“安宁县主”的册封旨意，随着散朝的百官，如同长了翅膀般迅速传遍了京城的每一个角落。一时间，沈锦凰这个名字，不再是之前那个仅仅与“悍勇”、“鸣冤”等字眼相连的模糊形象，而是与超然的爵位、摄政王的殊宠紧密联系在了一起，成为了京城权势场中一个谁也无法忽视的新贵。
镇国公府的门槛，在旨意下达后的半日内，几乎被前来道贺、攀附的车辆与人流踏破。各式各样的名帖、礼单如同雪片般飞入府中，堆满了门房。然而，这些送往镇国公府的喧嚣，却似乎与当事人沈锦凰隔着一层无形的屏障。
她没有回府，依旧暂居于宫中那处较为僻静的殿宇。这是萧绝的意思，美其名曰“便于太医照料伤势”（她为挡毒药沾染了些许残余，需观察），实则是一种变相的保护。萧绝深知，此刻将她置于宫禁之内，远离外界纷扰，才是对她最大的安全。
册封的喜悦并未持续太久，甚至未曾真正在沈锦凰心中激起多少涟漪。父亲沈渊带来的关于北戎使臣即将抵达的消息，如同悬在头顶的利剑，让她刚刚稍缓的心神再次紧绷起来。
她很清楚，北戎此时派使臣前来，绝非为了什么“讨要说法”。他们是嗅到了大梁内部权力更迭、皇帝昏迷、摄政王重伤的虚弱气息，前来试探、施压，甚至……是新一轮阴谋的开始。联想到睿王伏法前那未尽的疯狂之语，她几乎可以肯定，北戎此行，必与“玄夜司”残余势力，或者朝中尚未清理干净的暗桩有关。
“县主，”贴身宫女小心翼翼地禀报，“摄政王那边传话过来，王爷伤势又有反复，太医正在施针，今日怕是无法见您了。王爷让您安心静养，北戎使臣之事，自有朝廷应对。”
沈锦凰微微颔首，示意知道了。她走到窗边，看着庭院中几株在寒风中摇曳的枯枝。萧绝的伤势反复，是在金殿上强撑所致。他将千斤重担揽于己身，为她主持公道，为她挡下明枪暗箭，如今却连安稳养伤都成了奢望。一种混杂着感激、担忧与某种难以名状情愫的情绪，在她心中悄然滋生。
她不能只是“安心静养”。
次日，沈锦凰以“谢恩”为由，求见摄政王。经过通传，她再次踏入了依旧弥漫着药味的养心殿。
萧绝半靠在榻上，脸色比昨日朝会上更加难看，唇色泛着青白，显然一夜煎熬。见到她进来，他微微抬手，示意不必多礼，声音虚弱：“不是让你……安心静养么？”
“王爷重伤未愈，仍为朝事殚精竭虑，臣女岂敢独享安宁？”沈锦凰走到榻前，目光扫过他那双因疲惫而深陷的眼窝，心中微涩，“臣女前来，一是谢恩，二是……想向王爷请教北戎使臣之事。”
萧绝闭了闭眼，再睁开时，眼中锐光不减：“你听到了风声？”
“是。”沈锦凰坦然道，“北戎此时遣使，来者不善。臣女担心，他们手中或握有我们未知的筹码，或是与朝中某些人……仍有勾结。睿王虽伏诛，但其党羽未必清除干净。”
萧绝沉默片刻，缓缓道：“你的担忧……不无道理。北戎大皇子……是个不见兔子不撒鹰的主。他敢此时派使臣来，定然有所倚仗。”他顿了顿，看向她，“你如今是安宁县主，有些场合……免不了要露面。”
沈锦凰立刻明白了他的意思。北戎使臣到来，必有宫宴接风，她这个新晋县主，于情于理都需出席。那不仅仅是一场宴会，更可能是一个没有硝烟的战场。
“臣女明白。”她沉声道，“臣女会小心应对。”
“不止要小心。”萧绝目光深邃地看着她，“必要时……须展现出‘县主’该有的锋芒。大梁，经不起再一次的退让与示弱。”
他这话，等同于授予了她在一定范围内主动出击的权力。沈锦凰心中凛然，郑重点头：“臣女，定不负王爷所望。”
从养心殿出来，沈锦凰的心情并未轻松，反而更加沉重。萧绝的态度明确，应对北戎，必须强硬。但这强硬需要底气，而如今大梁的底气，却建立在皇帝昏迷、摄政王重伤的脆弱基础之上。
她回到暂居的殿宇，立刻吩咐下去：“去查，北戎使团的具体人员构成，尤其是正副使的背景、性格、过往行事风格。还有，使团抵达的具体路线和时间，越详细越好。”
她需要掌握尽可能多的信息，才能在即将到来的交锋中占据主动。
与此同时，朝堂之上，关于如何接待北戎使臣，也已争论开来。
主和派残余势力似乎又看到了一丝希望，主张“以柔克刚”，“稍作让步，以换取边境安宁”，话里话外，隐有将之前睿王通敌的部分责任推给“形势所迫”的苗头。
而以镇国公为首的主战派则力主强硬，认为必须严正申明大梁立场，绝不容许北戎借机敲诈。
太子萧承煜此次态度却颇为暧昧，只言“需慎重，既要彰显国威，亦需顾及现实”，模棱两可。
所有人都心知肚明，这场即将到来的外交交锋，其结果，将直接影响北境战事的走向，乃至大梁未来的国运。
沈锦凰立于宫窗之前，远眺北方。寒风卷着残雪，拍打在窗棂上，发出细碎的声响。
山雨欲来风满楼。
她这个新晋的“安宁县主”，尚未享受片刻安宁，便已被推向了另一场更为复杂、也更为凶险的漩涡中心。
她轻轻抚过袖中那枚代表着身份与责任的玉牌，眼神逐渐变得坚定而锐利。
既然避无可避，那便迎难而上。
这“安宁”，需用剑与血，去争，去守！
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