七月十二的辰时，南洋海域的晨光刚刺破云层，就给“靖海号”的甲板镀上了一层暖金。海风裹着咸湿的气息，吹得船帆猎猎作响，海浪拍打着船底，溅起的水花落在甲板上，带着点清凉的凉意。
甲板中央，吴勇正蹲在临时架起的烤架旁，手里攥着两串鸡翅，炭火把他的脸映得通红，嘴角还沾着点没擦干净的孜然粉。
“都让让啊！烤翅要好了，别烫着！”吴勇嗓门洪亮，对着围在周围的士兵喊。烤架上的鸡翅泛着油亮的蜜色，是用御膳房给的秘制腌料腌了半个时辰的——蜂蜜的甜混着胡椒的辛，还有孜然的香，顺着海风飘满整个甲板，连船舱里的士兵都忍不住探出头，鼻子使劲嗅着。
小桃站在旁边，守着个铜壶煮奶茶，壶里飘着几片生姜，是特意加的驱寒料。“吴统领，火再小点儿，不然翅尖该焦了！”她一边搅拌着奶茶，一边提醒，铜勺碰撞壶壁的“叮当”声，和海浪声混在一起，格外悦耳。
萧砚和谢云并肩走过来，刚踏上甲板就被香味勾住了脚步。“这香味，比在东宫烤的还勾人。”谢云笑着说，目光落在烤架上，“在水师营吃了大半年压缩饼，今天总算能换口味了——这烤翅，比压缩饼强十倍不止！”
吴勇听了，立刻递过一串刚烤好的鸡翅：“谢大人尝尝！御赐的腌料就是不一样，烤出来的翅子，外焦里嫩，还带着点胡椒的辣，驱海上的湿气正好！”
谢云接过鸡翅，咬了一口，脆嫩的表皮迸出油脂，香味在嘴里散开，忍不住点头：“好吃！要是每天都能吃这烤翅，水师的士兵们训练都能多练半个时辰！”
周围的士兵们听了，都笑着起哄，纷纷伸手要烤翅。吴勇忙得不可开交，刚要给萧砚递一串，突然感觉手被什么东西啄了一下——低头一看，大将军正扑棱着翅膀，站在烤架旁的木栏上，尖喙对着他手里的烤翅直啄，黑亮的眼睛里满是“我也要吃”的急切。
“你这小家伙，比大白还馋！”吴勇笑着捏了块鸡翅肉，递到大将军嘴边。可大将军嫌不过瘾，突然猛地啄向烤叉，差点把整串鸡翅带翻。吴勇眼疾手快扶住烤叉，笑骂道：“再闹就不给你吃了！”
甲板上的笑声刚落，一阵“嘎嘎”的叫声传来——大白摇着雪白的身子，从船舱跑出来，它原本在船舱里守着腌料罐，闻着香味就跑了出来。小桃赶紧捏了块鸡翅碎，蹲下身递过去：“大白，给你吃，别跟大将军抢。”
大白叼着鸡翅碎，满足地晃了晃脖子，刚要找个地方慢慢吃，突然抬起头，耳朵（鹅羽）竖了起来，眼睛死死盯着空中——远处的海面上，一只灰黑色的信鸽正朝着“靖海号”飞来，翅膀扑棱得飞快，显然是冲着船来的。
“大白，怎么了？”萧砚刚注意到它的异常，就见大白猛地扑向空中，雪白的身子像道闪电，尖喙精准地啄向信鸽的翅膀。信鸽受惊，“咕咕”叫着想躲开，可大白比它更敏捷，一口咬住信鸽的腿，把它拽了下来，重重落在甲板上。
“抓住了！”士兵们立刻围过来，谢云快步走过去，捡起信鸽——信鸽的腿上绑着个细细的油纸包，里面裹着张折叠的纸条，纸上用炭笔写着歪歪扭扭的字，是倭寇常用的暗号。
萧砚接过纸条，展开一看，上面写着：“金鸟岛东矿有兵符碎片，哨船已盯紧萧砚的船，待其行至‘鬼见愁’海域，即刻拦截，夺矿砂、毁旗舰。”
“‘鬼见愁’海域？”谢云凑过来，眉头皱了起来，“那地方暗礁密布，是南洋有名的险地，倭寇选在那儿拦截，就是想利用暗礁让咱们的船没法灵活转向。”他指着纸条上的暗号，“这字里的‘东’字写得格外重，应该是在强调兵符碎片确实在东矿；还有‘盯紧’两个字旁边画了个圈，说明他们的哨船不止一艘，可能在周围埋伏着。”
萧砚点点头，把纸条递给谢云：“你先破解这些暗号的规律，看看能不能找出他们传递消息的频率，还有其他哨船的位置。另外，派两艘斥候船，悄悄跟在后面，别让倭寇的哨船发现，摸清他们的落脚点——咱们不能被动等着他们拦截，得先掌握主动权。”
“明白！”谢云接过纸条，立刻召集文书，在船舱里设了个临时的“暗号破解点”，几个熟悉倭寇文字的士兵围在一起，开始分析纸条上的笔画和符号。
吴勇把最后一串烤翅递给士兵，擦了擦手上的油，走到萧砚身边：“世子，那咱们的训练也得跟上！我计划每天早晚各练一次‘渔网抓敌’，让士兵们熟悉渔网炮的操作，再练几遍登船作战，真遇到倭寇，也能应对自如。”
“就按你说的办。”萧砚点头，“另外，让士兵们轮流守了望台，尤其是傍晚和凌晨，倭寇最喜欢在这两个时间段偷袭，别让他们钻了空子。”
小桃这时端着铜壶走过来，给两人各倒了杯奶茶：“世子，谢大人，喝杯奶茶暖暖身子。加了姜片，驱海上的湿气，还放了点金砂糖，甜丝丝的。”
萧砚接过奶茶，温热的液体滑过喉咙，带着姜的辛辣和糖的清甜，驱散了海上的凉意。他望向远处的海面，斥候船已经变成了两个小点，朝着倭寇信鸽飞来的方向驶去。海风拂过，带着烤翅的余香和奶茶的甜香，甲板上的士兵们还在热闹地吃着，偶尔传来大将军的“咕咕”叫和大白的“嘎嘎”声，一派鲜活的景象。
可萧砚心里清楚，这热闹的背后，是倭寇的虎视眈眈和金鸟岛的未知风险。兵符碎片在东矿，倭寇要在“鬼见愁”拦截，每一条线索都指向一场硬仗。但看着身边的兄弟、机灵的大白和大将军，还有满船的士气，他又觉得踏实——有这些“底气”在，就算遇到再大的风浪，也能闯过去。
“对了，小桃。”萧砚突然想起什么，对小桃说，“把剩下的烤翅腌料分装进小罐，每次烤之前提前腌，别让料受潮了——咱们在海上的日子还长，得让大家每天都能吃到热乎的烤翅。”
小桃笑着应下：“世子放心，我已经分好了，装在锡罐里，防潮得很！”
辰时的阳光越来越暖，洒在“靖海号”的甲板上，烤架上的炭火渐渐熄了，可空气中的香味还没散。谢云在船舱里忙着破解暗号，吴勇开始组织士兵训练，小桃收拾着茶具，大白蹲在甲板上，叼着剩下的鸡翅碎慢慢吃，大将军则飞到桅杆上，警惕地望着远方的海面。
萧砚站在船舷边，手按在腰间的剑上，望着茫茫大海——远处的海平面和天空连在一起，分不清哪里是海，哪里是天。但他知道，金鸟岛就在那个方向，兵符碎片、南洋村民、裴党余孽，都在等着他。而这海上的第一顿烤翅，不仅是给大家解馋，更是给这场征程，添了一把热乎的底气。
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