天光微亮。
霍天生睁开眼，鼻尖萦绕着一股若有若无的、馥郁而陌生的香气。
属于万狐嫣的香气。
身侧的床铺早已冰冷，那个女人起得很早，走得悄无声息，只留下一抹殷红和四散的水滞。
昨夜的疯狂与征服，那具温软如玉的身体，那高傲如女皇般的命令，一幕幕在脑海中闪回。
从纯粹的生理层面，那是一场极致的盛宴。
但此刻，晨光熹微，冷静回归，一种说不出的烦躁与膈应却在心底滋生，盘踞不去。
霍天生坐起身，揉了揉眉心。
窗外，原本寂静的益州城，竟传来一阵隐约的鼎沸人声，如同烧开的沸水，隔着厚厚的墙壁依旧能感受到那股灼人的热浪。
这股浪潮，将他从那点残存的旖旎与不适中彻底拽了出来。
他起身，推开窗。
热气扑面而来。
益州城，活了。
……
城中最大的广场，此刻已是人山人海。
墨恩司的招工点，十几个由新伐木头仓促搭建的棚子，被围得水泄不通。
墨家军的士兵们手持长枪，竭力维持着秩序，嗓子喊得嘶哑。
每一座棚子前，都排着一条蜿蜒扭曲的长龙，一眼望不到尽头。
队伍里的人，衣衫褴褛，面带菜色，但他们的眼睛里，却燃烧着一簇簇从未有过的火苗。
“下一个！”
负责登记的书吏此刻正满头大汗地挥舞着毛笔。
“姓名！家里几口人？几个能干活的？”
一个皮肤黝黑的汉子挤到桌前，因为激动，声音都在发颤。
“回……回大人！俺叫王二狗！家里五口，就俺一个壮劳力！”
书吏飞快地在竹简上记录着，用的是霍天生教的，一种谁也看不懂的古怪符号和数字。
“好！王二狗，五百二十一号！”
书吏从旁边拿起一块刻着数字的竹牌，拍在桌上。
“去那边领工具！明天卯时，东城墙集合，修城防！一天干满四个时辰，记十分工！晚上凭这块牌子和工分，到墨恩司领钱、领粮！”
“谢大人！谢墨神！”
王二狗一把攥住那块小小的竹牌，那块能换来活命钱粮的竹牌，仿佛攥住了全世界。
随后，他双腿一软，直接跪了下去，对着棚子“咚咚咚”就是三个响头，额头都磕出了血印，才在后面人的催促中，千恩万谢地爬起来，冲向领工具的地方。
阎立背着手，像一头巡视领地的狗熊，在人群里来回踱步。
他看着这副热火朝天的景象，嘴巴咧开，几乎能看到后槽牙。
“他娘的，真是神了！”
他挤到同样在巡视的陶孔身边，压低了声音，脸上的惊叹和费解混在一起。
“以前想让这帮懒骨头去修个寨墙，比杀了他们还难。威逼利诱，还得拿鞭子在后面抽！你看看现在，一个个跟疯牛似的，生怕那活儿被别人抢了去！”
陶孔的目光，掠过一张张因为希望而涨红的脸。
他看到了一个老妇人，正颤抖着手，将刚领到的竹牌塞进怀里最深处，口中念念有词。
他看到了几个半大的孩子，踮着脚，兴奋地看着自己的父亲领到工具。
那是一种名为“希望”的神采，是这片土地上，久违了的光。
“阎队长，这你就不懂了。”
陶孔轻声开口，语气里带着一丝自己都未曾察变的敬畏。
“人这东西，其实和牲口一个道理。你白白地喂它草料，它只当是理所应当，喂少了，它还要给你尥蹶子。”
“可你若是在它面前，吊一根看得见、摸得着，但必须使劲蹦一蹦才能够到的胡萝卜，那它就能不眠不休，为你拉一辈子的磨。”
“胡萝卜？拉磨？”
阎立挠了挠后脑勺，满脸都是浆糊。
“陶统领，你这文绉绉的，说的是个啥玩意儿？”
陶孔只是笑了笑，没有再解释。
他的视线越过人群，望向远处那个正在指挥工匠搭建大食堂的身影——范长生。
他又想到了那位此刻应在高坐庙堂之上的墨神。
这位墨神，给的何止是一根胡萝卜。
他给这乱世里所有被视作草芥的百姓，铺下了一条看得见终点的，通往未来的路。
……
与外界的喧嚣燥热截然不同，墨恩司的临时账房里，只有一片噼里啪啦的算珠拨动声。
顾清霜端坐在堆积如山的竹简之后。
昏暗的烛火，映着她毫无血色的脸，麦色的肌肤依旧紧实，嘴唇紧抿着，同样不见一丝血色。
她神情专注，手中的笔在竹简上飞快地移动，核对着一批刚刚运抵的工具账目。
霍天生走进来时，看到的就是这样一幅画面。
“还在忙？”
他的声音，突兀的响起。
顾清霜的笔尖猛地一顿，在竹简上划出一道长长的墨痕。
她缓缓抬头。
在看到霍天生的那一刻，她那双古井无波的眸子里，有什么东西剧烈地收缩了一下。
“墨神。”
她站起身，想要依循礼节，躬身行礼。
“坐下。”
霍天生摆了摆手，径直走到她对面坐下。他的目光扫过那几乎要将她淹没的竹简堆，声音有些沉。
“这些，都是你一个人整理的？”
“分内之事。”
顾清霜的声音平淡，听不出任何情绪的起伏，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
霍天生看着她。
看着她那双因为长时间专注而布满血丝的眼睛，看着她眼睑下那一片怎么也掩不住的青黑。
“你啊，别太累着自己了，把身体熬坏了，可还怎么取悦自己。”
霍天生用打趣的方式，宽慰提醒。
“清霜能追随墨神左右，为您分忧解难，已是此生最大的幸事，不敢再有任何奢求。”
顾清霜的声音很低，却很清晰。
每一个字，都将她自己摆在了最正确、最懂事的位置上，像一个完美的、没有自己欲望的工具。
霍天生微微叹了口气，脸上的笑意柔和下来，声音也放缓了。
“还是那句话，别太累着自己。平时就按照我教给你的那套模式，把任务细化下放，必要的时候，新建分管部门，你只需做到全局统筹即可。”
“好，知道了。”
顾清霜乖巧地点头，声音低低的，闷闷的，听得让人莫名有些心疼。
她又怎么会不知道任务下放。
凡是霍天生教给她的东西，她都花百分之二百的心思去钻研。早在墨家村，她就已经能将上百人的事务统筹得井井有条。
她只是需要用这种无休无止的忙碌，来填满所有的时间，来压榨掉最后一丝胡思乱想的力气。
就在这时，一个急促到变调的声音，从账房外猛地炸响。
“拜见墨神！”
谢喻的身影卷着一阵冷风冲了进来，他的脸上，是无法掩饰的凝重。
谢喻皮肤黝黑，五官倒是清秀，虽年纪不大，却也是从陈家军中一路追随至此的老人了。
“出事了！”
顾清霜十分懂事地起身，默默退至一旁，将空间留给他们。
霍天生则面色平静地看向谢喻，眼神示意他继续说。
谢喻胸膛剧烈起伏，强行平复着呼吸，声音沉重如铁。
“我们安插在城中各处的暗桩回报，城里修路、建房用的石料、木材，还有铁匠铺里打铁用的焦炭……”
他顿了一下，似乎在寻找合适的词语，最后干脆直接说了出来。
“一夜之间，全都涨了三倍！”
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