线，亦不可让朝野知晓尔等存在，引发不必要的动荡。”
“陛下圣明。”幽蚀再次躬身，“我教行事，自有分寸。此外，据南方‘净坛’回报，庐江郡一带，似有微弱异常波动，疑似与失落镇钥或守夜人活动有关，已加派人手探查。若有前朝余孽藏匿其间，正好一并清除，以绝后患。”
王莽眼中厉色一闪：“前朝余孽，尤其是刘姓宗室，格杀勿论！此事，你教可便宜行事，无需事事禀报。”
“遵旨。”幽蚀身影缓缓后退，如同融入阴影，消失在了殿门之外，仿佛从未出现过。
殿内重归寂静，只剩下王莽一人。他坐回御座，手指轻轻敲打着冰冷的扶手，目光深邃。
“玄冥教……幽墟……长生……”他低声咀嚼着这几个词，脸上露出一丝狂热与冷酷交织的神情，“无论尔等是神是魔，只要能助朕成就这前所未有之伟业，朕便容得下你们。待到鸟尽弓藏之时……”
他并未说下去，但殿内弥漫的寒意，已说明了一切。
而在遥远的庐江深山，瀑布旁的秦安等人，尚不知晓，一场由新朝皇帝与邪教掌教共同编织的巨大罗网，正悄然向着他们，以及所有与前朝关联的隐秘，笼罩而来。
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