云罗山脉东侧的山谷仿佛被夕阳熔铸成了一块流动的琥珀，层林尽染，光影斑驳。蜿蜒于谷底的溪流淙淙不息，水声清越，但这份山野的宁静却被另一种更具力量感的声音所打破——那是战马粗重的喷鼻声、铁蹄踏碎砾石的脆响，以及骑兵们压抑着的、带着疲惫的喘息声。这支名为“铁鹞子”的精锐骑兵，如同一条暗色的铁流，无声而迅疾地穿行在江油与青川交界的崇山峻岭之中。夕阳将他们的人和马的影子投在崎岖的山路上，拉得很长很长，与巍峨的山影、苍茫的林海共同构成了一幅悲壮而雄浑的行军图卷。
申时末，日头西沉，光线开始变得柔和而富有层次。经过一整日的急行军，先锋部队终于抵达了预定的目的地——五指山南麓一处极为隐蔽的山谷。这里地势相较于周围陡峭的山岭显得平缓许多，一条清澈见底的山溪如同玉带般从谷中穿过，滋润着两岸丰茂的水草，正是大军休整再理想的场所。
伴随着一阵由远及近、如同闷雷般的马蹄声，“铁鹞子”骑兵们如同潮水般涌入这狭小的山谷。疲惫的战马迫不及待地将头伸向溪水，贪婪地饮啜着甘冽的山泉，马蹄踏入浅滩，踩踏着溪边的鹅卵石，发出一连串噼里啪啦的清脆声响。将士们几乎是从马背上翻滚而下，许多人刚一落地便是一个踉跄，连日奔袭和不久前经历的一场恶战几乎耗尽了他们的体力，浑身瘫软如同散了架。然而，严格的训练和铁一般的纪律已经刻入了他们的骨子里。即便累得眼皮都在打架，他们的动作依旧麻利得惊人。没有人催促，所有人落地后的第一件事，便是强撑着解下马鞍两侧沉重的草料袋，将混着粗盐粒的干草倒出，捧到爱马的嘴边。对他们这些骑兵而言，战马不仅是坐骑，更是生死与共的伙伴。
主将王勇勒住他那匹神骏的黑色战马“踏云驹”，马儿喷着白色的吐息，不安地刨动着前蹄。王勇手中的那面象征着权威与命令的鎏金虎头令旗向前一挥，笔直地指向五指山主峰的方向。夕阳最后的余晖如同金粉般洒落，照亮了他那张饱经风霜、布满征尘与汗渍的脸庞，深刻的皱纹里写满了疲惫，但那双深邃的眼眸中，更多的却是磐石般的坚定与不成功便成仁的决绝。
“就地休整！戌时出发！”他声音沙哑，却带着不容置疑的力量，命令通过传令兵迅速传遍了整个喧嚣的山谷。
士兵们得令，这才真正放松下来，纷纷靠着温热的马身坐下，从怀中掏出硬得能硌掉牙的干粮饼子，就着溪水，大口大口地吞咽起来。山谷中弥漫着一种奇特的气氛，一方面是极度疲惫带来的短暂宁静，只能听到溪水潺潺、战马咀嚼草料的声响和士兵们粗重的呼吸；另一方面，一种大战将至的紧张与兴奋感又无处不在，几乎每一个士兵，即便在低头啃干粮时，眼角的余光也不自觉地瞥向主峰方向，他们的目光中闪烁着如同饿狼般的锐利光芒，那是对胜利的渴望，也是对复仇的期待。
王勇翻身下马，召来各标校尉。亲兵迅速在一处稍高的坡地上展开了一张略显破旧的军事地图，用几块石子压住四角。校尉们围拢过来，脸上都带着凝重之色。
“根据前方斥候冒死送回的情报，”王勇的手指重重地点在地图上五指山的主峰位置，“蜀王的行宫就建在这里，主峰东侧的避风处。守卫兵力不多，仅有宫卫军百余人。”他的手指继而划过一道陡峭的线路，“前山道路险峻异常，蜀军依仗天险，设了三道坚固关卡，每道关前都布置了弩箭和擂木，强攻代价巨大，且极易打草惊蛇。”
他的指尖然后移向地图另一侧一条几乎难以辨认的纤细小径。“我们的希望在这里——后山小路。此地极为隐秘，知道的人寥寥无几。道路狭窄难行，最窄处仅容一人一马侧身通过，但正因如此，守备也最为松懈，只有几个固定的哨点。这是我们唯一的机会。”
“将军，”一名资历较老的校尉面露忧色，谨慎地开口建议，“我军连日奔袭数百里，昨日又在七盘关外侧苦战一场，士卒们人困马乏，体力已达极限。是否……是否让弟兄们多休息几个时辰，待明日拂晓，体力稍复再行攻击？”
王勇毫不犹豫地摇头，目光锐利地扫过众将：“兵贵神速！蜀王此刻定然还沉浸在七盘关攻势如常的幻想里，绝料不到我军能如此神速地穿插至其心腹之地！这暴雨将至的夜晚，正是天赐的最佳时机！”他的声音陡然提高，带着一种悲愤的情绪，“诸位难道都忘了七盘关前的激烈的战况了吗？忘了我们多少同袍弟兄战死，血流成河，尸骨未寒？今日，便是我们为死难弟兄报仇雪恨、一举扭转乾坤之时！此战，有进无退，乾坤一掷！”
众校尉闻言，无不悚然动容，脸上最后的一丝犹豫瞬间被肃杀和决然所取代。七盘关长久坚持的焦灼、袍泽惨死的悲愤、以及直捣黄龙擒获蜀王的巨大战功激励着他们。所有人齐齐抱拳，压低声音道：“愿随将军死战！”
就在这时，西南方天际那酝酿已久的、如同墨汁般浓重的乌云终于蔓延而至，迅速吞噬了最后一丝霞光。山谷里光线骤然暗淡下来，狂风乍起，吹得山林呼啸。豆大的雨点毫无征兆地噼里啪啦砸落下来，打在树叶上、岩石上、将士们的铁甲上，溅起朵朵水花。原本还算有序的山谷顿时一阵忙乱，士兵们慌忙起身，从行囊中抽出油布制成的防雨布，仔细地为疲惫的战马披上，然后才匆匆给自己穿上简陋的蓑衣，戴上斗笠。
雨越下越大，转眼间便成了倾盆暴雨。山谷中水汽弥漫，白茫茫一片，五指山雄伟的轮廓在厚重的雨幕中变得模糊不清，若隐若现，更添了几分神秘与险峻。
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