陛见风波暂平后,赵宸以枢密院编修的身份留在狄府,一面协助狄青处理军务,一面暗中联络包拯旧部。这日清晨,他按照与包繶的约定,前往包府拜访——自应天相遇后,两人便以书信往来,如今到了京城,正是联手的时机。
包府坐落在开封府东侧的一条僻静巷弄里,与狄府的热闹不同,这里显得格外清幽。老仆开门引赵宸入内,院中的菊花已开得绚烂,董氏夫人正坐在石桌旁缝补衣物,见赵宸到来,起身笑道:“赵先生,一路辛苦。繶儿已在书房等候多时了。”
赵宸行礼:“夫人安好。叨扰府上,实在过意不去。”
“先生说的哪里话。”董氏眼中带着欣慰,“你为狄将军解围,又心怀苍生,若包拯在世,定会同你一见如故。快去吧,繶儿盼着与你商议要事呢。”
走进书房,包繶正埋首整理一堆卷宗,见赵宸进来,立刻起身相迎:“赵兄,你可算来了!我这里有份重要的东西,你快看看。”
他将一卷泛黄的卷宗递到赵宸手中,语气凝重:“这是我从先父遗留的公文里找到的,记载了去年三司发放军粮的明细。你看这里——广南驻军的粮草数额,竟比实际到账的少了三成!”
赵宸心中一凛,快速翻阅卷宗。果然,卷宗上清晰记录着“皇佑四年秋,拨广南军粮一万石”,但附页的签收记录却只有七千石,差额部分标注着“途中损耗”,却没有详细的损耗明细与核查官员的签字。
“‘途中损耗’?这分明是借口!”赵宸皱眉,“一万石粮少了三成,绝非正常损耗,定是有人在中途克扣!”
包繶点头:“我也是这么想的。先父在世时,就曾怀疑三司有官员勾结地方,倒卖军粮,只是尚未查实便撒手人寰。如今看来,这背后的水恐怕很深。更蹊跷的是,去年负责押送广南军粮的,正是韩琦的外甥——转运使张尧佐!”
“张尧佐?”赵宸瞳孔骤缩。他记得此人,历史上因依附外戚与韩琦,虽无实才却官运亨通,更是日后克扣军饷、引发兵变的关键人物之一。“若此事与张尧佐有关,那背后定然有韩琦撑腰。这不仅是贪腐案,更是针对狄将军的阴谋!”
两人对视一眼,皆明白了其中的利害——广南军粮短缺,狄青在平叛时不得不依赖壮族部落的粮草,如今文官集团若借此发难,说狄青“治军无方”“私结外族”,再加上军粮被克扣的“证据”,即便陛下之前信任狄青,也难免会心生疑虑。
“此事必须尽快查明!”赵宸语气坚定,“若能找到张尧佐克扣军粮的证据,不仅能为包大人了却遗愿,还能反击韩琦等人的打压,一箭双雕!”
包繶却面露难色:“可张尧佐有韩琦庇护,三司的官员又多是他们的人,我们如何取证?稍有不慎,反而会打草惊蛇。”
赵宸沉思片刻,脑中闪过包拯手札中记载的“微服查案”之法,心中有了主意:“我们可以效仿包大人,暗中调查。你熟悉三司的公文流程,可设法调出当年的押运记录与地方粮仓的出入账;我则以枢密院编修的身份,借口核查广南平叛军费,接触张尧佐的下属,寻找突破口。”
“好!就按你说的办!”包繶眼中燃起斗志,“我这就去联络先父在三司的旧部,他们定能帮上忙。”
离开包府时,已近正午。赵宸没有回狄府,而是径直前往枢密院——他要趁机打探张尧佐的动向。枢密院内,官员们各司其职,气氛却有些微妙,不少人见他走来,都刻意避开目光,显然是知晓他与狄青的关系,不愿与之牵扯。
赵宸毫不在意,径直走到负责军粮调度的文书房,找到主事的老吏李大人。李大人曾是包拯的下属,为人正直,之前通过包繶的书信联系过,算是可靠之人。
“李大人,晚辈奉狄将军之命,前来核查广南平叛时的军粮使用情况,还望大人协助。”赵宸低声道,同时递过一张纸条——上面是包繶的暗号。
李大人会意,左右看了看,将赵宸拉到角落,压低声音:“赵先生,此事凶险!张尧佐克扣军粮之事,三司内早有传闻,只是无人敢说。昨日张尧佐还派人来叮嘱,不让任何人查阅去年的军粮记录。”
“看来他是做贼心虚。”赵宸心中一喜,“李大人,您是否有办法帮我拿到去年的押运路线与地方粮仓的签收单据?”
李大人犹豫片刻,咬牙道:“包大人对我有恩,如今他的后人与先生为查清此事奔走,我岂能袖手旁观!今晚三更,你到城外的破庙等候,我设法将单据偷出来给你。”
“多谢李大人!”赵宸郑重行礼。
当晚三更,赵宸如约来到城外破庙。夜色深沉,寒风刺骨,破庙内杂草丛生,只有一盏油灯摇曳。不多时,李大人提着一个布包匆匆赶来,脸色苍白:“赵先生,幸不辱命!这是去年的押运路线图与部分粮仓的签收单,上面有明显的涂改痕迹,定是张尧佐的手笔!”
赵宸接过布包,打开一看,只见单据上的“实收数量”一栏,果然有明显的涂改痕迹,原本的“七千石”被改成了“一万石”,墨迹与其他部分截然不同。“太好了!这就是铁证!”
就在这时,破庙外突然传来马蹄声,伴随着一声大喝:“里面的人,不许动!张大人有令,捉拿盗取公文的贼子!”
李大人脸色骤变:“不好!我们被发现了!”
赵宸心中一惊,立刻反应过来——定是李大人偷单据时被人察觉,张尧佐派人追来了!他一把拉住李大人:“李大人,快跟我走!”
两人冲出破庙,翻身上马,朝着狄府的方向狂奔。身后的追兵紧追不舍,箭矢呼啸着从耳边飞过。赵宸一边策马,一边掏出怀中的青铜罗盘——危急时刻,他只能寄希望于罗盘的力量。
指尖握住罗盘,心中默念“守护”,盘面的龙图纹路瞬间爆发出金光,一道无形的屏障笼罩在两人与马匹身上。追兵的箭矢射来,竟纷纷落地,无法穿透屏障。
“这……这是神迹!”李大人惊得目瞪口呆。
赵宸没有解释,只是催马加速,终于在黎明时分逃回狄府。狄青见两人狼狈不堪,又听闻事情经过,怒拍桌案:“张尧佐竟敢如此嚣张!明日我便带着证据入宫,弹劾他!”
“将军不可!”赵宸连忙阻止,“证据虽有,但张尧佐有韩琦撑腰,仅凭这些还不足以扳倒他。而且,我们刚在陛下面前为您解围,若立刻弹劾张尧佐,反而会让陛下觉得您借机报复,得不偿失。”
狄青冷静下来:“那依你之见,该如何是好?”
“我们可以将证据交给包繶,让他通过包拯旧部的关系,在朝堂上匿名揭发。”赵宸说道,“这样既不会牵扯到您,又能让陛下重视此事,下令彻查。一旦彻查,张尧佐的狐狸尾巴自然会露出来,韩琦也难辞其咎!”
狄青点头:“好计策!就按你说的办!”
次日,朝堂上果然有人匿名呈上张尧佐克扣军粮的证据。宋仁宗震怒,当即下令成立专案组,由包拯的旧部、御史中丞王素牵头,彻查此事。韩琦虽想庇护张尧佐,却因证据确凿,无从下手,只能眼睁睁看着专案组展开调查。
狄府内,赵宸看着手中的青铜罗盘,盘面的金光渐渐褪去,恢复了平静。他知道,这一次,他们不仅找到了反击文官集团的突破口,更离揭开朝堂腐败的真相近了一步。
而这场围绕军粮的风波,也只是京城暗流中的一朵浪花。赵宸清楚,随着调查的深入,更多的阴谋与算计将会浮出水面,他与狄青、包繶等人,也将面临更严峻的挑战。但只要守住心中的“忠义”,手握证据与罗盘的力量,他们便无所畏惧。
“接下来,该轮到我们主动出击了。”赵宸轻声自语,眼神中闪烁着坚定的光芒。
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