时光荏苒,霍昭留京“休整”的三个月期限已满。
这三个月,长安城内暗流涌动,皇帝对霍昭的猜忌并未因时间的流逝而完全消弭,但边境传来的些许不安动向,以及朝中务实派(以大将军卫稚为首)的多次进言,终究让皇帝意识到,帝国北疆的安稳,眼下还离不开霍昭这柄最锋利的战刀。
一道圣旨下达霍府,命骠骑将军霍昭即日返回北疆,总督边务,震慑不臣。
旨意中不乏勉励之语,但字里行间也隐含着“望卿恪尽职守,勿负朕望”的警示。
霍昭接旨,面色平静无波。
他深知,这并非完全的信任,而是权衡利弊后的不得已之举。
但无论如何,能重返那片熟悉的天地,于他而言,如同龙归大海。
离京那日,并无太多人相送,只有赵破奴等核心部将及少数心腹幕僚随行。
阿月自然是带上张氏与他同行,当她再次跨上战马,回望那巍峨却令人压抑的长安城墙时,眼中流露出的是毫不掩饰的解脱与期待。
雪魄更是兴奋地围着马队小跑,引得路人纷纷侧目。
重返边关,霍昭并未立刻投入紧张的军务,而是首先着手整顿防务,巡视关隘,风雷骑的操练也恢复如常,边境线上因他的回归而重新变得森严壁垒。
就在霍昭返回边关不久,一场由大将军卫稚亲自提议并督办,经皇帝首肯的“边境春狩”,在距离边境不远的皇家猎苑——上林苑边缘区域拉开了帷幕。
这场春狩,政治意义远大于娱乐。
目的旨在向匈奴展示大汉的国力军威,安抚并观察归附的匈奴部族,同时,也是卫稚代表朝廷,对霍昭回归后边境态势的一次实地考察与无声支持。
春狩的场地选在了一片水草丰美、地势开阔的丘陵地带。
时值仲春,草木复苏,万物生机勃勃。
猎场周围,旌旗招展,汉军的赤色龙旗与各色将旗、部落图腾旗交织在一起,迎风猎猎作响。
一座临时搭建的高大观猎台矗立在最佳视野处,大将军卫稚代表天子,坐镇中央,威严持重。营帐连绵,人喊马嘶。
汉军将士盔明甲亮,军容整肃;而受邀前来的数十个大小不等、态度各异的匈奴部落首领及使者,则穿着各式皮袍,佩戴着骨饰和狼牙,彪悍之气扑面而来。
双方人马混杂一处,表面上觥筹交错,笑语寒暄,但彼此眼神交汇时,却都带着不易察觉的审视与警惕。
空气中弥漫着烤肉的香气、美酒的醇香,以及一种无形的、暗藏机锋的紧张感。
霍昭带着阿月以及一队风雷骑精锐,准时抵达。
他今日未着全副甲胄,只是一身玄色绣金的劲装,外罩同色披风,更衬得身姿挺拔,面容冷峻。
他一出现,立刻吸引了全场大半的目光——有汉军将领的敬畏与追随,有随行文官的复杂审视,更有那些匈奴首领们毫不掩饰的忌惮、好奇,甚至……一丝隐晦的探究。
而跟在他身侧的阿月,更是成为了视线的焦点。
她穿着一身火红色的猎装,长发束成利落的马尾,未施粉黛,却眉眼如画,英气逼人。
她脖颈上那枚若隐若现的狼牙项链,以及她身边那头亦步亦趋、神骏非凡的白色狼王雪魄,都让她在众多贵女和骑士中,显得格格不入,又耀眼无比。
关于她“匈奴王女”身份的流言,早已随着商队和使者传遍了草原。
此刻,无数道目光或明或暗地落在她身上,试图从她脸上找出与记忆中那位左谷蠡王相似的轮廓,或是揣测她与霍昭之间那扑朔迷离的关系。
阿月感受到了这些目光,但她并未感到不适。
相反,置身于这广阔的天地间,呼吸着熟悉的、带着青草和泥土气息的空气,听着四面八方传来的各种语言,她反而有种如鱼得水般的自在。
她微微昂起头,目光清澈而平静,坦然迎向那些打量,没有丝毫怯懦。
卫稚在高台上看到霍昭,威严的脸上露出一丝不易察觉的缓和,亲自招手让他上前。
霍昭低声对阿月嘱咐了一句“跟紧赵破奴,自己小心”,便大步向观猎台走去。
他知道,真正的交锋,或许不在猎场,而在这些看似随意的寒暄与对话之中,甚至在卫稚那看似平和的目光审视之下。
春狩的号角即将吹响,表面上的和谐与欢庆之下,是各方势力的博弈与暗流涌动。
每个人都戴着面具,每句话都可能暗藏机锋。而阿月,这个身份特殊的少女,无疑被推到了这场无形风暴的风口浪尖。
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