七月十二的午时，南洋海域的阳光烈得晃眼，海面上泛着粼粼波光，连海风都带着股灼热的气息。“靖海号”的甲板上，吴勇正带着士兵练“渔网抓敌”——两个士兵扮演“倭寇”，刚要靠近船舷，就被另外三个士兵抛出的渔网牢牢套住，引得周围士兵阵阵喝彩。萧砚站在船尾，手里拿着谢云刚整理好的暗号笔记，正琢磨着倭寇传递消息的规律，了望哨突然高声喊：“世子爷！前方发现一艘商船，挂着‘福’字旗！”
萧砚立刻拿起望远镜，顺着了望哨指的方向看去——远处海面上，一艘中等大小的商船正慢悠悠地行驶，船身刷着浅棕色的漆，桅杆上挂着面褪色的蓝底“福”字旗，船舷边堆着几个盖着油布的大木箱，看尺寸像是装矿砂的。“谢云，跟我过去看看。”萧砚放下望远镜，对刚从船舱出来的谢云说，“南洋海域商船不多，得确认是不是裴党或倭寇的伪装船。”
谢云点头，立刻让人放下小艇。萧砚带着五个士兵，乘小艇朝着商船划去。刚靠近，就见一个穿着粗布短打的汉子站在商船甲板上，手里攥着个船桨，笑着喊：“是‘靖海号’的大人吧？在下是‘福顺号’的船长刘三，常跑南洋和京城的航线！”
刘船长看着四十多岁，皮肤被晒得黝黑，笑容里带着点商人的精明，却也透着憨厚。萧砚登上商船，目光扫过船舷边的木箱，问：“刘船长，船上装的是什么货？要运去哪里？”
“回大人，是金鸟岛的矿砂，运去京城卖给商户的。”刘船长说着，掀开一个木箱的油布——里面装满了金黄的矿砂，在阳光下泛着淡金色光泽，和东宫丢失的样本一模一样。“这矿砂硬度高，京城的铁匠喜欢用，就是最近裴党闹得凶，进货越来越难了。”
萧砚蹲下身，捻起一把矿砂，指尖能感觉到粗糙的颗粒，纯度确实高，是东矿特有的矿砂。他正想再问，眼角突然瞥见一个船员躲在木箱后面，眼神躲闪，手里还攥着个油纸包，像是在藏什么东西。“那个船员，过来一下。”萧砚指着他，声音沉了下来。
那船员身子一僵，磨磨蹭蹭地走过来——他二十多岁，留着两撇小胡子，眼神不敢看萧砚，手指紧紧攥着油纸包。“大、大人，您叫我？”
“你叫什么名字？在船上负责什么？”萧砚问。
“我、我叫李二，负责搬货的……”李二的声音发颤，油纸包都快被他捏破了。
谢云在旁观察着，突然开口：“李二？王杂役招认的同伙，不就叫李二吗？说好了在南洋海域接应，把矿砂纯度报告给倭寇哨船！”
李二脸色瞬间惨白，转身就想往海里跳。可没等他抬腿，谢云已经甩出渔网，“哗啦”一声，正好套住他的腰腹。李二挣扎着想要挣脱，却被渔网越缠越紧，士兵们立刻上前，把他按在甲板上，夺下他手里的油纸包。
“又是渔网抓敌，百试百灵！”一个士兵笑着说，“这渔网不仅能抓倭寇，还能抓内奸，真是好东西！”
谢云打开油纸包，里面是张叠得整齐的纸，上面写着“金鸟岛东矿矿砂纯度报告”，详细记录着矿砂的硬度、纯度，还有东矿的守卫人数和换岗时间，最后画着个简单的地图，标着“倭寇哨船接应点”。
“证据确凿，你还有什么话说？”萧砚看着李二，语气冰冷。李二瘫在甲板上，嘴唇哆嗦着，说不出一句完整的话，只能一个劲地喊“我错了”。
刘船长在旁看得目瞪口呆，好半天才反应过来，赶紧说：“大人，我不知道他是裴党余孽啊！他是半个月前在望风港雇的，说会搬货，我就留了他……”
“刘船长，你别慌，只要你配合，这事不牵连你。”萧砚安抚道，“你常跑南洋，应该知道望风港吧？那里有海晏号的旧部，我们要去望风港找向导，你能带路吗？”
刘船长立刻点头：“知道！望风港是南洋的大港口，我每个月都去！大人放心，我一定把你们安全送到！”他怕萧砚不信，还从怀里掏出张海图，指着上面的一个红点说，“您看，从这里走，绕过前面的暗礁，大概三个时辰就能到望风港。”
萧砚接过海图，上面标注得很详细，连暗礁的位置都画得清清楚楚，比之前的海图还实用。他让士兵把李二绑起来，关在商船的小船舱里，又对刘船长说：“辛苦你了，等靠岸后，我们会把李二交给当地官府，不会耽误你的航程。”
“不耽误！不耽误！”刘船长笑着说，目光落在“靖海号”的方向，咽了咽口水，“大人，刚才在远处，闻到您船上有烤翅的香味，那是……”
萧砚看出他的心思，笑着说：“是御膳房的秘制烤翅，刘船长要是不嫌弃，等会儿让士兵送几串过来，你尝尝。”
刘船长眼睛一亮，连忙道谢：“多谢大人！我在南洋跑了这么多年，只吃过当地的烤肉，还没尝过御膳房的烤翅呢！”
没过多久，小桃就让士兵送了十串烤翅过来，还带了壶奶茶。刘船长接过烤翅，咬了一口——外焦里嫩，蜂蜜的甜混着孜然的香，还有胡椒的微辣，比他吃过的南洋烤肉还香。“好吃！太好吃了！”刘船长赞不绝口，“大人，这烤翅的方子要是能外传，我在望风港开个铺子，肯定能火！”
萧砚笑着没接话，趁机问：“刘船长，你常去金鸟岛拉矿砂，知道东矿和西矿的情况吗？”
刘船长喝了口奶茶，放下烤翅，压低声音说：“大人，不瞒您说，金鸟岛的矿砂分东、西两矿——东矿是裴党在管，他们抓了不少南洋村民当苦力，每天天不亮就逼着挖矿，要是敢反抗，就往海里扔；西矿更危险，是倭寇的地盘，听说里面藏着什么宝贝，守卫比东矿还严。”他顿了顿，又补充道，“我听东矿的老矿工说，倭寇在西矿藏着‘能号令裴党的东西’，八成就是大人您要找的兵符碎片。”
萧砚心里一凛——刘船长的话，正好印证了之前的伏笔，兵符碎片果然在西矿！他不动声色地记下，又问了些望风港的情况，比如哪里能找到可靠的向导，哪里有倭寇的探子，刘船长都一一说了，还特意提醒“望风港的‘老海酒馆’，老板是海晏号旧部，找向导去那里准没错”。
午时的阳光渐渐西斜，海面上的风也凉快了些。萧砚带着士兵回到“靖海号”，让吴勇安排两艘士兵看守“福顺号”，跟着一起前往望风港。刘船长站在商船甲板上，还在啃着烤翅，时不时对着“靖海号”的方向挥手，显然是彻底放下了心。
萧砚站在“靖海号”的船舷边，望着“福顺号”的方向，手里攥着刘船长给的海图。兵符碎片在西矿，望风港有海晏号旧部和向导，李二被抓，又多了个可靠的船长带路，南洋之行的线索越来越清晰。他回头看了眼船舱，谢云正在审问被押过来的李二，希望能问出更多倭寇的消息；吴勇则继续带着士兵训练，甲板上的呐喊声此起彼伏，充满了斗志。
海风拂过，带着烤翅的余香和矿砂的气息，萧砚深吸一口气——望风港就在前方，找到向导后，就能直奔金鸟岛，这场关于矿砂和兵符的较量，很快就要拉开真正的序幕了。
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