夜色像被墨汁浸透的棉絮，沉甸甸压在石头城子的青瓦屋脊上。玉器铺的窗棂漏进几缕惨淡月光，将案头摊开的祭祀图谱照得半明半暗，泛黄的宣纸上，朱砂勾勒的纹路在烛火中微微颤动，仿佛有生命般蠕动。林嫚砚指尖按在图谱中央的缺损处，心口的血玉突然泛起暖意，红纹如烛火般明明灭灭，与纸上的朱砂纹路产生奇妙的共鸣，每一次闪烁都像在敲击她的神经。
“‘槐生七子，血玉镇魂’……” 她低声念出图谱边缘的残缺咒文，尾音未落，三年前祭坛上黑袍人嘶哑的吟唱突然在耳畔炸开。那声音混杂着孩童的啼哭与槐树的沙沙声，尖锐得像生锈的铁片刮过青石。心口的血玉骤然发烫，热度顺着血脉蔓延至四肢百骸，比前几日任何一次异动都更灼热，仿佛要在她皮肉里烧出个洞来。案头的铜钟指针正卡在亥时三刻，钟摆晃动的阴影投在墙上，活像个佝偻的人影在无声踱步。
窗外的风突然变得粘稠，卷着湿漉漉的槐叶拍打窗纸，发出 “啪嗒、啪嗒” 的轻响，像是有无数只沾着露水的手在外面叩门。老掌柜端来的参茶已经凉透，青瓷碗壁凝着细密的水珠，他看着林嫚砚紧绷的侧脸，花白的眉毛拧成个疙瘩：“嫚姑娘，这图谱烧了半截，墨迹都晕开了，哪看得清头绪？不如歇了，明日天一亮我就去城隍庙，老道总该知道些门道。”
林嫚砚缓缓摇头，将心口的血玉解下，轻轻贴在图谱中央的焦黑缺损处。奇妙的事情发生了 —— 玉佩上的红纹竟顺着纸页蔓延，在焦黑处勾勒出半片槐叶形状，叶脉清晰得仿佛刚从树上摘下来，连边缘的锯齿都带着湿漉漉的光泽。“您看这里，” 她的声音抑制不住地发颤，指尖点着红纹勾勒的齿痕，“这纹路和王大娘带来的沾血槐叶，齿痕分毫不差。”
老掌柜凑近细看，老花镜滑到鼻尖也顾不上推，突然指着图谱右下角的淡墨线条：“这不是咱们石头城子的地界图吗？你看这道弧线，从西门城墙根儿绕出去，可不就是通谢家岗子的那条荒路？” 他的手指刚触到纸面，烛火突然 “噗” 地矮了半截，图谱上的朱砂纹路瞬间变得鲜红，像刚凝固的血。
血玉的温度骤然升高，林嫚砚下意识解开领口，玉佩已烫得像块烧红的烙铁，逼得她赶紧用袖口裹住。透过布料仍能看见红纹在疯狂闪烁，其中隐约浮现出两个扭曲的篆字 ——“七子”，与三年前祭坛石柱上被血浸透的刻字一模一样。她猛地想起王大娘报案时说的 “已经失踪七个人”，后颈的汗毛 “唰” 地竖了起来，冷汗顺着脊椎滑进衣襟，冻得她打了个寒颤。
“得去谢家岗子。” 她猛地站起身，椅腿与地面摩擦发出刺耳的尖叫，墙角立着的桃木剑突然发出 “嗡” 的轻鸣，剑穗无风自动。“再等下去，第八个就该出事了。” 窗外的槐叶声突然变密，像是有无数人在外面踮脚奔跑，脚步声从街东头一路响到巷尾，却始终停在玉器铺门外不肯离去。
老掌柜急得直跺脚，烟杆在案头磕得邦邦响：“那地方邪乎了几十年！民国初年就有人说看见老槐树夜里开花，花瓣落下来能裹着人影走！你一个姑娘家……”
“我不是一个人。” 林嫚砚握紧裹着布的血玉，掌心的灼热感让她想起念安还在时，总爱攥着她的手指睡觉，小小的掌心永远暖烘烘的。“这玉佩会护着我，就像当年护着念安一样。” 话一出口她就后悔了，三年前玉佩终究没能护住那个穿虎头鞋的孩子，这个念头像针一样扎进心口，疼得她眼圈发酸。
收拾行囊时，樟木箱的铜锁 “咔哒” 一声弹开，一股混合着樟脑与旧时光的气息扑面而来。她从箱底翻出个褪色的虎头鞋，鞋尖绣的老虎眼睛已经磨平了黑绒，露出里面泛黄的棉絮。这是念安失踪前穿的最后一双鞋，那天清晨他还踩着这双鞋在院里追蝴蝶，鞋跟沾着新鲜的槐花瓣。林嫚砚指尖抚过鞋尖的破洞，摸到里面藏着的硬物 —— 当年血玉裂成两半，她拼死从祭坛抢回的这半块碎玉，此刻正随着主玉的发烫而微微震颤，像颗微弱的心跳。
刚推开铺门，一股浓郁到发腻的槐花香突然涌了进来，呛得人喉咙发紧。巷口的月光被扭曲的树影切割成碎片，地面散落的槐叶在风中打着旋，自动排列成奇怪的圆形图案，圆心处恰好对着她的脚尖。林嫚砚将虎头鞋紧紧揣进怀里，血玉的红纹在黑暗中亮起，像条小蛇顺着她的手腕往上爬，为她照亮前路的同时，也在地面投下晃动的阴影，仿佛有什么东西正攀着她的影子站立。
走到西门牌坊下，她突然被一股寒意钉在原地。青灰色的石柱上不知何时多了道新鲜的抓痕，深褐色的痕迹里渗着粘稠的汁液，在月光下泛着油亮的光泽，闻起来像腐烂的树叶混着铁锈味。血玉在此刻剧烈发烫，裹着的棉布都被烫得冒烟，她赶紧扯掉布料，只见玉佩红纹中 “槐” 字与一个模糊的 “夏” 字重叠闪烁，刺目的红光让她眼睛发酸，泪水涌出来的瞬间，竟看见牌坊的阴影里站满了半透明的人影。
“谁在那儿？” 她握紧桃木剑转身，剑刃划破空气发出尖啸。月光恰好从云层缝隙漏下，照亮巷尾那道颀长的黑影。那人穿着洗旧的月白长衫，身形挺拔如松，大半张脸藏在树影里，只露出线条紧绷的下颌和紧抿的嘴唇，在斑驳的光影中若隐若现。
黑影没有回答，只是缓缓抬起手。一道柔和的白光从他掌心亮起，像轮小小的月亮悬在半空，与林嫚砚手中的血玉红光遥遥相对。两种光芒在寂静的夜空中相撞，炸开细碎的光点，像有人在天上撒了把星星。地面的槐叶突然停止滚动，连呼啸的风声都仿佛被冻结在这一刻，空气中只剩下两人的呼吸声，以及玉佩共振发出的细微嗡鸣。
林嫚砚的心跳漏了半拍。这白光的频率、这熟悉的轮廓，像极了三年前那个在祭坛上挡在她身前的身影。那天也是这样的月夜，也是这样温暖的白光，替她挡住了黑袍人劈来的桃木剑。血玉烫得几乎要嵌进肉里，红纹如火焰般窜动，将她和巷尾的黑影都笼罩在温暖的光晕中，那些围绕在牌坊下的半透明人影，在红光中发出痛苦的呜咽，渐渐消散成雾气。
远处传来城隍庙的钟鸣，古钟的声音穿透夜色，每一声都敲在血脉共鸣的节点上。林嫚砚深吸一口气，举步朝黑影走去。脚下的槐叶发出细碎轻响，像在数着走向未知的脚步。血玉的红纹与那道白光越靠越近，空气中的槐花香突然变得凛冽，而巷尾的黑影终于在月光中微微侧过脸 —— 下一秒，钟鸣再次响起，将所有未尽的思绪都封在了这寂静的月夜深处。
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