离开王都西门，空气中的湿润与腐殖质气息逐渐浓重。官道渐渐变得泥泞，最终消失在了一片望不到边际的、被灰白色雾气笼罩的湿地前。这里就是哭泣沼泽，据说踏入其中，连风声都像是亡魂的哀泣。
炼金师协会的集合点设在沼泽边缘一处相对干燥的高地上。林奇到达时，这里已经聚集了十几个人。除了两名穿着协会制式长袍、神色倨傲的正式炼金师（一个干瘦老头和一个年轻助手）外，其余都是应征而来的冒险者和佣兵。
这些人大多面带风霜，装备精良，眼神警惕地打量着彼此。林奇低调地混入其中，运用匿踪术收敛气息，让自己看起来像个不起眼的新手。他快速扫视了一圈，很快发现了几个可疑的目标——三个穿着统一灰色皮甲、沉默寡言、眼神锐利如鹰隼的汉子。他们站在一起，几乎不与其他冒险者交流，但彼此间一个细微的手势或眼神就能明白对方意图。
专业杀手，或者精英佣兵。林奇几乎可以肯定，这就是弗吉尔安排的人。
“人都到齐了？”干瘦的老炼金师清了清嗓子，声音嘶哑，“我是协会的哈罗德大师。这次任务，是采集‘鬼面菇’、‘水荧草’和‘腐囊苔’。”他报出的都是沼泽常见的材料，与蚀魂草毫无关系。
“地图已经发给你们，标注了可能生长的区域。任务期限两天，采集到的材料按品质和数量兑换报酬。提醒你们，沼泽里不只有泥潭，还有毒虫、水栖魔物，甚至可能有不死生物！不想死的，就机灵点！”
哈罗德大师说完，便和助手退到了一边，丝毫没有深入沼泽的意思。显然，他们只是发布任务和验收成果，真正的危险由这些招募来的人承担。
冒险者们低声议论着，三五成群地散开，按照地图指引进入了沼泽。那三个灰甲汉子也混在人群中，不紧不慢地选择了一条路线。
林奇没有立刻行动。他等到大部分人都消失在雾气中，才选择了一条相对偏僻、但根据地图显示可能生长着喜阴植物的路径，独自踏入沼泽。
一进入沼泽，光线立刻暗淡下来。灰白色的雾气缠绕在扭曲的枯树和巨大的蘑菇之间，能见度不足五十米。脚下是松软粘稠的泥沼，每一步都要小心翼翼，否则可能陷入无法脱身的泥潭。空气中弥漫着植物腐烂和某种腥甜的气味，偶尔能听到远处传来不明生物的低沉吼叫或窸窣爬行声。
林奇打起十二分精神，【基础洞察术】全力运转，不断扫描着周围环境。
【腐烂的泥沼：具有微弱吸力，深度未知。】
【扭曲的枯木：内部可能栖息着毒蛇或尸虫。】
【鬼面菇：常见沼泽菌类，带有轻微致幻孢子。状态：成熟。】
【水荧草：夜晚会发出微光，是低级炼金材料。状态：未成熟。】
他小心地避开了几个看似平静、实则暗藏杀机的泥潭，用随身携带的木棍探路。同时，他始终分出一部分注意力，感知着身后的动静。那三个灰甲汉子，果然悄无声息地跟了上来，他们显然精通追踪，即使在复杂的沼泽环境中，也牢牢锁定着他的位置。
林奇没有试图甩掉他们，在对方熟悉的环境里盲目乱跑更危险。他按照自己的节奏，一边采集任务要求的普通材料（做做样子），一边向着地图上标记的一处可能适合蚀魂草生长的、靠近沼泽中心区域的“沉没林地”前进。
越往深处，雾气越浓，环境也越发诡异。树木扭曲得如同挣扎的人形，地面上不时可以看到惨白的动物骨骼。他甚至看到了一些半淹没在泥水中的、破碎的古代石雕，上面雕刻着早已被遗忘的符文，似乎在诉说着这片土地不祥的过去。
【残破的古代石碑：铭文模糊，蕴含微弱的混乱魔力波动，疑似与某个失落文明或禁忌仪式有关。状态：严重风化。】
洞察术反馈的信息让林奇心中一凛。这片沼泽，似乎隐藏着更古老的秘密。
中午时分，林奇在一处相对坚实的土丘上停下休息，吃了点干粮。他注意到，那三个灰甲汉子也在不远处停了下来，呈扇形隐隐包围着他的位置。
“看来，他们准备动手了。”林奇心中冷笑，握紧了腰间的锈剑。在沼泽这种环境，人数的优势会被地形削弱，他有【匿踪术】和【暗影护符】，未必没有一战之力。
然而，就在他准备先发制人时，异变突生！
“咕噜噜……”
前方不远处的泥潭突然剧烈地冒起气泡，紧接着，三只浑身覆盖着黑色粘液、形似巨大蜥蜴、但长着狰狞口器和锋利爪子的魔物猛地蹿了出来！它们猩红的眼睛死死盯住了林奇和那三个灰甲汉子！
【沼泽潜伏者：中级魔物，擅长潜伏突袭，爪牙带有麻痹毒素。状态：饥饿，狂暴。威胁度：中！】
“该死！是潜伏者！”一个灰甲汉子低骂一声，立刻拔出了武器。
三只潜伏者发出嘶哑的咆哮，分别扑向四个目标（包括林奇）！它们显然将所有人都视为了入侵领地的猎物。
战斗瞬间爆发！
灰甲汉子们配合默契，两人顶在前面，用刀剑格挡潜伏者的利爪，另一人则在后方用弩箭精准射击。他们的实力确实不俗，面对中级魔物也丝毫不乱。
林奇则面对一只潜伏者的扑击。他不敢硬接，运用匿踪术的步伐，险之又险地侧身避开，同时锈剑划向魔物相对柔软的腹部！
“嗤！”
锈剑成功划开了一道口子，墨绿色的血液溅出，带着刺鼻的腥臭。但那潜伏者皮糙肉厚，伤势并不重，反而被激怒，尾巴如同钢鞭般横扫过来！
林奇就地一滚，狼狈躲开，尾巴抽打在他刚才站立的地面上，溅起大片泥浆。
他意识到，凭他现在的攻击力，很难快速解决这只魔物。而另一边，三个灰甲汉子虽然暂时挡住了另外两只潜伏者，但显然也腾不出手来“帮忙”，甚至可能乐见其成，指望魔物先消耗甚至杀死林奇。
必须改变策略！
林奇一边与眼前的潜伏者周旋，一边观察着周围环境。他注意到旁边有一片生长着巨大、颜色艳丽蘑菇的区域，洞察术显示：
【爆裂蕈：受到剧烈撞击或魔力刺激会爆炸，产生有毒孢子和冲击力。状态：不稳定。】
一个计划瞬间形成。
他故意卖了个破绽，引得那只潜伏者再次猛扑过来。就在利爪即将临身的瞬间，林奇猛地向侧后方跃开，同时将早已扣在手中的一小块坚硬石块，用尽全力掷向那片爆裂蕈。
“砰！”
石块精准地命中了一株最大的爆裂蕈！
轰地一声闷响，那株爆裂蕈猛地炸开！紫色的有毒孢子混合着冲击波向四周扩散！离得最近的潜伏者首当其冲，被炸得嘶吼一声，身上插满了菌类碎片，动作顿时迟缓下来，显然中了毒。
林奇虽然提前躲避，也被冲击波震得气血翻涌，吸入了少量孢子，感到一阵头晕目眩。他赶紧屏住呼吸，掏出哈罗德大师给的解毒血清喝下。
另一边，爆炸也影响到了灰甲汉子与另外两只潜伏者的战斗。突如其来的干扰让他们的阵型出现了一丝混乱。
就是现在！
林奇强忍着不适，眼中寒光一闪，没有去管那只中毒的潜伏者，而是如同鬼魅般，利用匿踪术和混乱的场面，悄无声息地绕到了那三个灰甲汉子的侧后方！
他们的注意力还在面前的魔物和爆炸上！
“第一个！”
林奇心中默念，锈剑如同毒蛇出洞，从一个极其刁钻的角度，刺向离他最近的那个持弩汉子的后心！
“噗嗤！”
那人完全没料到攻击来自背后，护体能量（如果有的话）也没能完全挡住这凝聚了林奇全身力气的一剑！他身体猛地一僵，难以置信地低头看着穿透胸膛的锈迹斑斑的剑尖，口中溢出鲜血，缓缓倒地。
【叮！击杀‘紫罗兰商会精英护卫’x1，获得经验值400点。】
系统提示证实了对方的身份！
“老三！”另外两名灰甲汉子惊怒交加，但他们被两只潜伏者死死缠住，根本无法回身救援。
林奇一击得手，毫不恋战，立刻后撤，再次融入雾气与扭曲的树影之中。
剩下的两名灰甲汉子又惊又怒，既要应对愈发狂暴的潜伏者，又要提防神出鬼没的林奇，顿时陷入了极大的被动。
林奇如同隐藏在阴影中的猎手，耐心等待着下一次机会。他利用匿踪术不断变换位置，时不时用石块或飞刀（从刺客那里缴获的）进行骚扰，让那两个灰甲汉子疲于奔命。
终于，在又付出了一人被潜伏者咬断手臂的代价后，最后那名灰甲汉子在绝望中被另一只潜伏者扑倒在地，惨叫声戛然而止。
而林奇，则趁着最后一只潜伏者享用“战利品”的时候，用淬毒飞刀解决了那只之前中毒、状态不佳的潜伏者。
战斗结束，小小的土丘周围一片狼藉，弥漫着浓烈的血腥和毒素的味道。
林奇拄着剑，剧烈喘息着。虽然大部分敌人是由魔物解决的，但这场借力打力的战斗，依旧耗尽了他的心力和体力。他迅速打扫了一下战场，从那个被自己亲手解决的弩手和另一具还算完整的尸体上，找到了一些钱币、备用弩箭，以及——一个刻有紫罗兰家族暗记的金属牌！
这下子铁证如山了！
他将金属牌和之前收集的普通材料一起收好。看着满地狼藉，他知道此地不宜久留。浓烈的血腥味很快就会吸引来更多的掠食者。
他辨认了一下方向，继续朝着“沉没林地”前进。
经过刚才的战斗，他更加清晰地认识到这片沼泽的危险，也意识到弗吉尔为了除掉他，确实下了血本。
“蚀魂草……”林奇望向沼泽深处，目光坚定，“无论如何，一定要找到你。”
这不仅是为了埃利奥特，也是为了证明，他能够凭借自己的力量，在这危机四伏的世界里，闯出一条生路！
而他没有注意到，在远处一片浓密的，仿佛人形般摇曳的怪树林中，一双毫无感情、如同深渊般的眼睛，正静静地注视着他离去的背影。那目光中，带着一丝好奇，以及……某种难以言喻的古老意味。
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