清晨,林奇从浅眠中醒来。他首先检查了怀中的留影水晶,确认它安然无恙,随后感受了一下升级和装备新物品带来的变化。5级带来的身体素质提升比之前更明显一些,【暗影护符】的微凉触感让他多了一份安心,【匿踪术】的技巧也仿佛本能般烙印在脑海中。
他决定立刻去找埃利奥特。证据在手,夜长梦多。
他仔细易容,用斗篷遮掩面容,运用新学的匿踪术技巧,尽量不引人注目地朝着内城法师塔方向走去。清晨的街道上行人还不多,但他的警惕性提到了最高。
然而,就在他穿过外城一个喧闹的集市时,一段刻意压低的对话飘入了他的耳中。
“……听说了吗?‘地精商会’那边流出一个消息,有人在城西的‘哭泣沼泽’边缘发现了‘蚀魂草’!”
“蚀魂草?就是那个能炼制强化精神力药剂的稀有材料?消息可靠吗?”
“谁知道呢,反正悬赏高得吓人,而且据说数量不多,先到先得……”
“哭泣沼泽那鬼地方……啧,为了钱拼了!”
蚀魂草?林奇脚步微微一顿。他记得埃利奥特提到过,这种草药极其罕见,对于法师,尤其是精神力受损或有瓶颈的法师来说,是千金难求的宝贝。它不仅能炼制强化药剂,甚至对修复魔力本源也有一定效果。
埃利奥特大师魔力尚未完全恢复……如果能得到蚀魂草……
这个念头只是一闪而过,就被他强行压下。当务之急是处理弗吉尔的威胁,而不是节外生枝。他继续向法师塔走去。
可是,仿佛是命运的安排,他刚走到法师塔广场边缘,就看到埃利奥特在一名年轻学徒的陪同下,从塔内走了出来。大师的气色比前几天好了很多,但眉宇间依旧带着一丝难以化开的疲惫,显然魔力的恢复并不理想。
“埃利奥特大师。”林奇上前行礼。
“林奇?”埃利奥特看到林奇,有些惊讶,尤其是看到他风尘仆仆、眼神中带着一丝疲惫与锐利的样子,“你这几天去哪里了?我让人去找过你住的旅店,说你早就离开了。”
“抱歉让大师担心,我有些事情需要处理。”林奇低声道,目光扫了一眼旁边的学徒。
埃利奥特会意,对学徒吩咐了几句,然后对林奇道:“跟我来。”
他带着林奇来到广场旁一间供学者休息和讨论的静室。关上门,隔绝了外面的喧嚣。
“说吧,发生了什么事?”埃利奥特看着林奇,语气严肃。
林奇没有再隐瞒,将三天前在码头区遇袭,之后独自调查,发现刺客与弗吉尔有关,并在其巢穴找到与魔王军制式弩箭相似的武器,以及最后冒险获取留影水晶的经过,简要叙述了一遍。他没有提及小樱的龙威,只说是凭借一点运气和新学会的匿踪术侥幸逃脱。
随着林奇的讲述,埃利奥特的脸色越来越凝重。当林奇最后拿出那块黯淡的留影水晶,并复述了里面记录的对话内容时,埃利奥特猛地站起身,脸上充满了震惊与愤怒。
“弗吉尔!他竟敢……还有紫罗兰商会!他们竟然真的与魔王军有所牵连?!”埃利奥特的声音因愤怒而有些颤抖。他接过留影水晶,仔细感受着上面残留的微弱魔力波动,确认了记录的真实性。
“这份证据……太重要了!”埃利奥特紧紧握着水晶,看向林奇的眼神充满了复杂,有赞赏,更有后怕,“你太冒险了!林奇!幸好你没事,否则……”
他深吸一口气,强迫自己冷静下来:“这件事牵扯太大,已经超出了个人恩怨的范畴。紫罗兰商会与魔王军勾结,这是叛国!必须立刻上报塔主和王国议会!”
“大师,”林奇提醒道,“弗吉尔和紫罗兰商会势力庞大,我们直接公开证据,会不会打草惊蛇,让他们有机会销毁其他证据,甚至……狗急跳墙?”
埃利奥特沉吟片刻,点了点头:“你说得对。需要周密计划。这份证据由我亲自保管,我会秘密觐见塔主,联合几位信得过的议员,暗中调查紫罗兰商会与北边的贸易线路,争取找到更确凿的物证和人证,将他们一网打尽!”
他看向林奇,语气郑重:“林奇,你立下了大功。但在彻底扳倒他们之前,你的处境依然非常危险。弗吉尔一旦知道证据在你手上,绝不会善罢甘休。你这几天就留在法师塔内,这里相对安全。”
留在法师塔?林奇心中有些犹豫。这里固然安全,但也意味着束缚。他习惯了独自行动,而且系统任务链【阴影中的舞者】显然鼓励他独立。
就在这时,静室的门被敲响了。之前那名学徒的声音传来:“埃利奥特大师,元素派的弗吉尔法师派人送来口信,说他无意中得到了几株对恢复魔力有益的‘月影花’,想邀您过去品鉴,顺便为之前的‘误会’致歉。”
埃利奥特和林奇对视一眼,都看到了对方眼中的警惕。
月影花?也是一种稀有草药,但效果远不如蚀魂草。弗吉尔在这个节骨眼上示好?是缓兵之计?还是试探?
“回复他,多谢好意,但我身体不适,需要静养,改日再叙。”埃利奥特沉声回道。
“是,大师。”
学徒的脚步声远去。埃利奥特眉头紧锁:“看来,他已经有所察觉了。动作真快。”
林奇心中那股不安感越发强烈。弗吉尔的手段绝不会只有示好这么简单。
果然,没过多久,又一名法师塔的执事前来汇报,说是王国炼金师协会发出了一份紧急求助,需要采集一批特殊的沼泽材料用于重要的瘟疫解药研制,地点正好在城西的“哭泣沼泽”附近,协会公开招募熟悉地形的助手,报酬丰厚。
哭泣沼泽?又是哭泣沼泽!和刚才听到的蚀魂草消息在同一地点!
林奇心中警铃大作。这太巧合了!刚刚传出蚀魂草的消息,炼金师协会就恰好需要去同一地点采集材料?这分明是一个针对他的、精心设计的计谋!
弗吉尔料定他得知蚀魂草的消息后,可能会为了埃利奥特去冒险(或者单纯用高额报酬吸引他),又或者,只是想创造一个让他“合情合理”离开法师塔保护范围的机会!
去,很可能是陷阱。
不去,或许能暂时安全,但会显得心虚,而且可能错过真正帮助埃利奥特的机会(如果蚀魂草消息是真的),也无法完成系统可能发布的新任务。
就在他权衡之时,系统的提示音如期而至:
【触发抉择任务:沼泽诡影】
【选项A:接受庇护。听从埃利奥特的建议,留在法师塔内,暂避风头。后续任务链将偏向于阵营协作与等待时机。】
【选项b:直面危机。接受炼金师协会的招募(或自行前往哭泣沼泽),查明蚀魂草真相,并粉碎弗吉尔的阴谋。后续任务链将延续‘阴影中的舞者’,偏向于独立破局与险中求胜。】
【请宿主谨慎选择。注:选择b将大概率遭遇高强度战斗与陷阱。】
几乎是毫不犹豫地,林奇在心中做出了选择。躲避不是他的风格,而且他隐隐感觉,哭泣沼泽之行,或许不仅能解决眼前的危机,还可能接触到更多关于魔王军和紫罗兰商会勾结的线索。
“大师,”林奇抬起头,眼神坚定,“我觉得,我应该去哭泣沼泽。”
埃利奥特一愣:“为什么?那明显是个陷阱!”
“正因为是陷阱,我们才能知道弗吉尔到底想做什么。”林奇分析道,“而且,炼金师协会的招募是公开的,他不敢明目张胆地动用紫罗兰商会的力量,最多是安排佣兵或黑道上的人。在野外,我的匿踪术和……一些保命手段,反而更能发挥作用。”
他顿了顿,看着埃利奥特:“更重要的是,如果蚀魂草的消息是真的……它对您恢复魔力至关重要。我不能放过这个机会。”
埃利奥特看着林奇坚定的眼神,知道他心意已决。他叹了口气,知道自己无法阻止这个倔强的年轻人。
“既然你决定了……一切小心。”埃利奥特从怀中取出一个卷轴和一小瓶药剂递给林奇,“这是‘次级元素护盾’卷轴,撕开可以瞬间激发一个抵挡一次强力攻击的护盾。这瓶是‘解毒血清’,对大部分常见毒素有效。我能帮你的不多,记住,保命第一!”
“谢谢大师!”林奇郑重地接过,心中涌起一股暖流。
【已选择选项b:直面危机。】
【抉择任务‘沼泽诡影’已接受。】
【当前任务:‘哭泣沼泽的试炼’】
【任务内容:前往哭泣沼泽,成功采集至少一株蚀魂草,并查明弗吉尔设置的阴谋,粉碎其刺杀计划。】
【任务奖励:经验值1500点,系统货币1500单位,埃利奥特好感度大幅提升,随机蓝色品质技能书x1。】
【失败惩罚:死亡或重伤,弗吉尔势力气焰大涨。】
离开静室,林奇没有直接前往招募点,而是先回到了外城的“鼹鼠洞”旅店,做最后的准备。他将身上大部分钱都换成了实用的物资:更多的解毒剂、治疗药膏、驱虫粉、结实的绳索以及一份尽可能详细的哭泣沼泽地图。
他抚摸着【暗影护符】,回忆着【匿踪术】的要点,调整着自身的状态。
他知道,这将是他来到这个世界后,面临的最大的一次考验。不再是面对魔物,而是面对来自同类的、更加狡诈和危险的阴谋。
但他无所畏惧。
他的脑海中,再次回响起那羞耻的咒语,以及小樱那崇拜的眼神。或许,正是这种种离奇的经历,赋予了他面对一切困难的勇气。
“弗吉尔……哭泣沼泽……”林奇低声自语,眼中闪过一丝冷光,“就让我们看看,谁能笑到最后。”
他背起行囊,推开旅店破旧的门,再次融入了王都熙攘的人流,朝着城西那片弥漫着死亡与机遇的沼泽,迈出了坚定的步伐。
而在他看不见的背后,一双阴冷的眼睛,正透过人群的缝隙,注视着他离去的方向,嘴角勾起一抹计谋得逞的狞笑。
狩猎,开始了。
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