历经月余的颠簸与数次有惊无险的绕行，当北平城那高大、古朴，带着明显北地风霜印记的城墙轮廓终于出现在地平线上时，林庆云一直紧绷的心弦，才稍稍松弛了几分。
越靠近北平，气氛与江南迥然不同。这里的风更烈，吹在脸上如同小刀刮过；天色似乎也更高远，带着一种苍凉的蓝。沿途所见军士、百姓，面容大多粗犷，眼神直接，少了几分江南的温婉，多了几分塞北的坚韧。盘查也明显严格了许多，但沈千户等人显然早有准备，通关文牒齐全，应对自如，并未遇到太多阻碍。
车队并未从正门入城，而是绕至城南一座规制宏大、戒备却异常森严的府邸侧门。门楼不高，但墙体厚实，门钉闪烁着冷硬的光泽。早有管事模样的人在此等候，见到沈千户和陈统领，只是微微点头，便引着他们迅速入门。
穿过几重院落，府内的景象让林庆云暗自心惊。与外表的古朴厚重不同，府内路径错综复杂，明哨暗卡遍布，巡逻的护卫眼神锐利，步伐沉稳，透着一股精悍之气。更让他注意的是，一些回廊角落或庭院深处，隐约可见一些造型奇特的金属支架、滑轮组，甚至还有类似小型水车般的装置在运转，发出轻微的机括声，与这座亲王府邸的格局显得有些格格不入。
最终，他们被引到一处名为“澄心堂”的书斋外。引路的管事示意林庆云稍候，自己则进去通禀。
片刻后，管事出来，低声道：“林大夫，王爷请您进去。”
林庆云深吸一口气，整理了一下因长途跋涉而略显褶皱的衣袍，定了定神，迈步走入书斋。
书斋内陈设简朴，却处处透着不凡。没有过多的奢华装饰，四壁皆是顶天立地的书架，塞满了各类典籍，其中竟有不少是农工、水利、甚至堪舆星象之类的“杂书”。空气中弥漫着淡淡的墨香和一种……若有若无的、混合了草药与金属切削后的奇特气味。
他的目光，第一时间便被书斋中央，那张宽大紫檀木书案后坐着的人吸引了过去。
燕王朱棣。
他并未穿着亲王朝服，只是一身玄色暗纹的棉袍，肩上随意搭着一件狐皮坎肩。他坐在一张特制的、带有轮子的宽大座椅中，下半身盖着厚厚的墨绿色绒毯。脸色比常人略显苍白，颧骨微高，嘴唇紧抿，勾勒出一道坚毅的线条。
最慑人的，是那双眼睛。
不像陛下那般如同燃烧的烈火，也不像胡惟庸那般深不见底的寒潭。朱棣的眼睛，更像北地冬夜的星空，沉静，幽远，内里却仿佛蕴藏着能吞噬一切的光与暗。当他的目光落在林庆云身上时，林庆云感到一种无形的压力，不是帝王的威严，而是一种……仿佛能洞悉人心、权衡利弊的极致冷静。
“草民林庆云，叩见燕王殿下。”林庆云不敢怠慢，上前几步，依礼跪拜。
“林大夫，不必多礼，请起。”朱棣的声音响起，平和，沉稳，带着一丝不易察觉的沙哑，却自有一股令人信服的力量。“一路辛苦，路上发生的事情，沈炼他们已经报与本王知晓了。让你受惊了。”
林庆云起身，垂首道：“若非殿下派人及时相救，草民早已命丧黄泉。殿下救命之恩，草民没齿难忘。”
朱棣微微颔首，目光在他脸上停留片刻，似乎在评估着什么。“张先生……是本王挚友，亦是救命恩人。他遭奸人所害，本王痛心疾首。你是他的高徒，于情于理，本王都不能坐视你落入胡惟庸之手。”
他提及张明远，语气中带着真挚的痛惜，这让林庆云心中稍暖。
“你带来的东西，”朱棣的目光转向林庆云始终紧紧抱在怀中的那个铜匣，“可是张先生的遗着？”
“是。”林庆云将铜匣小心放在书案上，“此乃师父毕生心血所系，内有其对医药、病理的诸多新奇见解，以及……一些关于太子殿下病情的推测记录。”
朱棣眼中精光一闪，但并未急于去看那铜匣，反而问道：“依你之见，张先生之死，与太子兄长之薨，关联几何？”
林庆云心中一凛，知道这是燕王在考较他，也是在做最后的确认。他沉吟片刻，组织语言，将张明远对太子药方的怀疑、胡惟庸党羽在太医院的渗透、以及毛骧回京后那漏洞百出的说辞，条理清晰地陈述出来，没有过多主观臆断，只摆出事实与疑点。
朱棣静静地听着，手指无意识地在轮椅扶手上轻轻敲击，眼神深邃，不知在想些什么。
待林庆云说完，书斋内陷入短暂的沉默。
良久，朱棣才缓缓开口，声音低沉了几分：“胡惟庸……其心可诛。父皇……如今沉浸在悲痛之中，但本王相信，他心中自有明断。只是，时机未到。”
他抬起眼，目光重新变得锐利：“林大夫，既然来了北平，便安心住下。张先生的学问，不该被埋没。本王这府中，有一处所在，名为‘天工院’，正是为了继承张先生‘格物致知，利国利民’之志而设。那里，或许才是你施展才华、告慰尊师在天之灵的最佳之地。”
他话音刚落，书斋一侧的屏风后，转出一名身着灰色僧袍、面容清癯、眼神却异常明亮的老者。正是姚广孝。
“林施主，”姚广孝双手合十，面带微笑，“王爷所言极是。‘天工院’内，正缺一位精通药理、又不拘泥于古法的大才。张院判的诸多奇思妙想，正需施主这般人物来验证、推行。”
林庆云看着眼前的燕王和这位气度不凡的僧人，心中涌起一股热流。他仿佛看到，师父留下的那颗火种，终于找到了可以安心燃烧的土壤。
“庆云……谨遵殿下安排！”他再次躬身，这一次，语气中充满了坚定与使命感。
朱棣的脸上，露出一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意。他挥了挥手：“道衍，你带林大夫去安顿，熟悉一下‘天工院’。”
“是，王爷。”
姚广孝引着林庆云退出澄心堂。当书斋的门在身后关上时，林庆云回头望了一眼。他知道，从这一刻起，他的人生，将真正与这位深不可测的燕王，与这座隐藏在北方边塞的“天工院”，紧密地联系在一起。
而远在南京的那场风暴，终将席卷而至。届时，这北地的星火，能否形成燎原之势，或许，就要看他们如今的准备了。
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