良久，秀姑拭泪起身，扫视四周，目光坚毅似铁：“娘，嫂子，咱不能坐以待毙。贼军骄狂，料想此地隐匿不久，须趁夜另觅藏身处。” 言罢，扶家人起身，借夜色掩护，猫腰朝远处山林潜行。
山林中，枝蔓似鬼魅长臂乱舞，荆棘如恶兽利齿撕衣割肤，众人伤痕累累，鲜血渗衣、刺痛钻心，却无人吭一声。秀姑挥剪斩棘开路，刘母与亲娘相扶紧随，嫂子咬牙忍痛紧跟。
至一山洞，洞壁湿滑、寒气侵骨，众人瑟缩入内，相拥取暖，疲惫与恐惧将众人瞬间拖入黑甜梦乡，梦中仍有哭声、骂声萦绕，伴她们熬过漫漫长夜……
夜半时分，万籁俱寂，浓稠如墨的黑暗中，邻居家那奶娃的啼哭声突兀地响起，宛如一道锐利的寒芒，瞬间划破了夜的静谧。那哭声时高时低，时断时续，仿若一首凄切的挽歌，在寂静的小巷里悠悠回荡，扰得人心烦意乱。
紧接着，小媳妇轻柔的安抚声也隐隐传来，她那温言软语中透着焦急与疲惫，似在努力编织一张温暖的网，试图兜住孩子的不安，却又难以完全抚平这乱世的惊扰。
刘庆本就因担忧刘母与秀姑的安危而辗转反侧，此刻那哭声更如重锤敲击在他的心间，将他仅存的一丝睡意驱赶得一干二净。他猛地从床上坐起，披衣起身，拖沓着沉重的步伐来到院子里。清冷的月光如水银般倾泻而下，洒在他略显佝偻的身躯上，勾勒出一幅孤独而落寞的剪影。
他缓缓抬头，望向那高悬天际的明月，眼神中满是忧虑与牵挂，嘴唇微微翕动，默默在心底为远方的亲人许下最诚挚的祝愿，那无声的祈祷似穿越了浩渺夜空，飘向未知的远方。
次日清晨，刘庆强打起精神，如往常一般前往府衙点卯。刚踏入府衙大门，便与黄澍迎面相逢。黄澍目光犀利如鹰隼，上下打量了刘庆一番，冷冷问道：“你昨日没来？”
刘庆赶忙躬身答道：“大人，我昨日直接去了水门，查看有无流贼踪迹及城防状况，故而未在府衙。” 言罢，额间已渗出一层细密的汗珠，后背的衣衫也被汗水浸湿，紧紧贴在背上，凉飕飕的，让他不禁打了个寒颤。
所幸，黄澍并未继续追问，只是微微皱眉，挥了挥手，说道：“这两日出城的妇孺越发多了，你把手头琐事暂且放一放，多去水门盯着点儿。务必严防水门，不可让流贼寻得机会溜进城来。还有，多向百姓宣导，不得与流贼私通，若有违者，严惩不贷！”
刘庆忙不迭地应道：“大人放心，小的即刻便去。” 说罢，匆匆转身离去，背后那如芒在背的感觉才稍稍减轻。
自从自己对黄河决堤一事发表看法后，黄澍对他便日渐疏远，每一次与黄澍的交集，都似在钢丝上行走，战战兢兢，如履薄冰。
刘庆疾步登上水门，举目远眺，只见城外景象令人揪心。出城之人如潮水般涌动，密密麻麻，昨日时间紧迫，未及细看，今日登上城墙，才惊觉那场面之壮观 —— 人头攒动，摩肩接踵，似一条蜿蜒曲折的长龙，绵延至远方。
土堤边，数骑流贼肆意驰骋，他们身着破旧皮甲，手持明晃晃的利刃，在阳光下闪烁着冰冷的光，马背上的身影透着一股嚣张跋扈的气焰，令人不寒而栗。刘庆的目光在人群中焦急搜寻，突然，他瞥见远处有回城之人，心瞬间悬到了嗓子眼儿，满心期盼着那熟悉的身影不要出现，千万不要是秀姑她们。
正忧心忡忡之际，丁三端着一碗水，小心翼翼地走过来，递给他道：“庆哥儿，你可瞧见流贼在削土堤了没？”
刘庆接过水碗，轻抿一口润了润干涩的喉咙，微微点头，长叹一声：“这帮天杀的流贼，分明是想将开封城的百姓逼入绝境，活活饿死啊！”
丁三听闻，气得直跺脚，咬牙切齿地咒骂道：“这天下就是被这帮子恶贼搞坏的，真该千刀万剐！”
刘庆却只是默默摇头，心中暗忖：“若天下太平，百姓安居乐业，何来今日这等凄惨景象？”
丁三挠挠头，满脸疑惑地问道：“庆哥儿，你说这流贼这两日没来袭扰，究竟在盘算啥呢？”
刘庆抬手指向土堤，神色凝重地说道：“你瞧，他们把土堤削平，其心可诛啊！想必是知晓城里已饿殍遍野，想再添一把柴，让火势烧得更旺。如此一来，城外的采集区大幅缩减，百姓觅食愈发艰难，城里这几十万人，即便吃光草根树皮，又能撑得几日？”
丁三闻言，不禁咽了口唾沫，欲言又止，那眼中的恐惧与担忧愈发浓烈，仿佛看到了城破人亡的可怕未来。
此时，城内不时传来一阵巨响，如惊雷炸响，震得房屋瑟瑟发抖。每一声巨响过后，便有一处倒霉人家的房屋被流贼的投石器击中，刹那间，砖石飞溅，烟尘弥漫，房屋轰然倒塌，化作一片断壁残垣的废墟。那些不幸被击中之人，若当场殒命，倒也算是解脱，可若只是受伤，在这缺医少药的城中，只能在痛苦中煎熬，眼睁睁看着伤口溃烂化脓，生命如风中残烛般渐渐消逝。
丁三像是突然想起了什么，从怀里掏出一张丝绢，神秘兮兮地凑到刘庆跟前：“庆哥儿，你看看这上面写的啥？”
刘庆脸色骤变，一把攥过丝绢，环顾四周，见无人注意，急忙将丁三拉到一个阴暗的角落里，低声怒斥道：“你不要命啦！这等要命的东西，你也敢揣在身上？若被人发现，脑袋可就保不住了！”
丁三缩了缩脖子，挠挠头，一脸无辜地说道：“我就是好奇，想知道上面写了啥。”
刘庆快速瞟了一眼丝绢上的内容，脸色愈发阴沉，塞还给丁三，急切地说道：“你赶紧找个没人的地儿，把这东西扔了，莫要再留。上面说流贼势必要拿下开封，让我们开门迎接他们入城，还承诺各级官吏仍旧原位任职。”
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